Черный лис, как мог нежно и с опаской схватил за запястье кошку. У него не было подходящих слов, поэтому он просто покачал головой.

— Канис Миринис, ты понимаешь, о чем просишь? — вздохнула Марисса. — Ты просишь меня позволить тебе отправиться на верную смерть. Я впечатлена твоими навыками и, главное, везением. Но всему приходит конец, даже самым безумным идеям. Твое сражение с Луго Шшентршон — это форменное самоубийство. Жертва, которую никто по достоинству не оценит. Он щелкнет тебя, как белка зрелый орех.

— Я все же попробую, — украдкой заявил Канис. — Может получится.

— Слышу уверенность в твоем голосе, — фыркнула Марисса.

Поразительно, но все это время она не отдернула свою руку и позволяла грязному, вонючему Канису сжимать её элегантное запястье. Да и смотрела она всегда на него своими безгранично глубокими, как две луны глазами. Канис никак не мог отвести от неё взгляд, чувствовал, что ради этой кошки мог бы в одиночку убить Луго и никто бы не помешал ему. А что? Почему бы и нет.

— Если я справлюсь, — его голос неожиданно окреп, даже пропала обычная хрипотца. — Если смогу. Тогда, может быть…?

Марисса шагнула вперед и оказалась слишком близко к черному лису. Аромат свежего кофе с молоком, её духи — все это великолепие единым порывом ветра поразило чувствительные ноздри Каниса, он почти задохнулся, на глазах выступили слезы и он с ужасом ощутил, как сильно забилось внутри сердце.

— Скажи, что хотел, — прошептала Марисса.

— Если мне удастся, — как загипнотизированный продолжал Канис. — То семья Миринис станет равной семье Шариент. Я ведь прав?

— Более того — твой брат станет Королем Воров. Номинально, но все же — это важный титул в нашем Городе.

— Да. Мой брат станет Королем Воров, — Канис почувствовал, что для этих слов ему не хватало смелости, но он все же справился. — Значит я стану вторым, после него. Достаточно ли это уважаемо для вас, госпожа Марисса Шариент?

— Ты же знаешь, — прошептала кошка. — Я плевать хотела на это уважение. Но твой вопрос звучит не совсем верно. Ты спрашиваешь — будет ли этого достаточно для них.

Она аккуратно кивнула в сторону большой картины, на которой была изображена вся верхушка правящей семьи Шариент. Канис улыбнулся в ответ.

— Да. Именно об этом я и спрашиваю.

— Если ты убьешь Луго и победишь в этой игре — ты сможешь желать куда большего.

— Мне не нужно ничего другого. Мне нужна ты, — выпалил Канис и тут же испугался своих слов. Он хотел отпрянуть в сторону, хотел убежать, но Марисса не позволила. Наоборот — она обхватила его, притянула к себе и уткнулась мордочкой в дрогнувшую щеку.

Они стояли так несколько минут, не расцепляя объятий.

— Если бы только мы встретились при других обстоятельствах, — прошептала Марисса.

— Мой дед всегда говорил, не ищи оправданий — ищи выход. Я нашел его, госпожа Шариент. Позвольте мне сделать то, что я должен.

— Не сдохни, как дворовая шавка, Канис Миринис. Вернись, как легендарный черный лис!

— А как иначе я взгляну на вас еще раз? — тихо ответил Канис.

Все было решено. Марисса вызвала Люминуса и еще нескольких слуг. Им было приказано оказать Канису лучшую медицинскую помощь из возможных. От глаз кошки не укрылось то, что черный лис сильно ранен. Он сопротивлялся, конечно же, но Марисса заявила, что в противном случае информации он не получит.

Каниса подлечили, практически насильно влили зелья и выдали несколько заградительных амулетов. Лис сомневался, что их заряда хватит на то, чтобы выдержать хотя бы один удар Луго, но Марисса была непреклонна. Она хотела помочь и не хотела слушать никакого нытья. Канису дали с собой несколько зелий, он проверил взрывчатку и все свои инструменты. Отказался от чистой одежды и сказал, что по запаху враг его точно распознает — слуги Мариссы не стали спорить.

В конце концов Марисса поделилась всей известной ей информацией и передала Канису зачарованный компас — внутри него было несколько капель крови самого Луго Шшентршона. Он всегда правильно показывал направление на пещерника, с ним Канис без труда бы нашел свою цель. Люминус вывел его на улицу, когда все приготовления были завершены и пожелал сопроводить лиса до границы с районом пещерников. Долгое время они шли молча, не торопясь и Канис каждый шаг ощущал подвох.

— Не думай, пожалуйста, что я слеп и глуп, Канис Миринис, — наконец заявил Люминус, когда до границы осталось около сотни метров.

— И в мыслях не было, — заявил в ответ лис.

— Госпожа переживает за тебя и я не хочу, чтобы ты нанес ей вред своей гибелью.

— Да я и сам не слишком-то тороплюсь на тот свет, — честно признался Канис.

— Это я слышу от парня, решившего бросить вызов Луго? — удивился Люминус. — Ты же отдаешь себе отчет в том, что собираешься сразиться с одним из пятерых лучших в Городе Воров.

— Так-то так, — кивнул Канис. — Вот только я что думаю. Ведь кто-то же должен занять его место. Почему бы и не я?

— За все недолгое наше знакомство я и не думал, что ты так высокомерен, — Люминус покачал головой. — Ты всегда казался мне рассудительным и расчетливым, Канис.

— Вот именно, — твердо ответил брат Титуса. — Благодарю за беспокойство, господин.

— Лапки Бастиллы! Ты и правда веришь в то, что у тебя есть шанс⁈

— Иногда, даже оборванцам вроде меня везет, — кивнул Канис. — Так мой дед говорил.

— Дед? — не очень понял Люминус.

— Ага. Он научил меня всему, что я знаю и умею. Он как-то сказал, что мне надобно найти ту, за кого я готов глотки грызть. Я как-то раньше об этом не задумывался, но сейчас, вот прямо сегодня, понял.

— Что понял?

— Важно не только её найти, господин Люминсу. Важно еще, чтобы клыки твои были достаточно остры. Мы все хищники, но кто-то из нас все же злее, согласен?

— Я перестал понимать, что ты говоришь, — улыбнулся Люминус. — Но я вижу, что тебя не переубедить, поэтому вот, — он протянул Канису лапу с цепочкой.

— Очередной оберег?

— Не совсем. Это то, что меня просила передать тебе госпожа Марисса, если я посчитаю тебя достойным.

— И ты посчитал? — удивился Канис.

— Ты напоминаешь мне кое-кого, о ком я давненько не вспоминал. Он тоже был суровым и расчетливым, пока не устал от сражений и не обрел свое место. А может — ему просто не хватило мастерства, — кот подмигнул Канису и протянул амулет. — Бери, не бойся.

Канис принял из лап Люминуса амулет — это был кулон с монограммой семьи Шариент, а внутри оказалось самое дорогое сокровище, которое Канис не ожидал увидеть: маленькая картинка, на которой была изображена госпожа Марисса Шариент.

— Благодарю тебя, господин Люминус, — попытался улыбнуться Канис. — Мне нельзя терять времени даром! Спасибо!

Черный лис побежал, чтобы не расчувствоваться, чтобы заставить разгоревшееся сердце утихнуть, чтобы выбросить из головы подальше мысли, для которых сейчас не было времени.

— Победи! — крикнул ему вслед Люминус и тут же поспешил вернуться в покои госпожи Мариссы.

В переданном кулоне все же была одна тайна — он позволял госпоже активировать Сферу Наблюдателей и следить за тем, кому она готова была подарить свое сердце. Люминус успел как раз вовремя — Канис добрался до спуска в пещеры и теперь двигался быстро, незаметно и пробирался все ближе к своей цели.

— Ты все же посчитал его достойным? — поинтересовалась Марисса, когда Люминус присоединился к просмотру.

— Он забавен, — признался Люминус. — Говорил мне о своем дедушке, но я не слишком понял, что он хотел сказать.

— Дедушка, — улыбнулась Марисса. — Он так просто отзывается о нём, что даже не верится в то, что они действительно родственники.

— Вы знаете, кто это? — поинтересовался кот.

— Конечно знаю, — рассмеялась Марисса. — Его все знают, кто понимает хоть что-то в мире! Его зовут Моро.

Люминус поперхнулся и долго кашлял, а Марисса звонко смеялась.

— Что, во имя хвоста Бастиллы, здесь творится? — Люминус догадался, что Марисса не шутит и, более того, смог представить, как подобное действительно могло произойти.