— Правда я свое место заработал только потому, что когда-то помог Киру в дельце с Короной. Королева — человек, и меня посчитали полезным котом, способным найти общий язык с вашей расой, — рассказал Финик.

— Ясно-понятно. Давай к делу, дружище. Времени у нас — в обрез. Да еще и цель эта теперь подгоняет.

— Понимаю, понимаю, — мурлыкнул упитанный котишка. — Семья Шариент хочет, для начала, удостовериться в трех вещах, — он оттопырил три загнутых когтя. — Первая — правда ли, что решение человека по имени Кир будет решающим в выборе мужа Королевы Воров?

— Это так, — не стал я увиливать.

— Прелестно, — Финик аж заурчал. — Второе. Рассматривает ли Кир выдвинутую кандидатуру из семьи Шариент на пост мужа Королевы?

— А кого вы предлагаете? — я мог бы ответить отказом, мог бы попытаться сказать что-то нейтральное, но мне хотелось увидеть, что же мне предлагают хитрые кошки Шариент.

Внезапная идея пришла мне в голову. Однажды я уже сумел натравить семьи друг на друга и заставить их соревноваться за право обладать Короной. Почему же мне не стоит сделать подобное и в этот раз? Тем более идея такого плана уже была озвучена. Только, может, мне стоило чуть пообтесать этот план. Сделать его не просто хитрым, а филигранным. Попробую — вдруг удастся.

— О, а вы еще не успели с ним познакомиться? — искренне удивился Финик.

— Если это не ты, то нет, — дружелюбно улыбнулся я. — Я прибыл в Город несколько часов назад и был занят отбором Разбойников в Элиту. Кто выдвинут в качестве жениха, не имею ни малейшего понятия.

— Это господин Анстель, — Тиль не удержалась и громко цокнула языком, стоило ей только услышать это имя. — Достойный и известный кот.

— Известный — это уж точно, — эльфийка не удержалась от комментария.

— Финик, ты что-то не договариваешь?

— Семья Дэ’Уньи вправе как угодно относиться к господину Анстелю, но я испытываю к нему превеликое уважение, — я заметил, как вздрогнул голос рыжего.

Стоило надавить на него? Что-то выведать? Позже я смогу просто спросить все у Тиль, но разве в этом есть какой-то интерес? Все равно, что прочесть решение задачи, даже не попытавшись самому разгадать ответь. Ну уж нет — азарт успел захватить разогретого в дворцовых интригах Золотого Кира.

— Да будет тебе, Финик. Мы же старые кореша, — я подошел и приобнял кота. Навык Запудривания включился мгновенно. — Я же все понимаю. В Городе жесткая ситуация, Шариент мечтает заполучить место у Королевы под боком. Но выдвигать лучшего из своих котов на место трофейного короля — не хочется. Так кого они предлагают нашей Марьяне?

— Господин Анстель, — напомнил Финик, жалобно скрипя клыками. Все еще не решался ответить, но я видел — он уже готов сломаться.

— Ага, тот самый Анстель, который… — подтолкнул я его.

— Да с ним все в порядке, — замялся Финик. — Просто он слегка, того, почтенного возраста?

— Ты у меня спрашиваешь? — улыбнулся я. — Люди в среднем живут до 90 лет. Марьяне не многим больше двадцати. Насколько стар старина Анстель?

— Примерно в десять раз старше? — словно оправдываясь протянул тихо Финик, а я присвистнул.

— Его лапы еще могут сжимать кинжал? — поинтересовался я, но в ответ получил только смущенное покачивание головы. — Тогда передай семье Шариент, что я готов рассмотреть их предложение, если оно будет исходить от кого-то достойного.

— Я передам, — тихо вздохнул Финик. — Только не думаю, что это им понравится.

— Что насчет третьего вопроса?

— До нас дошел слух, — Финик воспрял духом. — Что вам удалось освободить из лап проклятия нашу великую героиню — Клариссу Шариент! Но ведь, это не может быть правдой, да, Кир?

— Это правда, — я снял кольцо и осторожно поднес к лицу Финика. — Сожалею, но это все — что от нее осталось. Она столько лет была заложником Эпохи, что освободившись — иссякла.

— Понимаю, — чуть грустно ответил Финик. — Впрочем, даже это — великая весть. Вас приглашают ко двору, — неунывающий рыжий кот вытащил письмо и передал его мне. — Будут ожидать завтра и примут с почестями. Возможно, тогда мы сможем представить вам другого, куда более подходящего кандидата.

— Благодарю, — я кивнул, забирая письмо из лап Финика и тут же его раскрыл:

*Игрока Кира в сопровождении любого числа спутников приглашают посетить особняк семьи Шариент!

Приглашение может быть активировано через 10 часов с момента получения. Срок действия приглашения — 24 часа.

Репутация семьи Шариент: повышена!

Репутация семьи Шариент: Прославленный Плут(3 ур. 100/8000)*

О как! Не зря я водил дружбу с котами. Правда мне было еще не ясно, что дает эта самая репутация, но в «Эпохе» все, что можно повысить рано или поздно принесет свои плоды. Запудривание опять же прокачал благодаря Финику. Да уж, в Городе Воров я будто лучше понимал, как играть в эту игруху, чем где бы то ни было.

— Вот это уже интересно. Похоже, завтра нас ждет пирушка в доме Шариент! С удовольствием приму ваше приглашение.

— Будем рады вас видеть, господин Кир, — Финик даже поклон отвесил. Он направился к шкатулке, делая вид, что разговор окончен, но я снова схватил его за плечи и притянул к себе.

— Эй, дружище, погоди-ка. Разве ты не собирался мне рассказать о той цели, которую злодеи навесили на Элиту Портунус?

— Ах да, совсем успел позабыть, — наивно рассмеялся Финик. — Да это сущий пустяк в частности. Такие цели — не редкость в последнее время. Занятно в этом дельце то, что в награду предлагаются нейтральные земли и дома Города. В том числе — заброшенный особняк Вилониса.

— Вот как? Брата Короля? — Финик чуть нервно кивнул. — Но ведь они никому не принадлежат. Кто может вот так просто ими распоряжаться?

— Если бы они никому не принадлежали, то и обещать бы их не могли, — пояснила Тиль. — Все цели тщательно проверяются перед подачей и цена за них обязательно должна быть подтверждена и храниться в центральном Банке Города Воров, — у меня аж глаза золотом вспыхнули при слове «банк». — Ха, вижу настоящего пройдоху. Но нет, думать забудь, у тебя не хватит времени, чтобы вскрыть Банк Города Воров. Точнее, не так: времени хватило бы, если б по твою душу не отправилась половина населения Города. Как только жители разберутся что к чему — все худшие и бесполезные Воришки пустятся за вашими головами.

— Вот только среди них будут Разбойники повыше пробой. Те, кто страсть как мечтает заполучить свое законное место в Городе Воров, — подхватил Финик.

— И что? Даже с нами смогут разобраться? — спросил я, кивнув на Ценере и Шерлиана.

— И такие найдутся, если тщательно поискать, — уверенно заявила Тиль.

— Интересно, — голосом, полностью лишенным эмоций, заявил Ценере. Шерлиан так вообще только плечами пожал. Да уж, спутники у меня что надо. Явно на место главного героя не претендуют. Ну да и не за это я их ценю.

Похоже, я все-таки сделал правильный выбор. Лучше иметь при себе двух уверенных телохранителей-убийц, чем прошаренного в социальных навыках Ловкача.

— Значит, больше у вас нет вопросов? — Финик деловито сверился с часами. Стал важным котишкой, много дел, большая ответственность.

— Вопросов нет, но есть просьба, — сегодня был какой-то особенный день, моя голова так и полнилась идеями. — Не одолжишь ли ты мне эту вещицу, — я указал на музыкальную шкатулку. — Не навсегда конечно же. До того времени, пока я не появлюсь завтра на пороге особняка Шариент. Что скажешь?

— Скажу, что мне очень хочется вам отказать, — честно признался Финик. — Но я убедился в подлинности кольца самой Великой Плутовки. Она передала вам частичку своей воли, так кто же я такой, чтобы не поддержать её выбор? Владейте этим предметом, мастер Кир. Но помните — время сферы четко ограничено. Всего три минуты и эффект пропадет.

— Благодарю тебя, дружище Финик, — я — сама доброта. Обнялся с рыжим котом и забрал со стола музыкальную шкатулку.

*Тайная Музыкальная Шкатулка. Магический. Тип: Тактический Артефакт. Музыкальная Шкатулка, способная создавать непроницаемую сферу Приватности. Потенциал: Сфера Приватности(100% сокрытие любой информации и событий, происходящий внутри сферы). Необходимые критерии владения: Одобрение таинственного кота Шариент. Статус Одобрения для игрока Кир: Получено.*