От обилия внимания у меня кружится голова, и я уже хочу улизнуть в уборную, когда к нам подходит Лейсан с братом. Автоматически выпрямляю спину, растягивая губы в еще более счастливой улыбке, если это вообще возможно.

Динар скалится, пожимая Рустаму руку.

– Рад за тебя, брат. Поздравляю, – искренне произносит он.

Девушка же упорно смотрит в другую сторону.

– Ну хватит дуться, Лейсан, – восклицает Рустам. – Уверен, отец уже подобрал для тебя достойную партию.

От этих слов девушка дергается и расстроенно поджимает губы. Похоже, Рустам недалек от истины. Вот только что-то я не заметила радости на ее лице.

Мужчины обмениваются парой ничего не значащих фраз, и их место занимает Виктор.

Что-то необычное проскальзывает в его поведении. Он искренне поздравляет нас, жмет Рустаму руку, но его взгляд все время возвращается ко мне. Рассматривает, оценивает, словно видит впервые.

Рустам тоже это замечает и начинает злиться. Я чувствую его состояние по тому, как напрягаются его мускулы под моей ладонью, как пульсирует венка на виске. Прижимаюсь к нему сильнее, отвлекаю внимание.

Виктор отходит, а я продолжаю смотреть ему вслед. Насти рядом с ним нет, да и выглядит он расстроенно.

– Что происходит у них в семье? – спрашиваю у Рустама ненавязчиво.

– Слишком много вопросов про Виктора, – отрезает он зло.

Закончить разговор не получается, к нам подходят другие гости.

К моменту окончания официальной части я чувствую себя выбившейся из сил. Челюсть сводит от бесконечной улыбки, в висках болезненно пульсирует. Пользуюсь моментом, когда Рустама отвлекает кто-то из гостей, выскальзываю из дома через боковую дверь и прячусь в беседке.

Делаю глубокий вдох, намереваясь отдохнуть в одиночестве, но ко мне подходит Виктор. Смотрю на него вопросительно.

– Я наблюдал за тобой, – признается он отрывисто. – Ты не выглядишь счастливой.

Поведение мужчины любому показалось бы странным, и он совсем не похож на тайного воздыхателя или героя любовника.

– Как дела у Насти? – пробую сменить тему разговора.

– Неважно, Катя. Не сейчас. Ты должна решить, хочешь ли уехать отсюда. И сделать это необходимо быстро. У нас не так много времени, – произносит он совершенно серьезно.

Растерянно заглядываю ему в глаза, гадая, что он знает обо мне. И как правильно отреагировать.

– Можешь не притворяться. Мне все известно, – произносит он жестко, и у меня холодеет внутри.

– О чем ты? – спрашиваю растерянно.

Все еще надеюсь, что обойдется, но интуиция подсказывает: надвигается гроза.

– Егор Бегунов – и твой отец тоже, – произносит Виктор, нервно переплетая пальцы.

– Я не считаю его своим отцом, – заявляю спокойно, но внутри все закипает от злости.

– Не надо так говорить, Катя. Он не виноват, что так все вышло.

Слова Виктора действуют, как спусковой крючок. Меня перекашивает от гнева.

– Значит, он рассказал тебе, как выгнал меня взашей, когда я пришла к нему просить о помощи, – поднимая на мужчину злой взгляд, заявляю я. – Он бросил маму беременной, чтобы жениться на другой. И ни разу, слышишь, ни разу за все это время не поинтересовался, как и чем я живу. Ненавижу его и все ваше насквозь лицемерное семейство.

В конце срываюсь на крик. В горле застревает ком. На глазах наворачиваются слезы.

– Все не совсем так, как тебе кажется, Катя. Поверь, моя жизнь в его доме тоже была далека от сказочной, хотя со стороны этого не скажешь. Все это время он скрывал от меня правду и только думая, что умирает, решил признаться.

– Что случилось с отцом? – выпаливаю я, сама того не желая.

Виктор дергается на слове отец. Губы его кривятся в неприятной улыбке.

– Он был ранен во время перестрелки и долго находился в реанимации. Потребовал, чтобы я сделал тест на наше с тобой родство. Я бы не пришел к тебе с этим, если бы был уверен, что ты в безопасности и счастлива.

Тест на родство с Виктором?! Что-то не складывается у меня в голове.

– Он что потерял память и не помнит, кому сделал ребенка? – злюсь еще сильнее.

– Все очень запутано, и ты права, вся наша семья – сборище обманщиков и лицемеров. На твоем месте я бы тоже не доверился ему. Но я предлагаю тебе не его, мою защиту. Я обещаю оберегать и заботится о тебе.

– Какого черта, Виктор? – врывается в беседку Рустам. – Что ты здесь обещаешь моей невесте?

Он не в себе. Глаза горят. На виске пульсирует вена. Я как могу преграждаю ему путь.

– Это не то, что ты подумал, – выдаю глупое.

– А что я подумал? – срывается Рустам на крик. – Что ты крутишь шашни за моей спиной с моим же другом?

Виктор аккуратно отодвигает меня в сторону, закрывая собой.

– Катя ничего не сделала. Ты принуждаешь ее жить с тобой, насильно заставляешь быть твоей невестой. Думаешь, я не знаю, зачем тебе это? Оставь девушку в покое. Хочешь отомстить, разбирайся со мной, как мужчина с мужчиной.

Виктор не успевает договорить, получив мощный удар в челюсть.

Я истошно кричу, закрыв глаза. А когда открываю, Рустам методично бьет Виктора.

– Перестань, – умоляю я, – ты убьешь его. Не надо. Накажи лучше меня.

Последняя фраза действует на Рустама отрезвляюще. Он смотрит на меня, словно увидел впервые. Грудь вздымается. В глазах застыла боль.

– Что же ты делаешь со мной, Рыжик?!

Виктор приподнимается на локте, стонет. Я бросаю на него короткий взгляд. У меня сжимается сердце. Ему бы не помешало к врачу. Пусть и непутевый, но он все же мой брат.

Рустам наблюдает за мной не отрываясь. Делает свои выводы.

– Забирай его и проваливайте из моего дома, – произносит он устало.

Я беру его за руку, прижимаю к груди.

– Пожалуйста, не надо так. Ты мне очень дорог.

Мужчина внимательно смотрит мне в глаза.

– Виктор прав, Катя. Выбирай. Останешься в моем доме и будешь только моей или станешь его любовницей?

Последнее слово ударяет прямо в сердце, растекаясь в груди пульсирующей болью. Для Рустама я только игрушка. Сломает и выбросит, как поступил со мной родной отец.

Виктор смотрит на меня выжидающе. Доверяю ли я ему? Нет. Он Бегунов, а я слишком хорошо их изучила, чтобы покупаться на пустые обещания. Но сейчас он меньшее из зол.

Киваю ему. На Рустама взглянуть не решаюсь. Боюсь, утонуть в его темных глазах. Сердце болезненно сжимается в предчувствии разлуки. Когда это случилось со мной? Когда он зажег внутри меня чувства, заполз в сердце коварной змеей?

– Пойдем, – произносит Виктор спокойно и протягивает мне руку.

Мы направляемся к машине, что он предусмотрительно припарковал у самых ворот. Меня пошатывает. Мужчина поддерживает меня за локоть.

Взгляд Рустама обжигает спину. Впивается между лопаток острой иглой.

– Подожди, – произношу я сдавленно, когда мы уже стоим у машины.

Дрожащими руками тянусь к ожерелью на шее.

– Это надо вернуть.

Пытаюсь расстегнуть застежку, но пальцы не слушаются. Я нервно дергаю платье, рассчитывая повернуть ожерелье вперед. Мне помогает Виктор. Не касаясь кожи, аккуратно снимает ожерелье. Я стягиваю с пальца, ставшее уже привычным, кольцо. Последний раз любуюсь его идеальными гранями. Без него сразу становится холодно и одиноко. Не позволяю себе расклеиться. Отдаю украшения Виктору. Обнимаю себя руками за плечи и смотрю, как мужчина медленно приближается к Рустаму.

Тот даже не смотрит на Виктора. Не отрывает от меня тяжелого взгляда. В нем столько боли и ярости, что мне становится трудно дышать. Хочу поскорее уехать из этого дома. Покинуть навсегда.

Внимание Рустама отвлекает суета около ворот. Слышу знакомый скрежет отъезжающей в сторону створки. Поворачиваю голову, посмотреть, кто из гостей так сильно припозднился.