— Форма Света.

Мел остался стоять на месте, развел руки в стороны и улыбнулся. Тысячи теневых стальных клинков пронзили его, вылетев со всех сторон, они прошли сквозь тело навылет, убивая его… или? Они не наносили вреда. Мел стоял посреди обломков древнего храма и улыбался, наблюдая за тем, как снаряды проносятся мимо него не причиняя вреда. Ничего себе! Что это было? Навык, позволяющий сделать свое тело нефизическим? Эфемерным, как сам свет? Если это было так, то Мел сумел заграбастать себе действительно крутой класс! Подобное представление явно не понравилось Мастеру Смерти. Он качнул головой так, будто подтверждая определенный талант своего противника. Волерпи чуть присел и расправил крылья, очевидно готовясь к прыжку.

Да-Го же повезло куда меньше. Честно говоря, я ожидал куда большего! Девушка несколько секунд отбивала бесконечный «рой» метательных ножей, но они ранили ее один за другим, пока не изрешетили до такой степени, что она уже не могла устоять на ногах и свалилась на пол. Это все? Конец? Одной такой вот иррациональной техники хватило, чтобы ее убить?

Ну уж нет — раз Сфера Наблюдателей не отключала «эфир», значит у девушки был козырь в рукаве. В ту самую секунду, когда она распласталась на земле, тяжело дыша, я почувствовал легкий укол страха. Она была опасной, эта девушка. Крайне опасной. И пусть я еще не мог до конца облечь в слова то, что почувствовал — знание плотно укоренилось в моей голове. Сейчас она покажет этому Мастеру Смерти настоящую силу игроков Земли.

Но пока — она все еще лежала на земле, а Волерпи осторожно приближался к ней, после чего картинка остановилась, зависла как будто бы. Мы вопросительно уставились на Марьяну и Королева Воров пояснила:

— Я хочу, чтобы вы как можно внимательнее рассмотрели финал этих битв. Поэтому здесь мы поставим на паузу и разберемся сначала с голубоволосым пареньком. Чтобы путаницы не было. Смотрим.

«Голубоволосый паренек» все еще поддерживал свою «нематериальную форму», а Мастер Смерти готовился к прыжку. Я видел, как он перехватил свой длинный кинжал обратным хватом, а голову наклонил вперед. Знание? О, нет. Это было никакое не знание! Это голос моего наставника, тихо прозвучавший у меня в сознании.

— Движение Тьмы номер Пять: Пожиратель Солнца, — произнес я следом за Зеркальным.

— Чего сказал? — живо поинтересовался Сильве-Жакк.

Волерпи ударил. Его клинок пронесся по земле, поднимая бурлящие тени, в которых мне почудились раскрытые жадные, голодные пасти уродливых монстров. Настоящая волна, закручивающаяся следом за движением клинка — Волерпи собирал стихию Тени, умело управляя ей и направляя в единственную цель. Мел мигом распознал, что ему ни в коем случае не нужно подставляться под эту атаку — его форма не сможет обеспечить ему выживание. И он побежал, так быстро, как только умел. Художник метнулся в сторону, в попытке увернуться от надвигающейся голодной тени, но эта техника была совершенно не того уровня, к которому привык Малькольм. Древнее искусство, идеально отработанное, выверенное, смертельное. Волерпи взмахнул клинком, посылая следом за Мелом широкую, пульсирующую, практически ожившую волну тени. То, что произошло дальше — плохо укладывалось у меня в голове.

Представьте себе, что вы смотрите фильм и тут кто-то подходит к экрану с огромной кисточкой и легким, профессиональным движением, закрашивает экран черным. А теперь представьте, что в это время на экране погоня и герой пытается спастись, скажем, от дикого зверя. Тогда вы сможете примерно понять, что киношному герою никак не спастись, от движения черной краски. Потому что они существуют в разных вселенных времени и подчиняются различным законам. Реальность окрасилась черным цветом, ринувшимся вслед за Малькольмом. Он пытался убежать — но это было невозможно. Поднятая Волерпи волна затянула его меньше, чем за секунду. Будто технике было плевать, что расстояние между мастерским ударом Волепри и точкой, где находился Мел в этот момент — было больше двухсот метров. Моему другу отняло ноги и часть туловища одним движением. Но самое страшное было то, что Мастер Смерти не стал медлить — он нырнул в ту тьму, что создал своей атакой, и вынырнул рядом с Мелом. Круговое движение клинка отсекло голову Художнику, а я стыдливо отвернулся, не желая видеть смерть своего друга, пускай и понарошку.

— Что это была за херня? — выпалил Сильве-Жакк.

— Это уровень одного из лучших бойцов Города Воров, — с гордостью ответила Марьяна. — Вы даже не представляете, как вам повезло заполучить свои ключи. Но, не переживайте. Обычно никто не получает последние 4. За всю историю испытания, это случалось всего несколько раз. Мелу не удалось заполучить Мастерский ключ, хоть попытка и была неплохой. Теперь посмотрим на неудачу девчонки.

За прожитое время в Городе Воров Марьяна явно стала наслаждаться своими подданными. Гордиться ими, по-настоящему. Я видел, как сверкают ее глаза, когда она говорила о Мастере Смерти. Думаю, семья Волерпи была ей близка, эти гордые птицы ценили лояльность и мастерство выше всего остального. С ними легко было найти общий язык пока ты не пытаешься нарушить привычные для них устои.

Сфера Наблюдателей погасла, скрывая изображение обезглавленного Малькольма и мы перешли к битве с Да-Го. Черт, у моего друга оставалось все меньше и меньше шансов пробиться на квест, но я нутром чуял — он обязан справится! Ведь Мел — один из лучших Ловкачей «Эпохи»! Для него обязательно найдется подходящий ключик.

Волерпи подошел к кореянке и незаметным движением отсек ей голову. Она даже не попыталась увернуться. Механическая птица пожала плечами и развернулась, собираясь вернуться к своим обычным делам. Дангом Гонжу стояла перед Волерпи, задумчиво положив подбородок на подставленный кулак, а обезглавленное тело тут же превратилось в фиолетовый дым. Такая очень наигранная поза, которой она явно хотела спровоцировать врага. Она задумчиво сузила глаза, как бы оценивая своего оппонента и решая, как лучше с ним справиться.

— А что у тебя под броней? Настоящая птица? Вот я думаю, если тебя убить — получится приготовить яннём? Ох, что-то я проголодалась!

— Движение Тьмы номер Один: Затмение, — проговорил я, когда Волерпи пронзил девушку и разорвал ее тело на части одним незаметным движением. Кусочки упали на землю и тут же рассыпались фиолетовой дымкой. Совсем как то зеркальце в самом начале битвы.

— Да, отличный должен получиться яннём! — весело крикнула Дангом Гонжу. Волерпи обернулся на звук и тут же принял знакомую нам позу.

— Щас жахнет, — уверенно заявил Сильве-Жакк.

— Арсенал, — Да-Го щелкнула пальцами и у нее за спиной появилось два стеллажа, на каждом из которых висело штук двадцать различных кинжалов. Были тут и те самые пуш-даггеры и катары, стилеты, кривые ножи, финки и бабочки. Девушка задумчиво уставилась на стеллажи и кивнула своим мыслям, выбирая пару удлиненных кинжалов с зубчиками. У них были разноцветные лезвия: красное и синее. — Ладно, птичка. Время серьезной битвы.

Призванный арсенал исчез, Да-Го качнула головой из стороны в сторону, повела плечами, как бы разминаясь и тихо щелкнула языком, произнося какое-то слово так тихо, что я не смог расслышать.

— Движение Тьмы номер Пять: Пожиратель Солнца! — в этот раз прокомментировал движение наш африканский друг, определенно любящий быть в центре внимания.

И вновь — пенящаяся тень под ногами, лики ужасающих монстров, перо мастера, ведущее всепоглощающую тьму против бессильного игрока. Да-Го приняла похожую стойку, возможно, даже слишком похожую, а то, что случилось дальше — я не понял. В последний момент, когда Волерпи должен был рубануть апперкотом, поднимающим волну Смерти — его рука, все еще сжимающая клинок, отлетела в сторону.

Девушка исчезла и появилась за спиной у Волерпи. Один из ее кинжалов полыхал пламенем, второй был скован льдом.

— Очень быстро! — похвалил Рамон.

— Охренеюшки! — завизжал в экстазе Сильве.