Зато вот праздные зеваки, собравшиеся вокруг Дворца Пороков, по достоинству оценили красоту Тильмероны. Они свистели, хлопали и воззывали к ней, но девушка оставалась возвышенной и недоступной, как голливудская звезда. Она с кошачьей грацией двигалась вперед, благодарно кивая и улыбая, не смотря ни на кого конкретно, лишь сохраняя подходящий этикет.

Я подобным манерам обучен не был, поэтому плелся следом, стараясь лишний раз не отсвечивать. Может новый прикид и подарил мне кое-какую уверенность, но все же столь пристальное внимание толпы кого угодно могло вогнать в краску и почувствовать на себе синдром самозванца. Я чувствовал себя персонажем, который совсем недавно «получил мозги» и взглянул на мир рассудительно и четко, а из-за этого слегка стеснялся если не своих выводов, то хотя бы прошлого, которое казалось шуткой и великим заблуждением.

Но, я дал самому себе слово избавиться от этих самокопаний и сосредоточиться на двух вещах — настоящем и будущем. У меня есть цель и я собираюсь воплотить ее в реальность. Я обернулся и увидел Шерлиана, отстающего от нас на пару шагов — удивительно, но внимание множества зрителей (особенно женского пола) переключилось на моего теневого спутника, стоило ему только выйти из кареты. Да, стоило признать, что копия получилась гораздо лучше оригинала. Думаю, все дело было в природной бледности и темноте его волос. Такой черно-белый контраст выглядел едва реальным, скорее ожившей статуей античности. Он вписывался в Город Воров как влитой, как если бы жил здесь всю свою жизнь.

— Можно увидеть ваше приглашение? — поинтересовался привратник из семьи Шариент, стоящий у входа. На меня он посмотрел с прищуром, как будто узнал, но статус не позволял ему выкрикнуть мое имя. Тильмерона протянула коту четыре золотых билета и тот удовлетворенно кивнул. Поднес их к лицу и проткнул клыками, как дыроколом, а после вернул нашей эльфийке. — Рады видеть вас во Дворце Порока, дама и господа.

Дверь приоткрылась и мы погрузились в полумрак одного из самых популярных игорных домов Города Воров. Знаток заработал почти одновременно с тем, как Тильмерона начала вполголоса рассказывать нам о месте, в котором мы оказались. Он был создан силами трех семей: Дэ’Уньи, Шариент и, удивительно, но Шшентршон. Еще на заре сотворения Города Воров, пещерники преследовали совершенно другие амбиции, может и не были такими уж дружелюбными, но, по крайне мере, шли на контакт куда охотнее, чем сейчас.

Дворец Пороков — самый крупный игорный дом Города и самый роскошный. Двенадцать этажей, более пятиста залов, секретные комнаты, потайные ходы и удовольствие на любой вкус. Здесь можно было испробовать все, что душе угодно — утолить жажду, похоть, тщеславие, азарт и потешить гордыню разом. Единственное условие — все стоило денег, естественно. Чем выше этаж — тем выше ставки. На двенадцатом играли уже не на ворлеоны. Жизни, здания, артефакты, судьбы — человек мог прийти туда принцем воровском семьи, а уйти безродным рабом. Могло случиться и наоборот. Существовала легенда, что когда-то глава семьи Иро-Кае заработал тут целое состояние, позволившее ему перенести сюда свой род и добиться правящих позиций. В таком вот месте мы оказались.

Здесь царили свои законы и единственная власть была выше Дворца Пороков — власть Королевы Воров, носящей Корону. Только она имела право обжаловать решения, выигрыши и проигрыши этого места и никто иной. Но Марьяна не желала участвовать в подобных вопросах, поэтому, по словам Тильмероны, Дворец Пороков и другие игорные дома стали своего рода политическими трибунами, на которых решались судьбы Города. По иронии — сегодня здесь же решится судьба семьи Шшентршон. Пускай они еще об этом не знают, но это совершенно точно произойдет. Этой ночью погибнет двое из семерых Верховных Зилотов. Событие, которое пошатнет основу пещерников и заставит их действовать.

— Кир! Ты ли это? — голос, который я совсем не ожидал услышать. Тильмерона как раз прервала свой рассказ, я обернулся и увидел давнего знакомого. Магистр Люминус Шариент, собственной кошачьей персоной! Черный кот бросил разговарить с парочкой роскошно одетых кошек и поспешил ко мне.

Когда-то именно он допрашивал меня после моего скромного триумфа в Малой Сокровищнице Шариент. Он же подарил мне фирменные кроссовки Шариент. Кот, которого я был рад видеть, как никого другого.

— Люминус, дружище! — я шагнул навстречу, протягивая руку, но кот словно этого даже не заметил, распахнул объятия и сжал меня со всех сил.

— Кир! Невероятно! Как ты возмужал, и выглядишь наконец-то прилично!

— Многое случилось, — я улыбнулся, чувствуя подступающую ностальгию.

— Да я уж наслышан о твоих подвигах. Но! Пока только слухи, не желаешь ли рассказать все из первых уст?

— Я бы с удовольствием, магистр Люминус, но прибыл я сюда не ради развлечений. Может, если найдется время после, то…

— До начала игр еще час, а Хьюго уже отправился прощупывать почву, — тут же сообщила мне Тильмерона.

— Ого, ты подружился с семьей Дэ’Уньи? Помню, в прошлый раз Нильферон собирался искупать лезвие своего легендарного кинжала у тебя в глазнице, а теперь выдал в сопровождение дочку, — мурлыкнул Люминус.

— Заводить друзей — моя особенная сила, — заявил я. — Раз у нас еще есть время, то предлагаю уединиться и все обсудить. Есть ли здесь подходящее место?

— Конечно, у наших семей особые права во Дворце Пороков. Позволите пригласить вас в мой скромный салон, госпожа Дэ’Уньи?

— Я всего лишь Советник Кира. Все будет, как он пожелает, — проворковала Тиль.

— Ведите, Люминус, — подбодрил я старого друга.

Наверное, стоит сказать пару слов о том, что происходило непосредственно внутри Дворца Пороков. Хотя, признаюсь, это будет достаточно проблематично. И дело вовсе не в царящем здесь полумраке. Игорный дом был специально выстроен таким образом, чтобы позволить посетителям чувствовать безопасность, определенную скрытность и незаметность. Небольшие залы, где посетители либо играли в азартные игры, либо собирались «по интересам». Я был абсолютно уверен, что Люминус не случайно наткнулся на меня — наверняка привратник дал ему знак. Потому как, путешествуя по этому здания, я не смог точно рассмотреть никого из посетителей. Для этого необходимо было либо сесть с ними за игорный стол, либо ответить на приглашение работников Дворца, зазывающих предаться пороку.

Я не преувеличу, если скажу, что тут было вообще все, что можно было только захотеть. Приземленные вещи вроде запрещенных веществ, алкоголя, быстрой и страстной любви — мелочи по сравнению с тем, что предлагал гостям Дворец Пороков. Какой-то нижний уровень, совершенно лишенный фантазии. Уверен, здесь можно было «выпустить пар» любыми способами, от убийства до сладкого забвения. Главное — чтобы просящий мог заплатить подходящую цену.

Основа строения — темное дерево, которое поглощало любой яркий цвет. Наверняка какой-то дорогущий инопланетный материал, но создатели этого места не скупились на ворлеоны. Золото, серебро, платина, драгоценные камни. Дворец подошел бы любому тщеславному правителю! Под ногами бесконечные ковры, на которые было очень приятно ступать, я буквально получал удовольствие от каждого шага — по-другому и не объяснишь. Еще одна из особенностей — довольно много зеркал почти на каждой стене. И еще картины. Изображенные жители Города, известные деятели. Пару раз я даже увидел Марьяну в облике Королевы Воров! А на нескольких картинах была она же, но в совершенно непристойных позах и практически без одежды. Сомневаюсь, что Марьяна добровольно согласилась позировать для подобного «творчества»! Жаль, у меня не было с собой камеры и я не мог запечатлеть на память такое. Хотя, самой Королеве Воров я бы вряд ли стал о таком рассказывать — слишком уж ценю свою жизнь.

Мы поднялись на седьмой этаж, который был всецело отведен для семьи Шариент. Люминуса поприветствовали породистые коты-охранники, а на меня смотрели с нескрываемым обожанием. На этом этаже не велись никакие «увеселительные практики», либо они тщательно скрывались за закрытыми дверьми. К одной из таких нас и привел Люминус. Черный кот вытащил связку ключей и открыл перед нами небольшую гостиную, приглашая внутрь. Все это время мы почти не разговаривали, обмениваясь только короткими шутками, да я задал несколько вопросов, касательно развлечений на других этажах. Стоило нам только зайти в гостиную, как Люминус спросил, что мы желаем заказать, передал пожелания, которые были выполнены мгновенно, а после плотно прикрыл дверь и уселся в бархатное кресло.