- В том числе и поэтому, - отмахнулся Эрно. – Но вообще странная. Но подумай вот о чем – ты когда-нибудь считала, что папа нас бросил?

- В глубине души, - призналась Ася. – Но напрямую никто этого не говорил. Я думала, из вежливости. И когда говорят, что папа улетел в космос, обычно это значит, что он сидит в тюрьме. А если пропал без вести – наверное, то же самое. Кстати, об этом... видел татуировки?

- Видел.

- И?

- Не знаю. Похожи, вообще-то.

Эрно встал, бухнул кружку в раковину.

- Мне на учебу надо. Но ты подумай на досуге, ладно? Повспоминай. Потом вместе спросим, если захочешь.

- Мне бы твое спокойствие! – разозлилась Ася.

- Ну, я не сразу его достиг, - брат хмыкнул и ушел из кухни.

Ася осталась допивать полуостывший кофе и смотреть, как постепенно светлеет небо над районом. В школу, наверное, и правда стоило сходить.

После обеда резко потеплело, и месиво из грязи и соли, которое у них в городе громко именовалось снегом, подтаяло и поплыло. Ася шла, щурясь от яркого солнца и стараясь обходить хотя бы самые глубокие лужи, и по возможности как можно дальше от проезжей части. Поэтому и машину, перегородившую ей дорогу, заметила далеко не сразу – только когда почти что в нее врезалась.

Из машины выпрыгнул парень и вместо того, чтобы Асю обматерить или похитить, принялся извиняться. Говорил он по-русски с каким-то непривычным акцентом. Девушка уставилась на незнакомца почти в упор.

Он оказался небольшого роста, чернявый и какой-то нездорово бледный. Впрочем, в их городе едва ли кто-то мог похвастаться южным загаром или вообще здоровым цветом лица. Зато в темных, красиво очерченных глазах незнакомца Ася сразу утонула.

- С вами все в порядке?

Заметив, что она так и стоит изваянием, парень уже начал беспокоиться.

Ася встряхнула головой.

Наваждение немного отступило, но уходить почему-то совсем не хотелось.

- Да, конечно, - смущенно сказала она. – Просто задумалась.

- Я тоже, - парень огляделся. – И по-моему, не туда свернул.

- А куда вы хотели?

- Мне нужен дом номер 79, - сказал он. – Но похоже, навигатор опять меня обманул.

- Не совсем, - Ася улыбнулась, и особенно обрадовал тот факт, что этому немного чудному красавчику понадобился именно ее дом. – Просто вьезд с другой стороны. Здесь можно только пешком. Если хотите попытаться впихнуть машину во двор, придется проехать еще немного и после автобусной остановки свернуть направо.

- Благодарю.

- Да не за что!

Парень кивнул ей и сел за руль. Ася, уже твердо решившая выяснить, как связаны ее дом и этот новый загадочный персонаж, помчалась во двор через лужи.

- Ася!

Лучше бы ей этого не слышать.

Но к сожалению, тетка заметила ее, и сбежать теперь уже не получится. С мечтой проследить за незнакомцем придется распрощаться. Ася постаралась сделать не очень разочарованное лицо.

- Пойдем, купим кое-что, - тетка кивнула в сторону супермаркета, занимавшего весь первый этаж соседнего дома.

Говорят, продуктовый магазин там был всегда. Глядя на высоченные потолки и люстры, явно помнившие если и не Сталина, то Хрущева точно, Ася в это охотно верила. И хотя вместо важных тетенек в белых колпаках теперь на кассе сидели черноволосые смуглые киргизки в платках, в супермаркете и по сей день витал неистребимый дух коммунизма. Или это был запах?

- Все сожрали, - ворчала Лена. – Полный дом мужиков. Жрут и жрут.

- Я тоже есть хочу, - вздохнула Ася, которой так и не удалось перекусить на переменах.

- Вот и поможешь дотащить, - резюмировала тетка.

Какое-то время она, продолжая под нос честить на все лады оккупировавших ее дом пришельцев, ходила между рядов и складывала в тележку продукты. Ася с лунным видом бродила следом, пытаясь вспомнить, какая именно была у незнакомца машина. Жаль, она ее не особенно рассмотрела. Теперь можно было хотя бы увидеть, во дворе она еще или нет...

Наконец, закупки были завершены, и они с теткой, каждая таща по два неподьемных пакета, побрели снова через грязь и полурастаявший снег.

- Кстати, - вдруг спохватилась Лена. – Как тебе отец?

От неожиданного вопроса Ася сперва потерялась.

Вариантов ответа было множество.

- Пока не поняла, - выбрала она самый нейтральный.

Тетка, получившая ровно то, чего и ожидала, удовлетворенно хмыкнула:

- Ты сильно-то к нему не привыкай, - посоветовала она. – Не то, чтоб я что-то против имела, но... Не знаю, сколько он на этот раз продержится.

Вопреки жалобам тетки, дома никого не оказалось. В квартире было тихо, чисто, проветрено. Кто-то даже помыл пол и, скорее всего, туалет и ванну тоже. Покосившееся зеркало с трещиной, такое старое, что вполне вероятно, закрывало вход в другое измерение еще до постройки дома, теперь висело прямо и загадочно поблескивало.

- Гномики, е-мое, - хмыкнула тетка. – Волшебные.

Асе показалось, что на самом деле Лена хотела сказать что-то куда более откровенное, но как заслуженный педагог и деятель культуры, предпочитала не делать этого при детях.

- Ладно, Асенька, пошли, чаю попьем, пока не слетелись стервятники.

Вскоре содержимое пакетов было рассортировано, на плите кипел чайник, а тетка, скинув сапоги на каблуках в стиле Аллы Пугачевой, по-девчоночьи сидела на подоконнике, болтая ногами в узорчатых шерстяных носках с лосями.

Ася жевала «чоко-пай» и размышляла о всяком.

Например, о том, что они всегда жили с теткой, даже когда родители были вместе и... живы? Это звучало странно. Например потому, что отец явно не умирал и даже не собирался, а просто на какое-то время исчез. И что значит это «продержится», так невзначай оброненное теткой?

Или вот почему у Лены нет своих детей?

Никаких ухажеров, кроме некультурного Яна, Ася в жизни тетки не помнила, а ведь той было хорошо за сорок. И даже не могла сказать, если уж честно, была Лена младшей сестрой отца или старшей...

Такие вещи в их доме никогда не обсуждались. Как-то так раз и навсегда устроилась жизнь, что вопросов не задавали – все было словно бы само собой и не требовало разъяснений.

Тетка сняла с плиты чайник, разлила по кружкам кипяток и заварку. Себе добавила сгущенного молока.

- Первый раз твой папка потерялся лет в пятнадцать, - вдруг сказала Лена. – Нет, может он и раньше пропадал, но так надолго – никогда.

Ася удивленно подняла взгляд от чая и цветочков на клеенке.

- Мы не в городе жили, а с дядькой в деревне. Да и не деревня, а так, хутор. Три дома на берегу озера, вокруг лес да болота с комарами. Дикое место. Страшновато, конечно, было, но нам нравилось. Воздух свежий, ягоды море, кругом птицы, звери...

- А как же школа?

- А школа была в поселке, туда десять километров добираться. Мы с соседскими ребятишками ездили на подводе, а иногда и пешком приходилось. Зимой, когда в наши места перекочевывали саамы, они часто подвозили нас на оленьих упряжках.

- Так вы жили в Финляндии? – догадалась Ася.

- Думаю, да. Школа, правда, была русская, церковно-приходская...

С историей у Аси не все было гладко, да и учительницу, громкоголосую и злую, она как-то побаивалась, но что-то в рассказе тетки показалось странным. Лене было, ну допустим, сорок, отцу – сорок три, или сколько он там сказал? Но это значило, что оба они родились в семидесятые, то есть, во времена СССР. Какая уж тут могла быть церковно-приходская школа, даже в Финляндии?

Или может, тетка просто не знала, как еще это сказать по-русски?

Впрочем, эту версию Ася отмела сразу. Лена, будучи профессиональным педагогом, всегда должна была уметь выразить свои мысли, даже если язык для нее изначально не родной. Да у нее даже акцента никакого не было!

- Вас что, розгами там били? – задала Ася уточняющий вопрос.

- Меня не били, - пожала плечами Лена. – А вот отцу твоему, бывало, доставалось. Вечно на уроках то уснет, то замечтается.