— Думаю, будет проще попросить об этом Демьяна, — вывернулся Сергей. — Их чародейство сходно между собой, но отличается от того, чем владею я.

Что? Стать учителем папаши? Нет, даже не смейте думать в эту сторону! Ну, Салтыков, погоди! Это ты так за паромот решил отомстить? Знаешь ведь прекрасно, чем я занят, так нет же, пытаешься еще и Павла мне на шею повесить.

— Об этом не может быть и речи! — в голосе бабушки зазвучала сталь. — Такую важную миссию я могу доверить только тебе. У Демьяна самого еще детство играет в известном месте.

— Уверяю тебя, родная, это не так. Демьян — очень ответственный молодой человек.

— Мне не нравятся люди, с которыми он водится. Его друзья, откровенно говоря, меня пугают, — Елизавета понизила голос. — Что этот длинноволосый, что его сестра. Ты, кстати, заметил, они ведь непохожи! Как может незамужняя девица сопровождать холостого мужчину? Любовница, поди? А одежда их? Словно актеры с подмосток!

— На их счет можешь быть совершенно спокойна. Не похожи, потому что они друг другу названые, сами с севера прибыли. А там порядки от наших отличаются, у них вместо аристо шаманы. И они, кстати, дети шамана, так что можно считать их равными нам.

Ох, Сергей, ох накрутил! Шаманов в аристо записал недрогнувшей рукой, лишь бы супругу успокоить.

— Но что они в нашей усадьбе забыли? За какие-то две недели вокруг Демьяна столько странных людей появилось! И парень этот с лицом прохиндея, Спиридон который, как черт из табакерки откуда-то возник и постоянно возле Демьяна трется. Я пыталась Вроцлава расспросить, но он уже от меня прятаться начал. Только и твердит, что за Пятигорье можно не бояться, всё под контролем.

— Но ты же сама решила оставить Демьяна одного, когда увидела, насколько он тебе не рад.

— Я считала, он одумается, и тогда я приду ему на помощь, как старшая и опытная родственница, — в голосе Елизаветы звучала обида и недоумение.

— Как видишь, твоя помощь ему не нужна, он и так прекрасно со всем справляется. Да и мне не хотелось бы, чтобы ты это лето вместо поездки к морю потратила на воспитание внука, которого до этого видела раз в год. А теперь, родная, давай закончим этот разговор. Близится время завтрака, а мы неучтиво заняли гостиную, и никто из-за этого не может начать накрывать на стол.

— В моем доме… — начала было бабуля, но Сергей тут же ее прервал.

— Мы находимся в доме Демьяна. Мы с тобой уже обсуждали этот вопрос. И не стоит испытывать его терпение, особенно когда в Смоленске неспокойно и нам нужно место, чтобы переждать бурю.

— Так поехали к морю! — капризным тоном произнесла Елизавета Илларионовна. — Чего зря время терять?

— Родная, мы ведь не можем добираться до моря, минуя крупные города. А если и там найдутся смутьяны, которые под шумок будут рады насолить аристо? Нас могут попытаться ограбить, а то и убить, поэтому нужно выждать и убедиться, что эта зараза дальше Смоленска не пошла. Да и у меня кое-какие дела на службе в связи с этими событиями возникли, я не могу уехать, не решив их. Поэтому прошу: потерпи немного. А пока давай пойдем прогуляемся, иначе завтрак серьезно запоздает.

Прибежал Цап, тут же нырнул за спину Лаванды и принялся массировать ей загривок. Я мысленно поблагодарил его за службу и ощутил ответное тепло. Как же все-таки удобно иметь такого незаменимого разведчика!

Стоп. Похоже, меня кто-то настойчиво зовет. Спиридон? Нет, не он. И не Кеша. Кто же тогда?

И тут до меня дошло, кто бы это мог быть. Я спустился в подвал и открыл запертую на ключ дверь импровизированного склепа. Похоже, Властелин решил использовать Арлатара в качестве парламентера. Что ж, послушаем, что он мне скажет.