– Катя, прости меня. Если бы я рассказал тебе раньше. Возможно, всего этого бы и не случилось.

Он обнимает меня за плечи, и я рыдаю на его груди, заливая слезами безупречно белую рубашку.

Я так жаждала получить признание от отца, и вот теперь я официально дочь Егора Бегунова. Лучше бы я никогда не знала этой семьи.

Всю следующую неделю провожу на подоконнике. Мама заставляет меня понемногу есть. Не могу ей отказать и насильно заталкиваю в себя пищу. Жизнь стоит на паузе, пока не появляется Виктор.

– Поехали, – командует он с порога.

Смотрю на него с удивлением. У меня на голове колтун, а на футболке пятно от варенья. Мужчина замечает мои сомнения и улыбается.

– Ну, раз о внешности начала беспокоиться, значит, улучшения есть. Мы затеяли проверку площадки для пейнтбола. Нужен еще один боец. Так что твой внешний вид будет кстати.

С сомнением веду плечами. Я уже месяц не выхожу дальше двора. Да и про пейнтбол слышала разве что в кино.

– Поезжай, Катенька, и брату поможешь и сама развеешься, – радостно вторит ему мама.

– Настя давно про тебя спрашивает. Подозревает, что мы над тобой издеваемся, в доме замуровали и не выпускаем. Помоги мне успокоить жену, а то сама сюда заявится.

Они сговорились, что ли, все?!

Погода на улице чудесная. Смотрю за окно и хочется уже выйти. Переодеваюсь в чистые джинсы с футболкой, закручиваю волосы в пучок и присоединяюсь к Виктору.

Ехать нам недалеко. Они с женой комплекс рядом построили, на краю Лосева. Так что через пять минут мы въезжаем в резные ворота. Останавливаемся у главного здания. Настя, упакованная в защитного цвета костюм, радостно машет мне рукой, и настроение поднимается.

Команды у нас маленькие. По три человека всего.

Подруга протягивает мне одежду для игры и недовольно поджимает губы.

– Ты так похудела, Катя. Боюсь, я неправильно размер подобрала. Как ты себя чувствуешь? – спрашивает она с напряжением в голосе.

Наверняка Виктор ей все рассказал, только мне обсуждать ничего не хочется.

– Нормально, – равнодушно отвечаю я, утопая в широченном комбинезоне.

На голову мне надевают шлем, а в руки суют маркер.

Мужчины играют по-настоящему. А мы с Настей больше веселимся. Куда-то бежим, стреляем шариками и постоянно смеемся, потому что бойцы из нас никакие. Подруга умудряется столкнуться с Виктором. Вместо того чтобы взять ее в плен, он закрывает жену от своей же команды. Начинается сумятица. Инструктор ругается и называет нас бездарями. Заявив, что победили хаос и дружба, он отпускает всех переодеваться.

Отмывшись от краски, мы собираемся в беседке. Мужчины жарят шашлык, я помогаю Насте нарезать салаты.

– Какие у тебя планы на будущее? – спрашивает бывшая напарница. – Мне помнится, ты мечтала накопить маме на операцию и пойти учиться.

Она права. Как бы мне сейчас ни было плохо, но мои мечты исполнились. Маме больше не грозит потеря зрения. Она вернулась на работу в садик, хотя этого и не требовалось. Дядя освободился. Виктор устроил его в комплексе, и только я продолжаю сидеть взаперти.

– Я бы поехала учиться в Москву, – произношу неожиданно.

– Куда поступать думаешь? – выгружая на тарелку аппетитное мясо, вмешивается в разговор Виктор.

– На экономический хочу, – признаюсь задумчиво. – Только в этом году уже поздно. Придется до следующего ждать.

– До начала учебного года еще две недели. Ты главное с институтом определись, а место мы тебе оплатим, – уверяет меня Виктор.

События развиваются стремительно. Не особенно надеясь на успех, я называю университет Ломоносова. Виктор с сомнением трет нос, но через неделю, я уже получаю на руки документы о зачислении и ключи от арендованной квартиры с видом на ботанический сад.

В Москву меня собирают так, словно я не учиться еду, а в космос улетаю и еще неизвестно, получится ли вернуться. И это притом, что домой я планирую ездить регулярно.

У мамы на лице слезы. Дядя упаковывает газовый баллончик.

– Пригодится, – поясняет он серьезно. – Осторожнее там. Телефон мой знаешь, сразу набирай.

Киваю. Спорить с ним бессмысленно.

Виктор сдается на уговоры мамы и расслабленно пьет чай, скрывая за чашкой насмешливую улыбку.

– Зинаида Петровна, ну зачем Кате сковородка. Не переживайте вы так. Все, что потребуется, она на месте купит.

Мама иногда забывает, что нам больше не нужно экономить. Не может избавиться от старой привычки.

После долгих проводов мы все же садимся в машину, и Виктор везет меня в новую жизнь.

* * * *

Сентябрь начинается с проливных дождей и хлопот по учебе. Я знакомлюсь с однокурсниками. Многие поступили сразу после школы и заметно моложе меня. Девушки с интересом разглядывают парней, вздыхая и выбирая самых красивых.

– Боже, какой классный, – шепчет мне соседка, указывая на брюнета со спортивной фигурой.

Невольно сравниваю его с Рустамом. Понимаю, что давно пора забыть, но не могу выкинуть его из головы.

Полностью ухожу в учебу. Кроме новых предметов, мне еще приходится восстанавливать школьные знания. Так что на развлечения и парней времени не остается. Да я и не стремлюсь, ограничив свою жизнь домом и университетом.

– Катя, ты приехала в Москву и никуда не ходишь. Разве так можно?! – возмущается приятельница из моей группы. – У Алеси завтра день рождения. Мы собираемся махнуть в клуб. Пойдем с нами.

– Не знаю, я еще с рефератом не разобралась, – с сомнением протягиваю я.

Последнее посещение подобного заведения запомнилось мне надолго. Повторять опыт не хочется. И все же. То ли тяга к приключениям берет верх, то ли у подруги слишком умоляющий вид, но я соглашаюсь на свою голову.

В клуб мы приезжаем около восьми. Именинница заранее бронирует столик, так что с наших мест отлично просматривается танцпол, где уже собрались первые посетители. Девушки бурно выбирают напитки, стремясь попробовать все подряд.

– Катя, а ты почему ничего не заказываешь? – спрашивает меня Алеся. – Все же у меня праздник.

Я равнодушно пожимаю плечами.

– Пока не хочется, – с улыбкой отказываюсь я, и она оставляет меня в покое.

Вечер постепенно набирает обороты. Клуб заполняется людьми. Мы с Ариной спускаемся на танцпол, пока остальные кокетничают с незнакомыми парнями.

Мне так давно не выпадало потанцевать, что я закрываю глаза и двигаюсь в такт ритмичной музыки.

– Катя, – дергает меня подруга. – Мужчина у стойки не спускает с тебя глаз. Может, влюбился. Вообще, ничего такой.

Я поворачиваю голову и успеваю мельком рассмотреть его лицо. Уверена, где-то уже видела этого человека, но не могу вспомнить где.

– Тебе показалось, – отвечаю подруге. – Он просто глазел на танцпол.

Москва большая. Может, встречала в университете или даже в магазине. Быстро забываю о мужчине, веселясь вместе с подругами.

Вдоволь натанцевались и основательно изучив местное меню, мы решаем попеть в караоке.

– Здесь недалеко отличное кафе, – уверяет Арина. – И такси брать не придется. Пешком дойдем.

Расплатившись, мы со смехом выбираемся на улицу. С удовольствием вдыхаю свежий, прохладный воздух, наслаждаясь яркими огнями ночного города. Мы бредем по улице, обмениваясь шутками и обсуждая парней, когда меня словно током ударяет от неожиданности.

Перед одним из пафосных заведений стоит знакомый автомобиль. Спорткар Рустама.

Как зачарованная, подхожу ближе, провожу рукой по капоту. Это точно он. Я не могла ошибиться, сама на нем ездила.

– Катя, ты чего? Лучше не трогай, а то хозяин выбежит, не расплатишься, – шутят подружки, а я взволнованно смотрю по сторонам.

Вдруг действительно где-то рядом Рустам.

Разглядываю заведение, перед которым он припарковался и предлагаю: