Женщины же совсем по-другому рассматривают. Враждебно. Кто постарше осуждающе, помоложе с завистью. Я держусь изо всех сил, всем скромно улыбаюсь.

Наконец, мы выбираемся из толпы, и мне удается разглядеть жениха и невесту. Молодые стоят в центре зала, принимая поздравления. Поприветствовать их собралась небольшая очередь.

— Пойдем-ка, одарим молодоженов, — утягивая за собой, предлагает Рустам.

— Ты с ними знаком? — спрашиваю я, разглядывая немного растерянную невесту и довольного жениха.

— Первый раз вижу. Какой-то очень дальний родственник, — сообщает мне Рустам, пока другие гости уважительно расступаются, пропуская нас вперед.

Он произносит короткую поздравительную речь и протягивает жениху набитый купюрами сундучок. Тот только что не кланяется. Еле сдерживается, чтобы не пересчитать деньги немедленно.

От происходящего у меня голова кругом идет. Скорее бы все закончилось. И сразу угроза Рустама вспоминается, что ночью мне расплачиваться предстоит. Подбираюсь вся. Лучше уж я здесь буду улыбаться, чем с Избековым наедине останусь.

Едва покидаем счастливых молодых, к нам подходит мужчина с красивой девушкой. Черные прямые волосы аккуратно убраны в строгий пучок. Глаза темные, как у Рустама. Смотрит она на меня с презрением, если не с ненавистью.

Мужчины радостно приветствуют друг друга, обнимаются.

— Здравствуй, Лейсан, — произносит Рустам, обращаясь к девушке.

Я невольно дергаюсь, услышав знакомое имя. Избеков чувствует мое волнение и своей большой ладонью накрывает мою руку. Девица недовольно ведет плечами, но улыбаться не перестает, только длинными ресницами хлопает.

— Рустам, — произносит она нараспев, демонстрируя белоснежные зубы. — Ты привез на праздник родственницу?

И откровенно так к нему льнет. Он аккуратно от нее отодвигается. Меня за талию обнимает, показательно в себя вдавливает.

— Это невеста моя, Катенька, — сообщает с ухмылкой.

Девушка кривится, но быстро в руки себя берет. Снова улыбается.

— И где же ты подобрал эту Катеньку? — язвительно спрашивает.

— Лейсан, — делает ей замечание отец. — Держи себя в руках.

Девушка окидывает нас холодным взглядом и, не попрощавшись, уходит. Только каблуки цокают.

— Позвольте мне извиниться за дочь, — обращается ко мне друг Рустама. — Не знаю, что на нее нашло.

Зато я отлично знаю и даже сочувствую. Самую малость.

Киваю мужчине, надеясь, что на этом инцидент исчерпан. Он идет за дочерью, и мы с Рустамом остаемся вдвоем.

— Ты что-то бледная. Хочешь сок или воду? — заглядывая мне в глаза, спрашивает он.

— Минералки, — с вымученной улыбкой отвечаю я.

Рустам отходит к фуршетному столу, а я остаюсь одна. Растерянно разглядываю гостей, и взгляд натыкается на знакомое лицо. Сердце в панике падает. Руки холодеют. К горлу подкрадывается липкий страх.

Мужчина наблюдает за мной, по-хищнически сощурив глаза. Я хочу отвернуться, но слишком поздно. Кошмар из прошлого стремительно приближается ко мне.

Сердце бьется в груди загнанной птицей. Смотрю мужчине прямо в глаза. Хочется бежать и не останавливаться. Но я держусь из последних сил. Растягиваю губы в слабой улыбке. Ильдар не должен знать, насколько мне страшно.

Рука слегка дрожит, и я зажимаю ее другой, пытаясь унять нервное напряжение.

Меня накрывает паника. Резко разворачиваюсь и утыкаюсь в грудь Рустама. Он подхватывает меня за талию, позволяя удержать равновесие. Заглядывает в глаза, словно ищет там ответ на незаданный вопрос.

— Рустам, — слышу за спиной ненавистный голос. — Спасибо, что принял приглашение на свадьбу. Для нашей семьи это большая честь.

Слова Ильдара вежливые, но тон, которым он говорит, не соответствует содержанию. В нем слышится насмешка и даже вызов.

Рустам напрягается, протягивает мне бокал с водой. Делаю большой глоток под пристальными взглядами обоих мужчин. Хочется выпить все разом, но я сдерживаюсь.

Вымученно улыбаюсь.

— Дядя настоял на моем присутствии, — холодно отвечает мужчина.

Напряжение повисает в воздухе плотной пеленой. Кажется, еще немного и разразится буря.

В зале включают медленную музыку. Редкие пары выходят танцевать. Но никто из нас не смотрит в их сторону.

— Разреши пригласить на танец твою девушку? — вдруг просит Ильдар, бросая на меня откровенный взгляд.

Хватаюсь за руку Рустама. Сама не замечаю, как сжимаю ее до белых костяшек пальцев. Едва дышу от испуга. Даже представить не могу, что снова окажусь в лапах Ильдара.

— Моя невеста танцует только со мной, — жестко отрезает Рустам.

Ноздри гневно раздуваются. Похоже, он на пределе.

— Невеста? — интересуется Ильдар, не скрывая сарказма. — Одинокий волк решил остепениться?

— Как видишь, — с угрозой произносит Рустам.

Руки сжимаются в кулаки. Еще немного и между мужчинами разгорится драка.

Первым отступает Ильдар.

— Мои поздравления, — произносит он сдержанно и отходит.

Как же я благодарна Рустаму в этот момент. Едва не плачу от облегчения. Стакан в моей руке мелко подрагивает, и я ставлю его на поднос официанту.

— Откуда ты знаешь Сабирова? — гневно шипит Рустам мне на ухо, сдавливая пальцами локоть.

— Это было случайное знакомство, — лепечу я негромко.

Будь моя воля, я бы сделала все, чтобы никогда с ним не встречаться. Жаль, что время вспять не повернуть.

Похоже, мой ответ не удовлетворяет Рустама. Он хочет спросить что-то еще, но его отвлекает приятель. Уже знакомый мне отец Лейсан. Пока мужчины обсуждают рабочие момент, я потихоньку выскальзываю в сторону дамской комнаты. Мне надо хоть немного побыть одной. Прийти в себя после пережитого шока.

Смотрю на свои руки. На безымянном пальце поблескивает бриллиант. Как я могла согласиться на авантюру Рустама? Нетрудно было догадаться, что его родственники связаны с семейством Сабировых.

Захожу в туалет. Брызгаю в лицо холодной водой.

Оставаться нельзя. В этот раз мне удалось отделаться от Ильдара, но я не смогу избегать его, находясь в одном зале. Даже просто в одном городе спокойно находиться не смогу. Побыстрее уехать домой, только кто меня отпустит?! Вспоминаю злое выражение на лице Рустама, и по спине бежит холодок. Как я умудрилась во все это вляпаться?!

За дверью слышатся голоса. Один из них кажется мне знакомым. Ныряю в кабинку и стараюсь не шуметь. Судя по звуку шагов, в туалет входят двое.

— Избеков мне за это заплатит! — в гневе произносит Лейсан. — Я не какая-нибудь шавка подзаборная, чтобы отвергнуть меня при всех.

Ее голос я запомнила очень хорошо, а вот второй мне кажется совершенно незнакомым.

— Но что ты можешь сделать, Лейсан? Вы не были официально помолвлены.

— Я уже сделала, — смеется девушка. — Позвонила Ниязу Избекову. А он, между прочим, ничего не слышал о предстоящей свадьбе племянника и был очень удивлен такой новости.

— Ты позвонила дяде Рустама? — с ужасом повторяет вторая девушка. — Ты в своем уме, Лейсан? Как тебе только пришла в голову такая идея?

— Дядя Нияз всегда одобрял наше желание пожениться. Он поможет вправить обманщику мозги, — уверяет Лейсан, а у самой голос предательски подрагивает.

— Как бы не стало хуже, — с сомнением предупреждает вторая.

— Я не пойму, ты вообще на чьей стороне? Моей или этой рыжей пигалицы?

— На твоей, конечно. Эту выскочку я вижу впервые.

Девушки выходят, а я еще немного сижу в кабинке, обдумывая ситуацию. Похоже, Рустама ждут серьезные проблемы из-за моего появления. Для меня это только плюс. Теперь он точно оставит меня в покое, и я спокойно поеду домой.

Выхожу обратно в главный зал. Ищу глазами Рустама и нигде не вижу. Мужчина словно растворился.