За ужином леди Маргарет старалась поддерживать легкий разговор, рассказывая забавные истории из детства Эдгара. Но сэр Генри, казалось, был погружен в свои мысли.

— Эдгар, — наконец произнес он, прерывая один из рассказов жены. — Когда ты планируешь оставить эту свою игру в дознавателя и заняться чем-то серьезным?

— Отец, — Эдгар нахмурился. — Моя работа важна.

— Важна? — сэр Генри усмехнулся. — Ловить преступников? Это не дело для Рейнера. У нас есть компания, которая требует внимания. Было бы кому передать её в будущем.

Я почувствовала, как напряжение в комнате нарастает. Эдгар сжал кулаки, но прежде чем он успел что-то сказать, я вмешалась.

— Сэр, — начала я, стараясь говорить уверенно. — Работа Эдгара действительно важна. Он защищает людей, обеспечивает порядок. Это требует огромной ответственности и мужества.

Сэр Генри посмотрел на меня, и в его глазах мелькнул интерес.

— Хм, — произнес он. — А ты, я вижу, умеешь постоять за себя.

— Я просто говорю правду, — ответила я, чувствуя, как леди Маргарет смотрит на меня с одобрением.

— Ну, раз уж мы заговорили о бизнесе, — продолжил сэр Генри, — расскажи, как у тебя обстоят дела с документами на твою фирму?

Я немного растерялась, но быстро собралась.

— Документы оформлены, но часть прав пока принадлежит моему бывшему партнеру, Виктору де Лаваль, — объяснила я.

— де Лаваль? — сэр Генри задумался. — Это можно исправить. Я могу выкупить его долю. Бизнес должен оставаться в семье.

— Генри, — леди Маргарет слегка покачала головой. — Ты сразу за дела. Давай хотя бы ужин закончим.

— Дела никогда не ждут, — ответил он, но в его глазах читалось удовлетворение.

После ужина, когда мы с Эдгаром остались одни , он провел меня в их закрытый садик.

Сад особняка Рейнеров был удивительно тихим местом. Звезды ярко светили в ночном небе, а легкий ветерок шелестел листьями деревьев. Мы с Эдгаром уединились здесь после ужина, чтобы обсудить то, что давно назревало между нами.

Эдгар выглядел немного напряженным. Весь день он провел в разговорах с юристами и чиновниками, выясняя детали переоформления опеки надо мной. Теперь, когда он знал, что как дознаватель действительно может взять на себя эту ответственность, он казался одновременно облегченным и обеспокоенным.

— Анна, — начал он, глядя на меня своими пронзительными глазами. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя связанной. Переоформление опеки... это звучит так, будто я хочу контролировать твою жизнь. Но это не так.

Я улыбнулась, чувствуя, как его искренность согревает меня.

— Эдгар, я знаю, что ты делаешь это для моей безопасности, — сказала я мягко. — И я ценю это. Но ты прав, это не должно быть так. В идеале, я должна сама распоряжаться своей жизнью.

Он вздохнул, проводя рукой по волосам.

— Я просто не хочу, чтобы ты думала, что я пытаюсь ограничить тебя. Ты... ты слишком важна для меня.

— Я знаю, — ответила я, беря его руку. — И я благодарна тебе за то, что ты готов сделать это ради меня. Но, знаешь, это не только моя проблема.

Он нахмурился, явно не понимая, куда я клоню.

— Что ты имеешь в виду?

— В этом мире женщины, будь то переселенки или местные, не имеют тех же прав, что и мужчины, — объяснила я. — Мы не можем владеть бизнесом, голосовать, принимать решения без одобрения мужчин. Это... неправильно.

Эдгар задумался, его взгляд стал серьезным.

— Да, этот вопрос уже звучит в кулуарах. Многие дамы и правда намного умнее и сильнее некоторых мужчин..

— Да, — кивнула я. — В моем мире был период, когда женщины активно боролись за свои права. Они устраивали митинги, писали книги, требовали равенства. И, в конце концов, они добились многого. Женщины получили право голоса, возможность работать наравне с мужчинами, владеть имуществом...

— Это звучит... невероятно, — произнес Эдгар, его глаза расширились от удивления.

— Это было нелегко, — добавила я. — Но они не сдавались. И я думаю, что здесь тоже можно что-то изменить. Может быть, не сразу, но шаг за шагом.

Эдгар смотрел на меня с восхищением, которое я не могла не заметить.

— Ты... ты удивительная, — сказал он наконец. — Я никогда не перестану удивляться твоей силе и стойкости. Изменить целый мир будет очень сложно.

— Это потому, что ты никогда не сталкивался с этим, — улыбнулась я. — Но теперь, когда ты знаешь, что это возможно, может быть, ты захочешь помочь?

— Конечно, — ответил он без колебаний. — Но... расскажи мне больше о твоем мире. Я хочу понять, откуда ты.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня разливается тепло.

— Хорошо, — начала я. — В моем мире, в 21 веке, технологии достигли невероятных высот. Люди могут общаться друг с другом на расстоянии тысяч километров, лечить болезни, которые раньше считались неизлечимыми.

— Это... невероятно, — прошептал он.

— Но технологии — это только часть, — продолжила я. — Люди стали более открытыми, более терпимыми. Женщины, как я уже сказала, получили равные права. Конечно, проблемы все еще есть, но прогресс очевиден.

Эдгар задумался, его взгляд стал далеким.

— И ты думаешь, что здесь тоже можно добиться такого?

— Я верю в это, — ответила я. — Но для этого нужно время, усилия и поддержка таких людей, как ты.

Он посмотрел на меня, и в его глазах читалась решимость.

— Тогда я с тобой, — сказал он твердо. — Если ты готова бороться за это, то я буду рядом.

Я улыбнулась, чувствуя, как сердце наполняется теплом.

— Спасибо, Эдгар. Это значит для меня больше, чем ты можешь представить.

Мы стояли в тишине, глядя на звезды, и я думала о том, что, кажется, этот разговор стал началом чего-то большего. Не только для нас, но и для всего этого мира.

— Знаешь, — сказал он наконец, — я рад, что ты здесь.

— Я тоже, — ответила я, чувствуя, как его рука сжимает мою.

И в этот момент я поняла, что, несмотря на все трудности, я нашла не только любовь, но и человека, который готов идти со мной в одном направлении. А это, возможно, самое важное.

Эдгар привез меня домой поздно, и мы, как два подростка, застряли у входной двери, не в силах расстаться. Его поцелуи были нежными, но настойчивыми, а я, кажется, забыла обо всем на свете, кроме его тепла и запаха.

— Анна, — прошептал он, прижимая меня к себе. — Ты уверена, что у меня дома не лучше? Дворецкий уже полубил тебя и обещал готовить завтраки специально для тебя.

— Уверена, — засмеялась я, хотя внутри мне хотелось сказать "да". — Никки уже, наверное, ждет отчет о моем вечере.

— Ну и пусть ждет, — он улыбнулся, но в этот момент из окна второго этажа раздался голос Никки.

— Эй, любовники! Завтра рано вставать, или вы забыли?

Мы с Эдгаром вздрогнули, а затем рассмеялись.

— Ладно, ладно, — сказал он, отпуская меня. — Спокойной ночи, Анна.

— Спокойной ночи, — ответила я, чувствуя, как щеки горят от смущения.

Войдя в дом, я обнаружила Никки, которая уже сидела на диване с чашкой чая и смотрела на меня с ухмылкой.

— Ну что, как ужин? — спросила она, подмигнув.

— Долго рассказывать, — вздохнула я, снимая мокрую накидку. — Но, вкратце, мама Эдгара — ангел, а отец... ну, он типичный аристократ, погруженный в свои дела.

— А Эдгар? — Никки подняла бровь.

— Эдгар... — я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по груди. — Он был идеален.

— Ну, хоть кто-то сегодня получил удовольствие, — проворчала Никки, но в её глазах читалась радость за меня.

Я кратко пересказала детали ужина, но уже через полчаса едва могла держать глаза открытыми. Уставшая, я почти сразу отключилась, как только голова коснулась подушки.

Утро началось с неприятного сюрприза. Я проснулась от звука капель, падающих на пол. Крыша, которая уже давно нуждалась в ремонте, наконец сдалась, и в нескольких местах на полу образовались лужицы.

— Отлично, — пробормотала я, глядя на потолок.