Пришлось потратить еще какое-то время, чтобы окончательно нейтрализовать отраву. Всё, теперь меня можно считать здоровым. Вернее, условно здоровым. Избили Демьяна качественно, думаю, под одеждой сплошные синяки. Мышцы противно ноют и хочется лишь одного: добраться до мягкой кровати и залечь там хотя бы на сутки. Только кто ж мне даст?..

Итак, что имеем на данный момент? Я аки мешок с соломой валяюсь на земляном полу в каком-то на редкость вонючем сарае. Тело выжило, и это отлично. Но на активное сопротивление оно пока не способно совершенно. Если палачи спохватятся и вернутся, чтобы меня добить, я ничего не смогу им противопоставить, и это очень плохо. А значит, у меня два варианта. Первый — притвориться мертвым и отлежаться в надежде, что мой нехитрый обман не разоблачат.

Я прислушался к себе. Надежда активно махала черными флажками, демонстрируя, что она в этой клоунаде участвовать не собирается и нечего на нее рассчитывать.

Значит, остается только второй вариант. Мне надо попытаться встать и сбежать. Вопрос, куда. До бабушки далеко, а главное, непонятно, где она вообще находится. У неё новый брак, и она с молодым мужем Сергеем — ну как молодым? Полтинник человеку — проводит дни в путешествиях по стране. Недавно вроде бы в районе Байкала зависали, но это неточно. Они оба те ещё затейники. В теории бабушка должна бы сегодня – завтра навестить своего внука, то есть меня, и поздравить с совершеннолетием, это не то событие, которое она могла бы пропустить. Но насколько географически она сейчас далека от меня? Какой вес имеет её слово для оставшихся Новаков? Хотя она исконная жительница Российской Империи, а они здесь обретаются лишь в силу женитьбы моего папеньки, и в теории с завтрашнего дня я сам в любой момент могу отправить их на мороз. В любом случае сидеть и дожидаться приезда бабули глупо, меня тем временем успеют еще три раза прибить.

Думай, голова, думай! В живых останешься!

Кое-как я перевернулся и встал на четвереньки, едва снова не завалившись на бок. Демьян, так тебя и растак! Что же ты такие телеса наел неподъемные? Небось, одними плюшками только и питался, да молочком парным запивал. Ох, горюшко. Будь ты моим сыном или внуком, я бы тебя днем и ночью гонял, пока человеком не сделал. А теперь-то чего причитать…

Я ещё раз мысленно погрозил кулаком небесам. Видимо, в прошлой жизни я всё-таки где-то серьезно перешел дорогу кому-то из представителей высших сил. Такое жуткое унижение! Я, чье тело даже в глубокой старости работало как идеально отлаженный механизм, теперь вынужден мириться с одышкой и тем, что не могу нормально согнуться, потому что банально мешает живот. Ну ладно, раз уж я здесь, держитесь, недруги. Кое-кто сильно удивится тому, что скоро произойдет.

В качестве костыля-опоры сгодилась обнаруженная в углу сарая лопата. Не удивлюсь, если её притащили сюда специально, чтобы с наступлением темноты похоронить мою бренную тушку. Но выяснять так ли это я не собирался. Приоткрыл дверь, убедился, что вокруг нет лишних глаз, и потихоньку, опираясь на лопату, побрел через поля в сторону кладбища.

Расчет был прост. Когда братцы-палачи во главе с папашей обнаружат моё отсутствие, они перероют усадьбу сверху донизу. Вполне вероятно, вышлют делегации к соседям с заготовленной сказочкой о том, как я упал с лошади и, будучи в измененном сознании, ушёл куда-то в леса. Но вот искать меня на кладбище никому из них и в голову не придёт. Чтоб потенциальный клиент сам в ту сторону полз — ну, такое…

Несмотря на боль в избитом теле и безумную усталость, я всё же был счастлив вновь ощутить себя живым. Не знаю, была ли это фантомная боль, или я чувствовал отзвуки сегодняшнего избиения, но мне казалось, я вновь ощущаю, как рвутся от запредельной перегрузки мои каналы, и буквально каждая капля крови начинает жгуче сиять первозданным светом. Мое добровольное жертвоприношение длилось от силы минуту, но это были незабываемые впечатления. Была бы хоть малейшая возможность избежать этого, я бы так и поступил, но увы, история не знает сослагательного наклонения. Опять же, мне не в чем себя упрекнуть, слишком многое было поставлено на кон в том бою. Уверен, армия под командованием Арлатара после моей гибели с легкостью разгромила остатки сил скверны, а значит, всё было не зря.

Поле закончилось, вдалеке уже виднелись могильные оградки. Для верности я прошелся по колено в воде по песчаному руслу неглубокого ручья в сторону от потемневшего от времени деревянного моста, прежде чем выйти на противоположный берег, чтоб меня не учуяли собаки, если их догадаются отправить по моему следу. Заодно вгляделся в свое отражение. М-да, не впечатляет. Рост хороший, но вот пузо и рыхлые щеки резко убавляли привлекательности, хотя в целом у Демьяна были правильные черты лица. Ну что, не урод, в чем-то даже симпатяга. Сбросить бы килограмм пятнадцать и переодеться в нормальную одежду, вообще красавчиком стал. Ничего, я тобой-собой еще займусь! Главное выжить для начала.

Силы были на исходе, поэтому я буквально на последних морально-волевых зашел на кладбище и солидно углубился в него, пока не понял, что ещё немного и просто упаду. Заприметил роскошный куст бузины, возле него и плюхнулся, надеясь про себя, что моя хитрость сработает, и до завтрашнего утра Новаки до меня не доберутся. Я прямо с затаенным злорадством представлял себе, как будет взбешен папаша и какую взбучку он устроит Анджею и Кшиштофу за то, что упустили меня, не довели дело до конца. Ничего личного, братишки, ничего личного. Ваш косяк — мой выигрыш.

Стоило крепко подумать, как быть дальше. Как поставить Новаков рако… радикально перед фактом, что им придется смириться с тем, что я жив и помирать в обозримом будущем не собираюсь.

В целом всё выглядит предельно просто и прозрачно. Мне исполняется семнадцать, я вступаю в права владения усадьбой и становлюсь ее полноправным хозяином. Только что-то подсказывает мне, они от этой перспективы в восторг не придут, более того будут всячески возражать. Возможно, даже с применением грубой силы. И что я могу им противопоставить? Я один, их трое. А если и бабы в драку полезут, то вообще пятеро. Еще и слуг могут позвать. Расклад однозначно не в мою пользу.

Сопоставляя знания Демьяна с моим прошлым жизненным опытом, мысленно нарисовал не самую лучшую картину. Придется хоть тушкой, хоть чучелком показать миру, что я живой. Но если сделаю это в шаговой доступности от моих родных, меня похоронят в ближайший час, сославшись на внезапный сердечный приступ, попытку самовыпила, в крайнем случае — дуэль. Слишком много они поставили на эту карту, фарш назад не провернуть.

Но чем дальше, тем сильнее мне казалось, что идея выпроводить мое семейство восвояси — единственно верная. Память Демьяна хранила множество неприятных моментов, связанных с его родными. Фактически парень жил как затравленный зверек. Спасибо покойной маме, что рано научила его читать, тем и спасался, удовлетворяя свое детское любопытство, благо что библиотека в усадьбе была богатой, похоже, ещё сама бабушка Елизавета Илларионовна её собирала. По крайней мере фолианты как один были старыми и пыльными.

Учителями для Демьяна никто не озаботился, поэтому всё, что он знал и умел, проистекало из его самообразования. Типичный книжный ребенок, который запросто мог провести полдня за чтением особо увлекательной истории. Особенно если удастся прихватить с кухни хлеба и успеть хорошенько спрятаться от братьев.

Так и не придя ни к чему конкретному, я решил просто по максимуму отдохнуть и восстановиться. Устроился поудобнее, чтобы заняться прокачкой каналов. Если в процессе устану и вырублюсь, не страшно. Мне сейчас любой сон как лечебный.

Внезапно кто-то произнес совсем рядом:

— А я красивая? Я ведь вправду красивая?..

Всё бы ничего, только вот голос принадлежал мертвой девочке…

— А я красивая? Я ведь вправду красивая?..

Детский голос повторял эту фразу снова и снова.