Гулять по магазинам с Ковальским оказалось по-настоящему круто.

То, что изначально задумывалось как тактический маневр, на деле вышло здорово и само по себе. На красивого и рослого Макса косились, а то и откровенно пялились, и шагая рядом с ним по проспекту Ася чувствовала себя если и не королевой, то принцессой уж точно. Она даже принарядилась, чего обычно не делала – было лень.

- И что же ты хочешь подарить тетке? – на всякий случай спросил он, после завтрака вытащенный на балкон почти что силой.

- В этом и проблема, - произнесла Ася заранее подготовленную речь. – У нее все есть. К тому же, она теперь все время за мной следит, и я не смогу ничего купить так, чтоб она не узнала. Сюрприз не получится. А с тобой меня отпустят.

- Логично, - хмыкнул Ковальский. – Почему бы и нет. Все равно я сегодня только в ночь.

График дежурств Ковальского, который устроился в охранное агентство, Ася уже уточнила заранее у отца.

- Когда пойдем?

- Да хоть сейчас, - обрадовалась она. – Дай только оденусь.

- Мне бы тоже не помешало, - вздохнул Макс, обретавшийся посреди утренней прохлады в семейных трусах камуфляжной расцветки и розовых китайских шлепанцах.

Больше ничего на папином командире не было, поэтому с балконов дома напротив все никак не могли уйти давно уже покурившие соседи и соседки. Одни поглядывали с завистью, другие с восхищением. Ася бы себя отнесла ко второй категории – могучий разворот плеч и кубики пресса, подернутые золотистым пушком, и впрямь смотрелись весьма аппетитно, даром что в целом ей нравились совсем другие мужчины.

Жаль, давно не заглядывал посол Гондураса. Собственно говоря, он кажется, даже уехал уже в свое путешествие, но тут однозначной уверенности не было. О том, чтобы попытаться выйти с ним на связь, конечно, не могло быть и речи...

- Кажется, снег сегодня пойдет, - заметил Ковальский, указав на темнеющее за крышами небо. – Оденься потеплее.

И вот они уже час гуляли от магазина к магазину, где Ася внимательно изучала вазы, статуэтки голых людей и горшки с экзотическими растениями (которые, вполне вероятно, могли оказаться еще и плотоядными).

Вот подарить бы тетке пень!

Наверняка, понравился бы, и в хозяйстве пригодился... жаль, не догадалась позвать его с собой!

Если, конечно, пень вообще мог перемещаться между мирами.

Ася напомнила себе о цели операции, решительно схватила Макса за рукав и поволокла его в сторону гостеприимно светившейся впереди сетевой кофейни.

- Банкуй!

Асе на миг послышалось «Банкай».

Ковальский поставил перед ней на стол латте и небольшое, но с виду весьма аппетитное прирожное. Сам он устроился с большой кружкой эспрессо, даже от запаха которого можно было потом не спать несколько суток.

Ася, обалдевшая от такой прямоты, сперва уткнулась взглядом в тарелку.

- Как ты понял? – тихо спросила она.

- Ну, тут гением быть не нужно, - дружелюбно заметил Макс. – Во-первых, я все-таки немного старше и опытнее, так что мог и догадаться о твоих намерениях. Ну а во-вторых, ты так на НЕГО похожа! У меня ушло много времени и здоровья, чтобы научиться понимать твоего отца без слов – вот, теперь и пригождается умение.

- Кстати, а сколько тебе лет?

- С этим вот сложно, - вздохнул Ковальский. – Время не везде идет одинаково.

- Я это уже поняла, - подтвердила Ася. – Ну а если по документам?

- Туда точно смысла нет заглядывать, они принадлежат совсем другому человеку. Я не уверен, что он вообще до сих пор существует хоть где-то. Но если по моим собственным подсчетам, получается где-то тридцать семь - тридцать восемь.

- А в каком году ты родился?

- В тысяча восемьсот семьдесят первом.

- Что?

Ася, чтобы не сидеть совсем уж как дурочка с вытаращенными глазами и раскрытым ртом, быстренько в этот самый рот засунула половину пирожного, только получилось еще хуже. Она чуть не подавилась и вся покраснела. Образ идеального свидания с красавчиком был безнадежно разрушен.

Тут еще Ковальский от души хлопнул ее по спине, так что пирожное вылетело обратно и почти невредимым приземлилось на тарелку.

Прокашлявшись и слегка отдышавшись, а заодно немного успокоив мысли, Ася заключила:

- То есть тебе либо сто сорок пять лет, либо ты – вообще не тот героический летчик-полярник, про которого рассказывал папа.

- Думаю, верно и то, и другое, - развел руками Ковальский. – Говорю же, это не та часть истории, которую я до конца понимаю, поскольку тоже некоторое время был мертв и непонятно где находился.

- Вообще мертв?

- Скорее всего. Я однажды точно умер, когда выпил мерзкий отвар из мухоморов, который сварил один шаман-недоучка по имени Ян Дворжак. Ну и потом были еще пара эпизодов... их тоже можно при желании классифицировать как смерть.

Второй раз совать в рот пирожное Ася не стала.

Она просто уставилась на Ковальского долгим немигающим взглядом. Тот в ответ мило улыбнулся и расцвел, очевидно, в такой момент она тоже напомнила ему отца. Что, кстати, в отце было такого уж хорошего, она тоже еще не до конца разобралась.

- А мухоморы-то зачем? – осторожно уточнила она, решив пока не вдумываться в тот факт, что имя у шамана-недоучки было такое же, как у бессменного некультурного ухажера тетки Лены.

- Это еще не самая странная часть истории, да? – немного придя в себя от новостей, спросила Ася.

Ковальский, под шумок стащивший еще не обкусанную половину ее пирожного, прожевал и кивнул. Девушка подумала, что для человека, родившегося в девятнадцатом веке, у манеры у него какие-то уж очень современные, хотя никто из ее знакомых помладше не затруднил бы себя сначала доесть, а потом уже начать говорить. Иных же признаков дремучей старости в Ковальском, сколько не приглядывайся, было не обнаружить. Подтянутое сильное тело, ясный взгляд золотисто-карих глаз, веснушки, как у Антошки из мультфильма про картошку, разве что вот шрамы и легкая седина в волосах...

- Все равно ты неплохо выглядишь, - добавила Ася неизвестно к чему. – Даже если тебе полтора века.

- Я родился не в твоем мире, - осторожно пояснил Ковальский. – У нас там все по-другому, если хочешь знать. Но здесь мне в принципе тоже нравится.

- А как у вас? Дирижабли? Паровая энергия?

Ковальский с сомнением выгнул рыжую бровь.

- Нет, ничего такого, - вздохнул он. – Антисанитария, революции и войны.

- Все как у нас!

- Но например, сейчас мы находимся в России, так?

- С этим не поспорить, - вздохнула Ася, которая, возможно, предпочла бы сидеть в кофейне где-нибудь на Синдзюку.

- А в моем мире это называется «Восточный конфедерат». Он занимает почти всю европейскую часть России и Восточную Европу. А от Уральских гор начинается Сибирское ханство. Дальше – где у вас Монголия и Китай – Великая Азия. Там редко кому удается побывать, поэтому никто не знает, как там выглядит жизнь. Говорят, они пережили конец времен...

- Какой еще конец времен? – вытаращилась Ася.

- Полный и безговорочный.

- Слушай, я что-то про это сейчас знать не хочу, - внутри вся похолодев, добавила она. – Это страшно. Давай вернемся к более земным вещам.

- Ты под земными вещами понимаешь то, что произошло с тобой на прошлой неделе или наше с твоим отцом занимательное путешествие по Арктике?

- То и другое!

- Возможно, между этими двумя историями есть связь, - согласился Ковальский. – И я даже сам смогу ее понять.

- Тогда не томи!

- Пей свой кофе, - фыркнул он. – Остынет же!

- Эта женщина, знаешь, - вдруг словно бы без причины начала Ася. – У нее тоже были веснушки, как у тебя! И рыжие волосы. Может быть, вы родственники?

Ковальский перепал с лица, но сперва ничего не сказал. Потом подумал немного и спросил:

- Женщина?

- Да. Я встретила ее в том мире... В черной избе над озером.

- Со следами когтей на двери, - уверенно досказал Макс. – Знаю я эту избу. Жил в ней как-то даже.