Рустам на несколько секунд выпускает меня из рук, чтобы положить на простыни и стянуть с себя одежду. Этого оказывается достаточно. Марево спадает, и я понимаю, что лежу перед мужчиной голая с бесстыдно раскинутыми по сторонам ногами.

Вскакиваю, тяну на себя одеяло. Рустам копается с рубашкой и не успевает меня схватить. Добираюсь до двери, когда он меня настигает. Вжимает в стену и злобно рычит.

– Хочешь, чтобы наказал тебя, Рыжик?

Вспыхиваю. Ответить не успеваю. За дверью слышатся голоса, и один из них принадлежит моей маме. Дергаюсь, хочу рвануть к ней.

– Твою ж …, – ругается Рустам, не позволяя мне выйти. – Куда ты в таком виде?

Он зол, с трудом сдерживается.

Помогает мне одеться, подает раскиданное по комнате белье. Не жду его. Выбегаю первая.

– Мама, – кричу, останавливая женщин на полпути к гостевым спальням.

Рустам выходит за мной, едва успевая застегнуть рубашку.

– Зинаида Петровна, – произносит он любезно. – Как вам нравится дом?

Мама выглядит немного смущенной и даже растерянной.

– Спасибо, Рустам Фархадович. У вас очень красиво.

– Оставим формальности. Скоро мы станем одной семьей, – обнимая меня за талию и прижимая к себе, заявляет он. – Занимайте любую комнату и спускайтесь к ужину.

– Я жутко голодный, – добавляет он, бросая на меня такой выразительный взгляд, что всем понятно, говорит он не про еду.

Краснею. Зачем он это делает?! Недостаточно, что из-за него я вынуждена обманывать мать?

– Можно, мама остановится со мной? Мы привыкли жить в одной комнате, – произношу с вызовом, немного отодвигаясь от Рустама.

Его чуть не перекашивает от бешенства.

– Тебе пора менять привычки, – цедит он сквозь зубы. – Место женщины рядом со своим мужчиной.

– Но ведь мы еще даже не помолвлены, – напоминаю я ему.

Смотрит на меня так, что мама и экономка скромно отводят глаза.

Мне все равно. Он сам начал эту игру. И я не собираюсь следовать его правилам.

Нависает надо мной мускулистой скалой. Губы сжаты в тонкую линию. В глазах так и читается: будешь наказана. Я вопросительно приподнимаю бровь и молчу.

– Хорошо, Катенька. Пусть будет по-твоему. Через три дня мы отпразднуем помолвку, и ты на законных основаниях переедешь в мою комнату, – выразительно бросая взгляд на кольцо на моем пальце, произносит Рустам.

Хочет сказать, что я никуда от него не денусь. Для всех я и так уже его.

Но это мы еще посмотрим.

Ужин проходит на удивление мирно. С мамой Рустам ведет себя очень любезно, так словно и правда разговаривает с будущей тещей. И от этого меня почему-то вымораживает.

Я же вижу, как он постепенно заслуживает ее симпатию. Очаровывает любезным обхождением. Оглянуться не успеваю, как она уже мне советует:

– Катюш, ты бы была с Рустамом немного помягче. Вон он как о тебе заботится.

Сжимаю под столом кулаки. Умеет змей втереться в доверие. Но меня не обманешь, я точно знаю, что от него ждать.

Рустам наблюдает, как я злюсь, усмехается.

+++

Следующие несколько дней пролетают в суете. Хочется больше времени провести с мамой, но меня отвлекает организатор торжеств, дергая по каждой мелочи. Какие блюда подать? Где расставить цветы? Сколько стульев выставить?

Рустама я почти не вижу. Он целыми днями пропадает вне дома, требуя вечерами у меня отчет.

Веду себя, как примерная невеста. Лишний раз не спорю и мужчину не злю. В этом плане на меня хорошо действует мама. С ней я всегда спокойнее и покладистее.

– Рустам, сто гостей не слишком много для помолвки? Это ведь не свадьба, – спрашиваю я его.

Мужчина удивленно поднимает на меня глаза.

– Приглашены только близкие, – сообщает спокойно. – Если хочешь, можем добавить гостей с твоей стороны.

Я отрицательно качаю головой. Не хватало еще родственников втягивать в этот спектакль. Мамы больше чем достаточно.

После ее приезда Рустам ведет себя сдержанно. Если и бросает на меня голодные взгляды, то украдкой, а руки и вовсе не распускает. Но я не позволяю себе расслабиться. Понимаю, к чему дело идет. Мне бы воспользоваться паузой и придумать план, но в голову, как назло, не приходит ничего дельного.

– А вот и ваше платье, – сообщает мне организатор, протягивая закрытый футляр за день до помолвки.

Наряд мы выбирали тщательно. Он должен быть дорогим, но сдержанным. Пересмотрев несколько десятков платьев, остановились на бежевом в пол.

– Спасибо, – забирая у женщины наряд, говорю я равнодушно.

– Неужели даже не примерите? – удивляется она, заглядывая в мое спокойное лицо.

Я отрицательно качаю головой. Слишком легко увлечься и поверить в реальность происходящего. У меня и так начинает от роскоши кружиться голова, а по ночам преследуют навязчивые сны, в которых Рустам беззастенчиво целует и прижимает меня к себе. И самое ужасное, что там мне это нравится.

Волнуюсь ужасно. Третий раз поправляю волосы, кручусь перед зеркалом и не решаюсь выйти к гостям.

– Какая же ты у меня красивая, – обнимая за плечи, поддерживает мама.

– И ты тоже, мамочка, – произношу я, с трудом сдерживая слезы.

Рустам распорядился полностью обновить мамин гардероб, приставив к ней стилиста. Как бы я ни злилась на его самоуправство, но пришлось признать, смотрится она теперь и правда потрясающе. Глядя на нас, уже и не скажешь, что я ее дочь.

– Ну что ты, Катя. Испортишь макияж, – улыбается она мне ласково и аккуратно промокает платочком слезы. – Что ты так разволновалась? Сегодня ваш с Рустамом день, ты должна быть счастлива, а не слезы лить.

Если бы она только знала, как обстоят дела на самом деле. Я так устала все держать в себе. Хочется поделиться, выплакаться.

– Мама, – порываюсь я признаться на эмоциях, но в комнату заходит Рустам.

– Как тут мои красавицы? – произносит бодро и застывает в восхищении.

– Мы готовы, – сообщает мама, сжимая мою ладонь в своей теплой руке.

– Одну минутку, – просит Рустам и кладет на стол бархатную коробочку.

Я бросаю на нее взволнованный взгляд, вспомнив, что забыла об украшениях.

Мужчина достает изящное колье, но не спешит его надевать.

Рассматривает открытую шею, словно выискивая правильное место для драгоценностей. Наклоняется и проходит по ключицам губами, заставляя меня покрыться мурашками и покраснеть.

– Рустам, – шиплю я. – Не при маме.

Он меня не слушает, по-собственнически проводит руками по телу. Наклоняется к самому уху и шепчет, опаляя горячим дыханием.

– Распоряжусь, чтобы твои вещи перенесли в нашу спальню. Хватит бегать от меня, Рыжик.

Поднимает голову и, застегнув на мне ожерелье, произносит громко:

– Подарок к помолвке. Тебе нравится?

Я сжимаю украшение в руке и молчу.

–Изысканное, – произносит мама, ослабляя возникшее между нами напряжение. – И Кате очень подходит.

– Пойдемте к гостям, мои красавицы, – подхватывая меня под руку, заявляет Рустам и открывает перед нами дверь.

Мы спускаемся в холл, где уже собираются гости. От волнения у меня холодеют руки, а в груди образуется ком.

– Не переживай так, Рыжик. Все будет хорошо. Я рядом, – поддерживает меня Рустам, поглаживая пальцами тыльную сторону ладони.

Хочу возразить, что волноваться мне не из-за чего, но слова застревают в горле, когда встречаюсь глазами с дядей Ниязом. Мужчина сканирует меня критичным взглядом, заставляя от страха трястись колени. Одобрительно кивает и отворачивается.

Мы с Рустамом выходим в центр залы, привлекая всеобщее внимание. Он рассказывает, как счастлив, что со мной познакомился и какой я ангельский цветочек, чем вызывает у меня сдавленный смех. Я натягиваю счастливую улыбку и позволяю себя поцеловать. Один за другим гости подходят, чтобы нас поздравить и преподнести подарки. Цепляюсь за руку Рустама, позволяя ему принимать поздравления за нас двоих.