— За мной! — прикрикнул франт и топнул ногой.

— Какая экспрессия! Полагаю, раньше ты играл на подмостках шапито, — ввернул я шпильку. — Очень знакомый стиль, прямо как у ярмарочного кривляки. Дамы за тобой не проследуют, оставь их в покое.

— В вечном покое? — осклабился мерзавец.

— За вечным покоем лучше обращаться ко мне, как к проверенному специалисту, — произнес я, после чего раскрыл дверь-портал прямо над матерью Василисы.

Её душа словно только и ждала этого момента. Выпорхнула туманным облачком из тела и рванулась к двери, чем сильно изумила франта.

— Прощай, доченька, — тихо прошелестело в воздухе.

— Стой! — завопил адепт скверны и метнул вслед облачку заклинание, напоминающее симбиоз сети и гарпуна.

Хм, а я ведь такого раньше не видел, хотя как опытный щит света знаю практически все уловки врагов, даже на уровне их жрецов и иерархов.

Но на границе круга переливающееся ядовито-зелёными оттенками заклинание вспыхнуло и осыпалось сажей. Душа матери меж тем успела пройти портал. А её мертвое тело внезапно втянуло в себя оставшуюся энергию круга, вспыхнуло и… тоже осыпалось.

Не знаю, кто из нас двоих был в большем изумлении, франт или я. В этом мире старые испытанные приёмы работали совершенно не так, как должны были! Впрочем, такой эффект мне тоже пришёлся по вкусу. На будущее стоит иметь его в виду.

— Кто ты такой? — завопил незваный гость, позабыв про весь свой внешний лоск.

— Я тебе уже говорил. Я — хозяин усадьбы. И я не люблю, когда нарушают покой дорогих мне людей.

— Но это моя добыча! Так нечестно! — франт стремительно терял реноме в режиме реального времени.

— Невежливо, знаешь ли, называть свободных людей добычей и беспокоить ушедших в их посмертии, — сообщил ему я, одновременно дав понять Цапу, что девушку я вновь оставляю под его опекой.

Мне же нужно было срочно сконцентрироваться. Я успел поймать выхлоп от закрывшегося портала к свету и вновь стал чуточку сильнее. Но у меня до сих пор не было уверенности, что даже этих новых сил хватит, чтобы справиться со стоящим передо мной адептом скверны. Мне очень нужно было его допросить, но…

Как меня когда-то учили, если у тебя нет уверенности в том, что победишь стоящего перед тобой смертельного врага, убивай первым. Другой шанс сделать это тебе вряд ли предоставится. И я ударил. Выбрал одну из самых несложных, но действенных техник своего мира: светлое копье. Да, у нас всё, что испепеляет скверну, имеет в названии слово «свет», а я в достаточной степени ретроград, чтобы менять здесь что-либо.

Адепт скверны пропустил мой удар. Похоже, он просто не верил, что кто-то осмелится на него напасть. И даже дверь-портал над головой матери Василисы не навела убогого на мысль, что перед ним стоит кто-то больший, нежели простой юный помещик, разбуженный голосами в ночном парке.

А вот дальше началась полная фантасмагория. В моем старом мире подобные заклинания оставляли в теле адепта скверны огромную опаленную дыру, разве что гарью не воняло, но прожигало насквозь, как миленьких. Франт же видимых повреждений не получил, что сначала утвердило меня в мысли, что удар всё-таки оказался слишком слабым. Но тут незваный гость зашипел от злости, задрожал всем телом, а затем судорожными движениями принялся стягивать с себя перчатки.

Увидев его руки, я не удержался и присвистнул. Да, такие клешни в приличном обществе показывать просто нельзя, так что круглосуточное наличие перчаток более чем понятно. Но руки адепта меж тем начали меняться. Исчезли страшные коричнево-желтые ногти, ладони порозовели, и с их тыльной стороны проступили контуры нормальных человеческих сосудов.

Мы с франтом как завороженные смотрели на происходящие с ним метаморфозы. Я и не думал на него нападать, поскольку у меня сил на сражение после примененной техники просто не осталось, а он и не думал бежать, с ужасом глядя на то, как превращается обратно в человека.

— Что ты натворил? — с обидой завопил он, когда его руки приняли нормальный вид. — Ты лишил меня божественного дара!

— И какой же бог одарил тебя им?

— Истинный Властелин жизни и смерти! — с придыханием поведал уже бывший адепт скверны.

— А не слишком ли громкий титул для какого-то самозванца? — хмыкнул я.

— Да что ты знаешь о Властелине?! — возмутился франт и…

Кажется, теперь я примерно понимаю чувства охотника, который долго выбирал, за каким оленем ему погнаться, а в итоге нашел сразу двух, намертво сцепившихся рогами. Я хотел допросить врага, а теперь стою и слушаю сбивчивый рассказ обиженного человека, которого я только что лишил мечты о том, как он вместе со своим гребаным властелином будет править миром. И чем больше я узнаю о том, что здесь творится, тем сильнее мне всё это не нравится. Потому что я, прирожденный щит света, похоже, даже понятия не имею, как надлежит бороться с этим видом ереси. У наших миров слишком много отличий. Вот же задачку вы мне подбросили, Высшие!

Под конец повествования я не удержался, выписал франту пендель, и тот улетел обратно под раскидистую ель. Накипело у меня, знаете ли, после столь напряженного дня. Василиса уже некоторое время благоразумно лежала в обмороке и наш диалог не слышала, но судя по тому, что Цап не суетился и моё внимание не привлекал, ничего страшного с ней не случилось. Я подхватил её на руки и понёс обратно в усадьбу. Теперь я выяснил, почему хозяину франта, которого тот называл властелином, понадобилась именно эта девушка. И этот козырь я скверне ни за что не отдам.

— Волкодав? Аха-ха-ха! Забудь! Ты жалкий блохастый щенок!

С этими словами Властелин скверны протянул ко мне руки, которые всё удлинялись и удлинялись, пока не превратились в две плети со страшными крючками на конце. И вот ими-то он и вцепился мне в горло…

Я чувствовал, как задыхаюсь, как ноет не до конца зажившее ребро, потому что на грудь кто-то навалился.

Стоп. Так это не сон?!

Где-то сбоку раздался истошный писк, а затем яростный мат моего несостоявшегося убийцы. Цап первым дал бой врагу, и от неожиданности тот ослабил хватку. А я, вынырнув из пучины сновидения, сбросил с себя мужика и безо всякой жалости отпинал его. Шутки шутками, а надо обзавестись хоть каким-то оружием. Не держать ведь постоянно под кроватью верную лопату.

Вытащив на свет полностью деморализованного нападавшего, я рассмотрел его. Личный слуга Матеуша. Я-то думал, Бартош уехал со своим хозяином, ан нет, поспешил с выводами. Ублюдок затаился и решил выслужиться. Или же просто выполнял приказ, чтобы семейство Новаков поскорее вернулось в усадьбу. Вот гад, даже рассвета дожидаться не стал и мне не дал выспаться. Да отдохну я в этом мире когда-нибудь нормально, или нет?!

Вражина на удивление быстро справился со своими эмоциями и далее страха не выказывал. А по идее, должен бояться. Да что там, трепетать от ужаса, ведь его дальнейшая судьба сейчас зависит исключительно от моего решения. Чего я ещё не заметил?

Я послал Цапу мысленную просьбу. Еще через двадцать секунд фамильяр отправил мне в ответ несколько в высшей степени занимательных картинок. Ну да, остальные слуги в душегубстве напрямую мараться не захотели, но сейчас с нетерпением ждали в коридоре окончания нашего поединка, и в моем поражении никто не сомневался.

Ну тупые! Неужели то, что я в одиночку справился с отцом и братьями, не навело их на правильные мысли?

А затем я застонал. Вот же олух, расслабился! А если бы Бартош вздумал пырнуть меня ножом в сердце, а не душить? Что-то слишком беспечным я стал, раз позволил мерзавцу подойти к себе на расстояние удара, непорядок.

В злости и на отцовского слугу, и на себя самого, я схватил со стола канцелярское шило, рывком поднял Бартоша на ноги и, приставив шило к его горлу, выволок в коридор.

— Что, паскуды, не ожидали? — прорычал я, глядя на слуг. — Одно движение в мою сторону, и эта падаль отправится на тот свет. А теперь собирайте свои манатки и валите на все четыре стороны! И чтоб я вас больше здесь не видел. Кто задержится до полудня, будет выпорот мною лично вместе со всей семьей. Управляющего ко мне! Остальные свободны навсегда.