– Давайте сюда зайдем. Смотрится солидно.

На самом деле мне все равно, что там, если внутри находится Рустам.

– Смеешься? Кто же нас в такое место пустит? – с завистью тянет Алеся. – Туда вход только по клубным картам и приглашениям.

– А я попробую, – шалея от собственной наглости и не обращая внимания на протесты подруг, заявляю я и прямиком направляюсь к двери.

Внутри меня останавливает крупный мужчина в идеально отглаженном костюме.

– У вас есть клубная карта? – скептически разглядывая мое короткое платье, интересуется он.

– Я к Избекову Рустаму Фархадовичу, – наобум произношу я и широко улыбаюсь.

На лице мужчины отражается сложный мыслительный процесс. Он еще раз окидывает меня внимательным взглядом, прищуривается. Я уже готовлюсь с позором вернуться на улицу, но он неожиданно произносит:

– Проходите.

Несмело проникаю в зал, рассчитывая увидеть какой-нибудь подпольный игорный клуб, но передо мной обычный ресторан с уютными столиками и живой музыкой. Оглядываюсь по сторонам в поисках Рустама, но его нигде не видно.

Теряюсь. Если его здесь нет, то почему меня пропустили, и машина стоит у входа. Присматриваюсь к стенам и замечаю лестницу наверх. Ныряю туда, пока немногочисленные посетители увлеченно внемлют девушке на сцене.

Прохожусь мимо отдельных кабинетов, прислушиваясь к разговорам внутри. Заглядываю в курительную комнату, вызывая удивление собравшихся, и разочарованно вздыхаю. Рустама здесь нет.

В голову запоздало приходят разумные мысли. Зачем я вообще его ищу? Что собираюсь сказать? А если он проводит время с девушкой? Хочу я увидеть это собственными глазами или мне достаточно медсестры, чтобы стать умнее?

Видимо, нет. Потому что с упорством настоящего мазохиста я продолжаю поиски. Спускаюсь обратно и наблюдаю за происходящим, забившись в угол. Не может закрытый клуб обойтись без чего-нибудь запретного. Вот не верю. И очень скоро действительно обнаруживаю потайную дверь, куда изредка проходят официанты, прикладывая специальные карточки.

Туда же направляется немолодой мужчина в элегантном костюме. Перехватываю его на половине пути.

– Добрый вечер, – лучезарно улыбаясь, произношу я игриво.

Он окидывает меня цепким плотоядным взглядом и отвечает на улыбку.

– Игра или развлечение? – откровенно причмокивая, уточняет он и кладет руку мне на талию.

С трудом сдерживая неприязненную дрожь, выдавливаю из себя:

– Игра.

Сердце испуганно падает. Мужчина хмыкает и утягивает меня за собой к заветной двери. Официант кивает ему, как старому знакомому, и прикладывает ключ.

Мы спускаемся по крутой лестнице с низким потолком и попадаем в обширное подвальное помещение. Немного выдыхаю, когда там оказываются не комнаты для утех, а игорные столы. Но расслабляюсь я рано.

Мужчина, что так любезно помог мне попасть внутрь, не планирует со мной расставаться. Как ни стараюсь высвободить из его цепких пальцев руку, ничего не выходит.

– Будешь моим счастливым талисманом, – шепчет он и тащит меня к игорному столу.

– Пустите, – шиплю я злобно, но ему, похоже, все равно.

В глазах появляется нездоровый азартный блеск. Он больно стискивает мою ладонь и впихивает в нее несколько фишек.

– Поставь за меня, красотка. Чувствую, у тебя счастливая аура, – цедит он грубо.

Растерянно поглядываю на крупье. Не понимаю, что делать.

Над столом разносится:

– Делайте ваши ставки, господа.

Я моргаю и складываю фишки на цифру восемь. Крупье крутит барабан. Мужчина все еще держит мою руку, сжимая до боли. Я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать, но происходит чудо. Шарик останавливается именно на восьми, заставляя моего мучителя радостно взвизгнуть. Он тянется к выигранным фишкам и отпускает меня.

Не теряя драгоценные секунды, бегу к выходу из зала, но натыкаюсь на официанта.

– Где она? – вопит безумец, привлекая ко мне всеобщее внимание.

– Ты моя счастливая дама, – тыча в меня пальцем, уверяет он и прет в мою сторону, не обращая ни на кого внимания.

Испуганно пячусь, все еще рассчитывая убежать, но упираюсь в мужчину. Он закрывает меня собой. Мой преследователь резко приходит в себя.

– Прости, мужик, не знал, что девочка с тобой, – сдавленно извиняется он и отходит.

Оборачиваюсь на своего спасителя и замираю. Это тот самый человек, что наблюдал за мной в ночном клубе. И теперь я вспоминаю, где его видела. Это охранник Рустама.

– Екатерина Егоровна, следуйте за мной. Только, пожалуйста, без лишнего шума, – произносит он тихо, хватая меня за локоть и утягивая в противоположную сторону от двери.

Мы обходим игорные столы, ныряем в закрытый тканью темный коридор и через неприметную дверь выбираемся на улицу. За нашими спинами раздаются выстрелы. Я дергаюсь, испуганно поглядывая назад.

– Не бойтесь, я в целости доставлю вас домой, – обещает он, но я за себя и не переживаю.

– Рустам там? – дрожащей рукой указываю на только что захлопнувшуюся дверь.

– Екатерина Егоровна, – настойчиво утягивая меня в переулок, настаивает мужчина. – Поедемте домой. Рустам Фархадович не простит мне, если с вами что-нибудь случится.

Мы возвращаемся к клубу, чтобы забрать припаркованную машину. Я устраиваюсь на заднем сидении.

– Вы следите за мной? Но зачем? – допрашиваю я мужчину.

– Охраняю, – поправляет он. – Чтобы вы не наделали глупостей.

– Рустам был там?

На этот вопрос не получаю ответа.

Отворачиваюсь к окну и расстроенно молчу. Так глупо испортить хороший вечер и едва не нарваться на неприятности, пытаясь вернуть то, что всегда было фальшью. Виню себя, сминая подол платья.

Мужчина привозит меня к дому, провожает до самой квартиры и, только когда в двери поворачивается ключ, наконец, уходит, оставляя одну.

Квартира встречает меня тишиной. Я скидываю туфли, не торопясь включать освещение, даю глазам отдохнуть. Поднимаю голову и в тусклом свете луны замечаю движение в комнате. Я в квартире не одна.

Рустам

Здоровый хряк. Рубашка на пузе расходится. Морда лоснится.

Смотрит на меня и скалится. Интересно, это его пушка в правой штанине таким борзым делает или насчет меня заблуждается.

– Ты, Буйный, сам посуди. Какая нам выгода тебе процент отстегивать, если у нас и так все схвачено?! – спрашивает с усмешкой.

Молча за ним наблюдаю. Пусть говорит. Я его сюда не договариваться пригласил, перед фактом поставить.

Напрягается. Не нравится ему моя реакция. Ерзать начинает, направо слегка наклоняется. Пушку ему проверить хочется, а нельзя.

Мои люди с него глаз не сводят. От меня сигнала ждут.

Специально оттягиваю момент. Пусть помучается, сговорчивее будет.

– Буйный, – отвлекает один из моих людей, заставляя сжать челюсти в бешенстве.

Какого лешего?! Если не пожар, получит по полной.

– Екатерина Егоровна в клубе. Ищет тебя, в игорный зал пошла, – шепчет мне на ухо.

Меня как подбрасывает. Какого она здесь делает? Кто пустил? Рыжик ты мой непутевый. Как не вовремя.

– Уведите, и чтобы быстро. Доложите, – произношу отрывисто.

Слов моих хряк не слышит, но настроение улавливает. Дергается. Скалиться прекращает.

Ребята вперед рвутся. Все понимают: сейчас надо брать.

Не решаюсь сигнал подать. Катя в соседнем зале. Заварушка начнется, она пострадает.

Мужик сгибается, к пушке руку тянет. Сердце набатом в ушах бьет. Заветные секунды отсчитывает. Два удара в дверь. Ушла, значит, Катя.

Киваю своим людям. Они на хряка кидаются, но не успевают. Пистолет взлетает вверх, тыкаясь мне в лицо. Бросаюсь на дуло, бью по руке. Раздаются выстрелы. Пуля свистит у виска, опаляя кожу жаром. Хряк заваливается на спину и визжит. На лбу выступает испарина. Повезло.