— Я, естественно, не просто так тебя отыскал, — заявил магистр, а я так и знал. Тильмерона сидела тихо, с напускной гримасой скуки. Шерлиан безмолвно стоял у стены, не пожелав присесть. Я же попробовал принесенное кошачье густое вино и остался доволен вкусом.

— Понятное дело. Выкладывай, Люминус, в чем дело.

— Несколько дел, — вздохнул кот. — Первое, самое важное — то, что я слышал на улицах относительно семьи Шшентршон — правда?

— А что ты слышал? — кот провел указательным когтем себе по горлу. — Это правда. Но вы не можете участвовать в данной революции.

— Вот как? Это еще почему? У нас с пещерниками небольшие личные счеты.

— Задачка для малых семей. Они будут грызть друг другу глотки, стараясь покрасоваться перед Королевой и заработать себе место игрушечного Короля.

— Значит, ты уже сделал выбор?

— Ты думал, что я рекомендую семью Шариент на пост супруга Марьяны? — Люминус не ответил, но и дураку было ясно — они на это надеялись. — В этом нет необходимости, ваш авторитет ни коим образом не пошатнется, а моя лояльность — никуда не денется. Но в вопросах замужества надо смотреть на картину более широко. Любая из правящих семей не может претендовать на данный пост. Баланс будет нарушен навсегда.

— Тоже самое произойдет, если ты отдашь предпочтение малым семьям, — ответил Люминус. — Они получат территорию Шшентршон, всю их власть, да еще и влияние Королевы.

— Не всю же, — усмехнулся я. — Или ты думаешь, я так глуп, чтобы выбить стул из-под одной семьи и тут же подставить под следующую? Брось, Люминус. Ты давно меня знаешь — я бы не стал действовать так опрометчиво.

— Вообще, Кир которого я знаю, именно так бы себя и повел, — улыбнулся черный кот и его усы смешно задрожали. — Но ты, видимо, изменился не только внешне. Поведаешь свой план? Или хотя бы его часть?

Глупо было скрывать мое трепетное отношение к семье Шариент. И я не боялся осуждения со стороны Тильмероны и ее отца. Мне позарез нужны были союзники и я собирался говорить откровенно, рискуя, и одновременно выстраивая надежную стратегию собственной доминации.

— Это рискованно, ведь остальные могут не оценить подобный ход, — заявил Люминус, когда я закончил свой рассказ. Он слушал внимательно, перебивая лишь тогда, когда ему необходимо было задать уточняющие вопросы.

— Раку-Раку и Ядоклыки уже приняли новые правила игры.

— Новоиспеченный Союз на Свалке? Твоих рук дело? — удивленно спросил кот, а я ответил кивком. — И все же. Тут разговор совершенно о других величинах. Ты предлагаешь трем семьям смертельную борьбу, а в награду даешь сущие крупинки. Не боишься их гнева?

— Это будут не крупинки, а честная служба предводителя Элиты Портунус. Шайки, завоевавшей Тидлост Хвель.

— Если, конечно, ты с этой задачей справишься, — кивнул Люминус. — Но я буду держать за тебя свои лапки. Я обсужу с семьей, мы постараемся как можно более весомо посодействовать Элите в этом приключении. Особенно теперь, когда я знаю, что наши интересы совпадают. Хоть и в весьма рискованной манере.

— Рад слышать это, магистр Люминус Шариент, — искренне ответил я. — Как поживает госпожа Марисса?

— Весьма хорошо. Она передавала свои добрые слова и сожаления о том, что не сможет встретиться с вами лично. Госпожа в данный момент ожидает свое потомство.

— Вот как? Передавайте мои поздравления.

— Всенепременно. И, не могу не спросить. После рассказа Финика и всех слухов. Это правда? То, что случилось с Клариссой?

У нас оставалось немного времени, до начала финального игрового состязания и я вкратце пересказал Люминусу историю Великой Плутовки.

— Невероятно! Я бы отдал свою лапу, чтобы хоть вживую увидеться с легендой нашего рода. Благодарность нашей семьи не знает границ, Кир. Будь уверен, мы никогда не забудем того, что ты сделал. И, как ты знаешь, наша благодарность — это не только слова. Мы приготовили тебе подарок, но отдать его, к превеликому сожалению, можем только после твоего возвращения из Тидлост Хвель. Таковы правила.

— Ваши дары — мои самые любимые, — ответил я. — Буду ждать его с нетерпением.

— Ну что ж! — Люминус хлопнул в ладоши, поднимаясь. — Нам следует собираться на финал, не так ли?

— Конечно. Благодарю за гостеприимство и интересную беседу.

— Скажи, Кир, тебе нужна помощь в обнаружении этого Пёрша?

— Нет, — резко ответил я. — Не хочу, чтобы семья Шариент была замешана в подобных разборках. Сохраните свое имя и не опускайтесь до моего уровня. Когда все будет завершено, Королева может попытаться выяснить, кто имел прямое отношение к падению пещерников и мне бы не хотелось, чтобы ваше имя фигурировало в обсуждении.

— Понимаю, — вздохнул Люминус. — Тогда не стану вмешиваться. Пожелаю вам лишь соблюдать осторожность.

— Он опасен? — спросил я, когда мы уже собирались выйти из гостиной.

— Пёрш Шшентршон? Надеюсь, ты шутишь, Кир. Один из Семерых Верховных Зилотов Шшентршон. Опасен — это слово, которое к нему вообще не применимо. Он — один из семерых, Кир. Понимаешь? По силе он равен только таким, как Нильферон. Спроси у Тильмероны, насколько опасен ее отец.

Черт, как-то я об этом не подумал. А действительно, хватит ли у меня сил с ним расправиться? Впрочем, у меня за спиной был Шерлиан с новым навыком, да и Хьюго вряд ли был тотальным слабаком в битве. Скорее всего, если мы сможем застать пещерника врасплох — расправимся с ним без особых проблем. По крайне мере, я предпочел в это верить.

Люминусу же я ничего не ответил. Пускай думает, что у меня все под контролем! Шкала отношений с семьей Шариент двинулась вверх, но не сильно — я все же был на третьем уровне позитивной «кармы», дальше меня продвинули бы только невероятные свершения. Они и так согласились помогать мне и даже призы какие-то приготовили, так что на этот счет я вообще не переживал. Теперь нужно было отбросить лишние размышления и сконцентрироваться на главных задачах этой ночи: победы в «роллерс» и встречи с Пёршем.

Мы поднялись на девятый этаж — именно тут должен был пройти финал прославленной городской игры. Тут же мы и обнаружили радостного Хьюго, протянувшего мне шелковый мешочек, доверху наполненный монетами.

— Возвращаю, с процентами, — подмигнул мне зомби.

*Баланс — 50000 ворлеонов.*

Ничего себе! Похоже, я недооценивал европейского андеда. Он как нельзя лучше подходил на роль владельца Удачного Ключа. Я дал ему немного ворлеонов, а он увеличил кассу, вернул мне почти двойные проценты да и сам, я уверен, в накладе не остался. Пока мы чесали языками с Люминусом, Хьюго успел побывать на нескольких этажах Дворца Пороков, поиграть в самые популярные азартные игры и здорово «опрокинуть казино».

— Их обувать, точно детей на конфетки разводить, — поделился со мной наблюдениями Хьюго.

— Хорошо, если так, но ты все равно будь осторожнее. Неплохо было бы победить в этом финале.

— Да? Почему? — спросил Хьюго. — Думаешь ворлеоны нам сильно помогут в Тидлост Хвель? Я думал мы здесь будем участвовать только для отвода глаз, разве не так?

— Конечно нет, — удивился я. — Мы же в Подземелье, Хьюго. Любое свершение будет вознаграждено. Мы тут были на Сходке, там Сильве-Жакк участвовал в турнире по Пей-и-Бей, где за победу дали пояс-артефакт. Если выиграешь здесь — обязательно получишь хорошую награду.

— Ты уверен? — задумчиво протянул Хьюго.

— Нет, конечно. Просто так случилось, что в Городе уйма квестов, которые можно выполнить благодаря нашим навыкам в столь короткий промежуток времени. Да брось, Хьюго! Ты что, первый раз Данж проходишь?

— Твоя правда, — согласился андед.

— Лучше расскажи мне, ты уже разобрался в этом роллерсе? Что за игра?

— Ха! Вижу, ты тоже ценитель, братишка, — глаза зомби блеснули. — Игра простейшая. С правилами обычной рулетки знаком? — я кивнул. — Тут все тоже самое, за тем лишь исключением, что ты ставишь не просто так на цифры, цвета и картинки, а есть еще поле. Ты располагаешь на этом поле свои фигурки и ходишь только на те клетки, на которые сыграла ставка. Такой сплав шахмат и рулетки. Задача — расправиться с армиями противника, играют всегда трое в одном раунде. Красный, синий и зеленый цвета, как в ретро-стратегии по мотивам «Дюны», играл?