После этого нас ждало долгое обсуждение, но уже в неформальной обстановке. Марьяна желала знать, насколько многочисленна семья Миринис и может ли она рассчитывать на их полное повиновение. Рыжий лис ответил, что семья насчитывает почти пять тысяч особей и примерно треть скорее всего заражена пещерниками. Из оставшихся только половина захочет сохранить лояльность Королеве, остальные, вероятно, пожелают покинуть Город или же примкнут к пещерникам.

— И что ты собираешься с этим делать? — спросила у меня Марьяна, допивая второй бокал густого вина.

Я не мог выложить ей все карты, но рассказал примерно половину. Мой расчет был прост: Система приняла квест и связала все три молодые семьи определенными обязательствами. Вскоре, пещерники поймут, что им не победить в этой войне, они попытаются сделать то же, что любой хищник, загнанный охотниками в угол.

— И что же это? — с ноткой раздражения спросила Марьяна.

— Они попытаются выжить, — заявил я.

Суть моих слов была предельно проста — пещерники узнают, что на них есть заказ и исполняют его лишь представители трех молодых семей. Чтобы выжить, они попытаются захватить одну из них, сделать своими рабами и тем самым победить в игре и заполучить руку Марьяны.

— Допустим, все будет действительно так. Как ты собираешься это предотвратить?

— Могу я хоть часть своей задумки оставить в секрете? — я притворно закатил глаза и Марьяне это не очень понравилось, но сделать она ничего не смогла. — Вы же понимаете, моя Королева, если я провалюсь и пещерники выживут — плата за это будет невозможно высокой. Думаете я, Золотой Кир, стал бы рисковать своим местом в Элите Портунус и заработанными позициями в Городе Воров ради подобной низкопробной аферы? О, нет, конечно же нет.

Мне показалось, что Марьяна не купилась на мои слова. Что она подумала? Что я опасаюсь «утечки» и потому очень тщательно подбираю выражения, не раскрывая своих тайн? Или что я все еще тот же дурачок, который так и не научился думать хотя бы на пару шагов вперед? В принципе, меня устраивал любой вариант, а сходить за дурачка вообще было моей фирменной фишкой.

К сожалению, когда Марьяна наконец-то выпустила нас из своего дворца — половина дня оказалась безнадежно потерянной. Шерлиану и Ценере вновь пришлось меня сопровождать, хоть они и не возражали, я чувствовал легкое напряжение, исходящее от обоих Ловкачей. Оно и ясно — уже ночью мы отправлялись в Тидлост Хвель, а что мы за это время узнали об устройстве Хранилища и испытаниях, ожидающих нас?

Ни-че-го.

Успешнее всех оказалась связка Уна Луны и Паррадина. Они смогли отыскать даже двух инженеров, когда-то работавших на семью Портунус. К сожалению, рассказы этих существ стоили нам круглую сумму, а узнали мы лишь то, что нам предстояло грабануть фактически совершенную Сокровищницу, в которой не было ни входа, ни выхода. Идеальное место для того, чтобы положить на хранение там вообще все, что угодно.

И вот это вот меня тоже волновало. В подсказке квеста не было точно указано, что именно мы должны своровать в Тидлост Хвель. Это явно были не деньги и не артефакты, а что-то иное. Вот только что? Может быть, весь этот квест был с подвохом? Узнать об этом мы сможем только тогда, когда окажемся непосредственно внутри, к сожалению.

Всех своих подопечных Элитных я отправил с самого утра к господину Вильмедасу вместе с Тильмероной. Он должен был «приодеть» Элиту и передать кольца смены облика. Пока мы не достанем пригласительные, адаптирующие нас к изменениям подземелья, такое кольцо поможет хотя бы немного снизить градус обнаружения. Почему-то мне казалось, что это очень важный момент. Такая воровская чуйка, не указанная в моих навыках, но заработанная ремеслом, полученным с первых дней Эпохи.

Как только мы вышли от Марьяны — нас тут же взяли в оборот коты Шариент, вместе с семьей Миринис. Мне пришлось организовать небольшую Сходку, объяснить, что лисы не собираются атаковать владения котов и сейчас ведется операция по уничтожению пещерников, в которой Шариент не могут принимать участие. Зачем были такие сложности? Все потому, что владения Шшентршон соседствовали с Шариент, а Миринис расположились в опасной близости с той частью города, которой заведовали коты. Получается, они были в таких миниатюрных «клещах» между семьями предателей. Слов высокопоставленных котов и кошек, присутствующих у Королевы им было недостаточно и главы семьи сами хотели убедиться в том, что Титус получил метку повиновения. Я же выступал в роли медиатора.

Визит к Шариент отгрыз еще кусок дня, заработал мне немного очков в рейтинге семьи кошачьих и еще я отведал их фирменные булочки с кремом. Приятно конечно, но я бы предпочел сбор информации десертам. К сожалению, до моих желаний не было никому дела: только мы вышли из дома Шариент, как Титус буквально на коленях стал умолять меня организовать встречу с Миринис.

Как я мог отказать тем, кто должен был сыграть важную роль в моем грядущем плане?

Конечно, не смог.

Лисы жили… довольно бедно. Хотя роденти и ракми обитали на свалке, у них были выстроены свои фирменные крепости. Удивительные строения, подчеркивающие их статус и власть. Миринис — обитали в трущобах. Полуразваленные дома, преимущественно с выбитыми окнами и снятыми с петель дверьми. Хоть они и носили серебряные и золотые маски — их быт оказался невероятно беден и скуден. Понятно, как их смогли сломать пещерники. Некогда великая семья существовала на грани вымирания. Только некоторые походили на красивых, пушистых лисов, другие же больше походили на мутантов, честное слово. Облезлая шкура, вытянутые носы, злобные красные глаза. Они куда больше походили на помоечных крыс, чем на гордых потомков королевского рода. Думаю, если бы Вилонис увидел то, во что превратились его сородичи — он бы сильно расстроился.

— Как же вы допустили подобное? — спросил я, как только Титус отвел нас в одно из приличных зданий. Здесь, судя по всему, находились наиболее привилегированные представители семьи Миринис.

— Тяжелые времена, — огрызнулся рыжий лис. Я понимал его чувства, пускай и отчасти. Он потерял практически все, что у него было. Осталось только имя и туманные перспективы в самом опасном Городе во всех вселенных. Я же предлагал ему рискованную аферу, результатом которой мог стать как триумф, так и полное уничтожение лисиного рода.

В этот раз мы говорили без лишних свидетелей, снова. Титус собрал только тех, кому доверял. Желду тоже осталась, но только потому, что уже успела узнать больше других. Община лисиц холодно приняла новости о подчинении Королеве и о том, что их союз с пещерниками потерял актуальность. Теперь им нужно было жить по новым вводным, точнее — пытаться выжить. Хуже было от того, что судьба целого семейства была в руках чужака, носившего куртку их предка.

— Что, если он нас предаст? — спросил старый, хромой лис с седой шкурой. Один глаз мутный, слепой, но второй острый, внимательный. Может, его клыки давно затупились, а когти сточились, зато ум этого старого лиса работал лучше, чем у других. Поэтому, когда седой говорил, все замолкали и почтенно слушали. Звали лиса Дубли.

— Ты можешь обращаться ко мне напрямую, Дубли Миринис, — ответил я с улыбкой. — Мне незачем вас предавать. Видишь ли, я получу гораздо больше, если мой план удастся, вот в чем дело. Если бы вы меня сильно беспокоили и я задумывал бы предательство — мне гораздо проще было бы убить вас здесь и сейчас. Вместо этого мы сидим и разговариваем.

Я без подсказок и лишних пояснений смог разгадать взгляды, которыми обменялись Дубли и Титус. Старый лис спрашивал у молодого, не слишком ли я переоцениваю свои возможности, а молодой нехотя ответил ответил, что, к сожалению, я не преувеличиваю.

Семье Миринис пришлось смириться — другого выбора у них не было. Только играть по моим правилам и надеяться победить.

— Полдня коту и лису под хвост, — хмыкнул я, когда мы наконец-то покинули негостеприимные трущобы Миринис. Ценере шутку, конечно же, не оценил, а вот Шерлиан улыбнулся. Кривая ухмылка на лице со шрамом выглядела скорее угрожающей, чем радостной.