Не нужно быть гением уровня Вэла, чтобы заметить — у двух из трех предметов была одинаковая энергетическая структура. Словно подтверждая мои слова, наш медвежатник щелкнул еще раз и ворлеон стал сейфлором, а после еще очередного щелчка на ладони лежало два ворлеона.

— Ловко. Один и тот же код?

— Все несколько сложнее, но простыми словами — да. Одна игра, одни квесты.

— А связь с нашей Эпохой Звезд?

— Неполная, я уже давно заметил, что большинство предметов из Города Воров не имеют структуры и правил Эпохи Звезд. Значит, они не оцифрованы Системой и не являются игровыми предметами. Ну, как в Виртуалке, где ты можешь воевать только предметами, прописанными в игру, а не всем подряд. Здесь куда более сложная и глубокая Система, но условности остаются. Это все еще надстройка на реальные миры, четко регламентированная Организаторами.

— То есть мы банальные игроки в мире Воров, а Тильмерона — непись, живущий по правилам реального мира?

— Ага, круто, да? — улыбнулся Вэл. — Даже не знаю, как я это понял, случайно, скорее всего. Теперь мы сможем очень многое в этом мире.

— Поэтому считаешь, что со следующего цикла начинаем грабить? — я поднял бровь.

— Конечно, а чего им давать поблажки? Пусть попробуют нас остановить.

— Не вынуждайте меня пресекать ваше обсуждение и накладывать штрафы, — серьезно попросила Кер Мейер. И чего она так агрессирует? Какая разница, когда обсуждать?

— Ладно, ладно. Тиль, как там дела с Шшентршон, ну, в двух словах.

— Они сдают позиции, — тёмная эльфийка вздохнула. — Эти трое — прекрасные стратеги. Их планы работают, пещерники загнаны в угол, я только боюсь, чтобы молодые семьи не начали грызться между собой еще до завершения войны.

— Главное — чтобы с Шшентршон было покончено, — заявил я. — Без разницы, кто из троих семей в итоге взойдет на трон, Тиль. Марьяна не позволит им получить слишком много веса сразу, поэтому об этом не беспокойся. Гораздо важнее разобраться с пещерниками как можно быстрее.

— Ты говоришь точно так же, как мой отец, — вздохнула Тильмерона. — Но я не считаю, что вы правы. Эти молодые семьи горды и амбициозны. Они привлекли огромные ресурсы ради того, чтобы заработать свое место в Городе Воров. Проиграют — и так просто не отступят.

— Все в Городе уважают Королеву и не станут ей перечить, — заявил я.

— Да? Расскажи это пещерникам, — туше, надо признать.

Хотя, если честно, я считал, что ситуация с Шшентршон вышла из-под контроля лишь потому, что Марьяна изначально отдалила их от Короны. Не захотела взаимодействовать с этими мерзкими созданиями. Понятно, учитывая её человеческую натуру — я поступил бы точно так же. Но, если Тиль настаивала на том, что проигравшие семьи могут не стерпеть поражения, то я… не знал, что делать. Признаюсь, мой замысел так далеко не заходил. Я сделал все, что мог, ради получения результата, на который очень надеялся, но все остальное — я предсказать не мог. Помирить три молодые семьи, как вышло с роденти и ракми, не удастся. Они будут требовать большего, в этом Тильмерона права.

Но я все же решил, что с этими проблемами мы будем справляться позже. Когда выберемся из Тидлост Хвель и коронуем победителя. В крайнем случае, если дело примет неприятный оборот — мы всегда можем начать еще одну междоусобную войну, ведь так?

Меня бросило в холод от собственных мыслей. Неужели господин Чхале был прав и люди действительно столь примитивный народ? Самое простое решение — война. Все решаем кулаками, выбиваем правильные ответы и сражаемся с любым врагом, надеясь победить. Я бы точно проиграл ту битву с Чхале, если бы не неожиданно полученный Импульс. Но даже моему везению должен когда-то придти конец. И что тогда?

Мы умеем только приспосабливаться, так он сказал, назвав эту черту человечества слабостью. В этом я с ним был не согласен. Это не слабость. Мы были слабы тогда, когда звезды упали на Землю. Теперь мы получили оружие и научились сражаться. Но разве это от нас требовалось? Возможно, задача была совершенно иной. Возможно, нам надо было научиться не сражаться. Надо было научиться играть?

Я задумался, уселся на место и даже пропустил решения по стратегии, которые выдвинули Паррадин, Шерлиан и Ценере. В этот раз Уна взяла на себя мои функции и не стала отвлекать. Они утвердили действия и карта скрылась. Тильмерона пожелала нам удачи и тоже исчезла. Осталось только помещение, стол и десятка Элиты Портунус, ожидающая команды Кер Мейер.

Вниманию Игрокам! Начинается фаза Планирования: Мертвая Планета.

От названия сразу повеяло домом. Как там моя Эндэ? Управляет кланом в мое отсутствие, выстраивает армию и готовит игроков к грядущим глобальным уровнями? Или Даша решила отдохнуть, попросила сбацать ей коктейль позабористее и валяется в кровати, дожидаясь возвращения Золотого Кира? Не, в это, конечно, невозможно было поверить. Наверняка мой Некромант работает не покладая рук, а по возвращению домой мы уже не узнаем родные апартаменты.

Ладно, к делу. За свой перформанс мы получили дофига и я подчеркиваю — дофига сейфлоров. Так много, что хватило поднять уровни радостной Кер Мейер и Формидуса Пинса, а Люрге Риц и Таинственный Торговец апнулись за счет наших приключений. Денег хватило на то, чтобы все неписи получили одновременно уровень B.

Карта старины Пинса теперь отмечала не только важные сюжетные точки, но и местонахождение Элитной десятки в режиме реального времени, с одним лишь минусом — данные обновлялись каждые полчаса. Формидус пообещал, что на следующем уровне карта станет полностью магической и точки будут двигаться в реальном времени.

От Кер Мейер мы получили скрытый от всех спецслужб Тидлост Хвель войс-чат. Теперь общаться на расстоянии было проще простого и отпала необходимость находиться в одной группе Вкладчиков.

Отличным подарком от Люрге Рица стала неизвестная коробка (так и назывался предмет), который он передал нам за повышение уровня. Эта коробка имела 100% вероятность пройти как Вклад и убедить Хранителя пропустить нас в Цикл.

Таинственный Торговец теперь располагал серьезным инвентарем, в котором была куча других вещей для проникновения и взлома. У Вэла глаза разбежались, но мы решили, что сначала обсудим план, а уже потом запустим его с деньгами за покупками.

Наконец-то началась та самая беседа, ради которой все мы здесь сегодня собрались.

— Давай, Вэл, тебе слово, — подбодрил я нашего медвежатника. — Ты говорил — у тебя есть план, как взломать Тидлост Хвель. Мы все во внимании.

— Это так, — чуть менее уверенно заявил парень. — Но это очень рискованное предприятие, но я все равно хочу попросить вас довериться мне и попробовать. В ходе этого плана есть только один серьезный пробел и я пока не знаю, как его обойти. Поэтому, думаю нам придется импровизировать на месте. Слушайте. Помните тот стих, ну, текст, который мы с Киром впервые увидели внутри Хранилища? — никто не помнил наизусть, но довольная своим уровнем Кер Мейер тут же вывела его перед нами как подсказку:

^.=.^ И мир издревле стоит на четырех столпах. И каждый столп держит в руках два замка, один замок ложный, другой — правдивый. Ключи скрыты в их взглядах, в их сердцах. Открыть четыре замка означает получить доступ к оковам гигантов, на чьих плечах покоится саркофаг истины, сокрытый за пятью печатями. Даже открыв все замки, любознательный чужак не сможет открыть финальной двери, если за это время в его взгляде, в сердце его не пробудится ключ искомый. ^.=.^

— Ага, спасибо, Кер! — кивнул Вэл. — Вот, помните, я думал, что это ну типа восемь замков и так далее, но это не так. Точнее, не совсем так. Вы же видели оценки за прохождение? Некоторые получили ранг SS, но замки никакие не вскрывали, да и сами, наверное, не поняли, что случилось. Почему прогресс стал 50% и выше, да?

— Мне это показалось ловушкой, — заявил я.

— О, нет, это не так. Замки Тидлост Хвель — это не замки в привычном понимании. Это иррациональные события, из-за которых разрывается ткань Зеркальной реальности Цикла. Да, пока тебя не было, Кир, Уна нам все рассказала.