“Свои со спины не нападают и в машину не запихивают”, – хочется выплюнуть ему в лицо, но я сдерживаюсь, надеясь, наконец, понять, кто меня похищает и что им надо.

– Мы отвезем вас к Егору Леонидовичу. Вам больше ничего не угрожает, – поясняет он, выезжая с территории университета.

Я с тоской провожаю взглядом ожидающих меня у внедорожника охранников.

Зачем дяде понадобилось меня похищать?! Я бы и сама приехала, достаточно было просто позвонить.

Догадка приходит в голову внезапно. Рустам говорил что-то о противостоянии. Неужели они снова не смогли договориться?! Хочется верить, что я ошибаюсь и здесь что-то еще.

– Могу я позвонить брату? – спрашиваю моих похитителей, планируя скинуть Рустаму сообщение.

Мужчина отрицательно качает головой.

– Виктор Егорович встретит нас на месте, – коротко отрезает он.

Внутри просыпается нехорошее предчувствие.

Пробую использовать старый трюк и отпроситься в туалет. Меня ведут до самой кабинки, так что даже за телефоном к окружающим обратиться не могу. Надеюсь только, что в доме дяди будет проще. Если мы вообще едем к нему. Со всеми строгостями, что они устроили, я не уверена даже в этом.

Напрасно я переживаю, через несколько часов мы действительно приезжаем к особняку дяди. Машина выруливает в охраняемый двор, и меня выпускают из автомобиля.

На пороге стоят дядя и его жена. Как Людмила Александровна приняла правду о муже, для меня загадка. Выдержке этой женщины позавидовали бы бывалые политики.

Всегда вежливая и приветливая, она словно на светском рауте постоянно держит лицо. Я так и не смогла понять, как женщина относится ко мне на самом деле.

– Прошло без происшествий? – спрашивает дядя охрану и только после этого обращается ко мне. – Рад тебя снова видеть, Катя. Проходи в дом. Скоро приедет Виктор.

– Зачем было похищать меня из университета? – интересуюсь я, устраиваясь в гостиной.

– Дождемся Виктора, – игнорируя мой вопрос, заявляет дядя. – Люда, распорядись, чтобы Кате принесли поесть.

После нескольких часов в машине у меня действительно просыпается аппетит. Я вообще в последнее время налегаю на еду, испытывая непонятный голод. И даже нервное напряжение, что буквально витает в воздухе, не способно его перебить.

Пока я уплетаю замысловато приготовленный ростбиф, дядя сидит с непроницаемым выражением на лице. Вроде и не смотрит в мою сторону, но неприятное чувство, что за мной внимательно наблюдают, не оставляет ни на минуту.

– Он принуждал тебя к чему-нибудь? – неожиданно спрашивает мужчина ледяным тоном. – Применял к тебе силу?

Не сразу понимаю, что он говорит про Рустама. Моргаю растерянно. Отрицательно кручу головой. Неужели он думает, что Рустам на такое способен?!

– Хорошо, – заявляет дядя без всяких объяснений. Поднимается и выходит, оставив меня наедине с ужином.

Не скажу, что мне сильно нравится его общество, скорее наоборот. Но вся эта напряженная атмосфера давит на нервы. Прошу у охраны вернуть мои вещи. Мне отдают сумку, но не телефон. А когда я начинаю задавать вопросы, ссылаются на приказ дяди. Складывается впечатление, что меня здесь держат взаперти.

Расхаживаю взад вперед по веранде, в нетерпении ожидая появления брата. Он единственный, кому я здесь верю. И потому хочу поговорить именно с ним.

Виктор приезжает ночью, я слышу за окном шум его машины. Вскакиваю, накидываю халат и бегу по ступенькам вниз.

– Слава богу, ты в порядке, – обнимая меня за плечи, шепчет он.

– Что происходит? Почему меня увезли? Я в университете не предупредила, что не приду, – закидываю я его вопросами.

Он растерянно поднимает глаза на появившегося на лестнице дядю.

– Ты выходишь замуж, Катя, – произносит тот спокойно, словно речь идет о выборе гарнира к ужину.

– Что еще за новости?! – произношу возмущенно. – Виктор, скажи ему.

Смотрю на брата, но тот только виновато опускает глаза.

– Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит? – требую, теряя остатки терпения. – Если нет, то я еду домой. Немедленно.

– Избеков хочет тебя в жены. Шантажирует меня, – объясняет дядя холодно. – Только он тебя не получит. Я не позволю дочери брата выйти замуж за сына его убийцы.

Смотрю в его полные злобы глаза и внутри поднимается гнев.

Если бы он не ввязался в бандитские разборки, отец был бы жив. Так что дело вовсе не в Рустаме. Вот только он не хочет этого замечать. Намного проще обвинить других, чем признать свою вину. Особенно когда занял место брата и распоряжаешься жизнью его детей.

– Я люблю Рустама и хочу за него замуж, – заявляю смело. Нет смысла скрывать правду, когда дошло до открытого противостояния.

Дядя кривится, словно увидел мерзкую жабу, и стоит на своем.

– Этого не будет. Слышишь? Я не позволю. Наша семья дала тебе все. Деньги, защиту, уважение общества, – повышая голос настаивает мужчина.

– Ерунда. До двадцати я отлично обходилась без вас, а вы обо мне даже не слышали. А теперь вдруг я стала разменной монетой. Думаете, можете распоряжаться моей судьбой?! Черта с два!

Лицо дяди перекашивает от злобы. Не привык, чтобы ему перечили. А мне наплевать, вертеть собой не позволю.

– Неблагодарная девчонка, – шипит он. – Я выбрал тебе достойного мужчину. Это обеспеченный, уважаемый человек. Родишь ему ребенка, и у тебя будет все. Ты мне еще потом спасибо скажешь, что уберег от глупого поступка.

В голове вертятся колкие слова, но меня перебивает Виктор.

– Однажды ты уже заставил Настю выйти замуж за достойного мужчину. Ничего хорошего из этого не вышло. Оставь в покое Катю. Пусть девочка живет как хочет – произносит он твердо.

– Да ты с ума сошел?! Чтобы мои деньги утекли в лапы к Избековым? Им только того и нужно. Неужели ты думаешь, Рустам к ней страстью воспылал? – цедит он, с трудом сдерживая ярость.

– Если проблема только в этом, я откажусь от своей доли наследства в пользу Виктора. Мне ничего не надо. Оставьте меня в покое.

– Пока я жив, ты не войдешь в дом Избекова, – рычит мужчина.

– Хоть бы ты скорее умер, – кричу я на эмоциях.

На глаза наворачиваются слезы.

Степан сжимает кулаки и надвигается на меня. Впервые вижу этого холодного человека в таком гневе. Зрачки расширены и пульсирует, как у хищника. Он способен убить любого, кто встанет у него на пути. Внутри все сжимается, но я не отступаю.

Между нами втискивается Виктор.

– Предлагаю на сегодня закончить разговор. На улице ночь. Я устал с дороги. Да и не дело устраивать ссору в коридоре, на глазах у любопытных слуг. Утром все успокоятся, и мы обсудим ситуацию на свежую голову.

Дядя делает шаг назад. На его лице снова застывает холодная маска. Он кивает и поднимается к себе.

Я шмыгаю носом, поворачиваюсь к Виктору, чтобы поблагодарить, но он не позволяет мне ничего сказать. Просто кивает и уходит к себе, понуро опустив голову.

В горле застревает ком. Не ожидала, что обретение отцовской семьи станет для меня подобным испытанием. Отправляюсь на кухню, налить стакан воды и неожиданно натыкаюсь на жену дяди.

Женщина стоит в темноте, закутавшись в шелковый пеньюар.

– Людмила Александровна, что вы здесь делаете? – несмело спрашиваю я.

– Завариваю отвар ромашки. Успокаивает нервы. Хочешь?

Она отливает мне немного из кувшина и протягивает чашку со спокойной улыбкой.

– Вы слышали наш разговор? – спрашиваю сдавленно и пробую напиток.

– Я стараюсь не вмешиваться в дела Егора, – равнодушно произносит она, а у меня внутри снова поднимается злость.

Этот человек не Егор. Не мой отец.

Женщина уходит, унося с собой кувшин, а я задумчиво допиваю свой напиток, мимоходом отмечая непривычный горьковатый вкус.

Поднимаюсь в комнату с твердым намерением сбежать. Что бы ни говорил Виктор, дядя своего мнения не поменяет. Не такой он человек, чтобы чужие слезы могли его разжалобить. А выходить замуж за достойного, с его точки зрения, мужчину я не хочу.