Никто не мог представить себе такого экономического роста в 1930-е годы, и лишь немногие даже отдалённо представляли себе его возможность в военное время. Великая депрессия, как казалось многим, продемонстрировала, что американская экономика «созрела», что эпоха экономической экспансии закончилась и безвозвратно наступила «светская стагнация». Это предположение, перекликающееся с трепетной песней Фредерика Джексона Тернера о завершении эпохи фронтира в 1890 году, лежало в основе мышления Франклина Рузвельта со времен его первой президентской кампании в 1932 году. Это был интеллектуальный фундамент, на котором строились великие реформы «Нового курса». Она вдохновила Джона Мейнарда Кейнса на то, что для стабилизации современной экономики на высоком уровне занятости постоянно требуются компенсационные государственные расходы — новое политическое евангелие, принятое подрастающим поколением экономистов в 1930-е годы. Самый влиятельный американский кейнсианец, Элвин Х. Хансен из Гарварда, утверждал в своём трактате 1938 года «Полное восстановление или стагнация», что только массивные государственные дефициты могут поддерживать полную занятость. Однако война разрушила теории экономистов о светской стагнации. Хансен видел последствия военных действий экономики яснее, чем многие другие. Он по-прежнему отдавал предпочтение государственным расходам перед частными, но его не могла не поразить экономическая жизнеспособность, которую стимулировала война. «Теперь мы знаем, — писал он в 1944 году, — что в результате военного опыта мы достигли такого уровня техники и производительности, который ещё несколько лет назад никто не считал возможным. Все мы слишком низко оценивали свои возможности… Мы внезапно осознали этот огромный прогресс в производственном потенциале. В 1940 году мы и не подозревали, что он у нас есть».[1255]

Простые американцы разделяли чувство изумления Хансена. У них никогда не было так хорошо, и они хотели ещё лучше. Корпоративные рекламодатели, которым было нечего продавать в военное время, но которые стремились создать резервуар отложенного спроса, который можно было бы выпустить позже, подпитывали мечты населения о достатке соблазнительными образами рая для потребителей, который ждал их в конце войны. Война, таким образом, открывала окно в будущее, в котором структурные реформы уступят место подпитке двигателей экономического роста, когда политика равенства уступит место политике экспансии. Если «Новый курс» стабилизировал Америку, то война привела её в движение так, как невозможно было представить всего несколькими годами ранее. Целью «Нового курса» было достижение определенной степени безопасности для всех американцев в предположительно статичной экономике. В послевоенные годы целью, даже навязчивой идеей, американцев стало стремление к индивидуальному процветанию в условиях, казалось бы, бесконечного экономического роста.

В этих условиях единственным результатом призыва Рузвельта к созданию универсального билля об экономических правах стал другой билль о правах, гораздо более ограниченный по охвату, но имеющий мощные последствия для тех, чьих жизней он коснулся. По инициативе Американского легиона и отчасти из-за беспокойства о способности послевоенной экономики принять демобилизованных солдат, Конгресс единогласно принял знаменитый Билль о правах ветеранов, а Рузвельт подписал его в июне 1944 года. Законопроект был направлен на регулирование потока возвращающихся на рынок труда ветеранов, предлагая им профессиональную подготовку и высшее образование, а также жилищные и медицинские льготы во время учебы и низкопроцентные кредиты для покупки жилья и открытия бизнеса. Как ни странно, единственная значительная оппозиция законопроекту исходила от педагогов. «Образование — это не средство борьбы с массовой безработицей», — предупредил президент Чикагского университета Роберт Мейнард Хатчинс, презрительно добавив, что «колледжи и университеты превратятся в образовательные бродячие джунгли. А ветераны… …окажутся образовательными бродягами».[1256]

События доказали, что Хатчинс жестоко ошибался. В первые послевоенные годы в университетах страны за счет дяди Сэма обучалось более миллиона жаждущих ветеранов. В течение десяти лет около восьми миллионов воспользовались образовательными программами, предусмотренными законопроектом. Вряд ли это были бродяги. Напротив, это были высокомотивированные студенты, которые помогли превратить американские университеты из сонных цитаделей привилегий в динамичные образовательные центры. В довоенные годы колледж посещали менее 10 процентов молодых людей, в 1948 году — почти 15 процентов, а спустя два десятилетия — вдвое больше, почти треть молодых американцев.[1257] Бенефициары GI Bill изменили лицо высшего образования, резко повысили образовательный уровень и, следовательно, производительность рабочей силы, и в процессе невообразимо изменили свою собственную жизнь. Таким образом, GI Bill стал самым символичным из всех политических достижений времен Второй мировой войны. Он был направлен не на реструктуризацию экономики, а на расширение прав и возможностей отдельных людей. После 1945 года он стал своего рода форсажем для двигателей социальных изменений и восходящей мобильности, которые зажгла война, и продвинул целое поколение по восходящей кривой достижений и достатка, о которых их родители не могли и мечтать.

Обращение Рузвельта «О положении дел в стране» в 1944 году было попыткой выбить последнее «ура» из старой пластинки «Нового курса». Конгресс встретил все его предложения как мертвые по прибытии, как знал Рузвельт, но он рассчитал, что невозможная политика станет хорошей политикой в год выборов. Заглядывая в ноябрь, Рузвельт и в 1944 году добивался голосов солдат, не только горячо одобряя Билль об оплате труда, но и поддерживая так называемое федеральное голосование. Сожалея о низкой явке в 1942 году и помня о решающем перевесе, который солдаты Союза обеспечили Линкольну над Макклелланом в 1864 году, Рузвельт предложил, чтобы федеральное правительство выдало специальные открепительные бюллетени для одиннадцати миллионов военнослужащих и женщин, находящихся в 1944 году вдали от дома. Сторонники традиционных прав штатов, и без того нервничавшие из-за посягательств федерального суда на праймериз белых, были в апоплексическом восторге от перспективы дальнейшего вторжения федеральной власти в политический процесс. «Кто стоит за этим законопроектом?» риторически вопрошал на заседании Палаты представителей представитель штата Миссисипи Джон Рэнкин. Коммунисты, — злобно ответил он и расширил своё обвинение, включив в него радиоведущего Уолтера Уинчелла, «маленького кика… который назвал этот орган „Палатой предосудительных“» (потому что он выступал практически против всех реформ, предложенных Рузвельтом в военное время). В итоге Конгресс настолько ослабил законопроект о солдатском голосовании, что было выдано всего 112 000 федеральных бюллетеней.[1258]

В отличие от 1940 года, Рузвельт не скрывал своего намерения баллотироваться на переизбрание в 1944 году. Главный вопрос заключался в том, кто будет его партнером по выборам — вопрос более чем серьёзный, поскольку Рузвельт не отличался хорошим самочувствием. Один из секретарей заметил, что на вопрос о самочувствии Рузвельт теперь регулярно отвечает «прогнил» или «как черт». Медосмотр в марте 1944 года выявил высокое кровяное давление и серьёзные заболевания сердца. Даже после целого месяца отдыха в поместье Бернарда Баруха в Южной Каролине в апреле его помощники считали, что он выглядит ужасно. Под глазами у него были тёмные пятна, руки заметно дрожали, а воротник рубашки свободно болтался на шее. Один из близких друзей считал, что «он не переживет свой срок». Если бы это произошло, президентом стал бы вицепрезидент Генри Уоллес. Такая перспектива вселяла страх и отвращение в грудь боссов Демократической партии. Рузвельт в 1940 году впихнул в глотку своей партии неапологетичного либерала и непредсказуемого психа Уоллеса, и с тех пор демократические бароны не выпускали из рук его кляп. Что бы ни случилось в 1944 году, они были полны решимости убрать Уоллеса с избирательного билета.[1259] Республиканцы бесцеремонно отреклись от своего кандидата 1940 года Уэнделла Уилки (который, как оказалось, умер от сердечного приступа до дня выборов). Некоторые консерваторы, в том числе Роберт Маккормик из Chicago Tribune, умоляли генерала МакАртура баллотироваться, обещая, что на этот раз они смогут устроить победоносное повторение неудачной попытки генерала Макклеллана бросить вызов Линкольну в разгар Гражданской войны. Но когда публикация невежливых писем генерала к своему стороннику показала, что он тщеславен и, возможно, неподчинен, кандидатура МакАртура бесславно провалилась.