Так вот это болото было явно для прогулок непригодно, и клюквы на нем тоже не было, зато вспомнился теткин недавний рассказ про лося.

- Да, вот лыжи бы не помешали, - хмыкнула Ася, представив себе отца, топающего сквозь трясину на широких охотничьих лыжах. А лучше еще, на беговых, «Карьяла», которые тоже пылились на даче не один уже десяток лет. Лена на лыжах почему-то не ходила.

Уродцы, доселе торчавшие с краю леса, осторожно подвинулись ближе к ней.

Показалось Асе даже, что они преданно и заискивающе глядят на нее, словно что-то предлагая. Впрочем, где именно у них лица, все равно понять было сложно. Наконец, один, довольно крупный, похожий на слепленного детсадовцами снеговика, подобрался к воде, примерился и упал туда. Почти сразу наполовину затонул, но все-таки частично остался над трясиной. По нему прокатился следующий и тоже сбросился в болото. Перед Асей росла каменная тропка.

- Технично, - похвалила она и, дождавшись, пока дорога вымостит сама себя, с некоторым трепетом ступила на «мост».

Камень под ней слегка погрузился, но все-таки совсем в трясину не канул.

По шаткому пути она шла через болото к дому, черневшему на другой стороне.

И чем ближе подходила, тем лучше видела, что в маленьком грязном окошке, закрытом не то стеклом, не то вовсе чем-то мерзким на вид, теплится огонек свечи.

Оглянувшись на странный шум, она заметила, как за ней на почтительном расстоянии поджав половину корней, осторожно крадется пень.

Когда Ася добралась до пирса, вернее, его очень неблагонадежных на вид остатков, выяснилось, что допрыгнуть с каменной тропы до ближайшей целой доски у нее, скорее всего, не получится, а все попытки закончатся миллионом заноз в руках. Наверное, можно убедить уродцев пересобраться в лестницу, но девушка слабо представляла, как это сделать. К тому же изба на курьих ножках, торчавшая из болота, все-таки ее пугала. Никаких других объектов для посещения вокруг не было, но стоило ли лезть в черный покосившийся дом с криво висящей дверью, на которой теперь, когда Ася была гораздо ближе, очень явно просматривались следы когтей некоего огромного зверя?

Интересно, кто это был, медведь, волк или какая-нибудь росомаха?

Или вовсе что-то не столь очевидное, но гораздо больше и отвратительней? Мало ли, кто может выбираться по ночам из этого тухлого болота!

Лестница от таких пессимистичных мыслей, конечно, не возникала.

Ася снова постаралась представить себе, что очутилась в каком-нибудь аниме о попаданцах, и сравнить картинку с уже виденными, но ассоциации тоже не радовали. В лучшем случае, в избушке может проживать какая-нибудь страшная ведьма, которая ее чему-нибудь научит или в кого-нибудь превратит.

- Есть кто живой? – услышала Ася свой голос.

Да, идея была – высший класс. Теперь, кто бы ни сидел в доме, он точно узнал о гостях и вполне мог подготовиться. Чайник там на плиту поставить или наточить нож побольше.

В ноги сзади ей кто-то ткнулся.

Ася взвизгнула и едва не упала в болото, но вовремя сообразила, что это всего лишь пень. Он балансировал на растопыренных во все стороны корнях, отчего напоминал паука, упавшего в ванну.

Пень снова боднул ее под колени, а потом протиснулся мимо и установился под пирсом, образовав собой отличную табуретку.

- Ну спасибо, - вздохнула Ася и встала на пень, с коего уже легко было перебраться на остатки пристани. – Значит, идти мне сюда все-таки придется.

Пень согласно притопнул корнем.

Под небольшим асиным весом пирс слегка зашатался, но все-таки устоял. Выглядели доски так, будто никто по ним не ходил лет эдак сто – все покрытые разноцветными плевками мхов и лишайников. Кое-где, наглым вызовом всем учебникам природоведения и биологии теснились колонии каких-то неведомых грибов. Грибы, кстати, слегка светились зеленым, а некоторые даже фиолетовым.

- Да уж, мечта наркомана, - прокомментировала это Ася.

Каменная тропа постепенно втягивалась саму в себя обратно на берег. Стражники отступали под прикрытие леса. Последнее Асю не обрадовало – убегать, если что, будет некуда.

Между тем в доме, скрипнув, открылась дверь.

Ася вжала голову в плечи.

Дверь манила ее – и одновременно пугала до одури.

Звуки леса вокруг стали вдруг очень громкими, она слышала, как запели птицы, которых до этого не было, в болоте кто-то квакал и булькал, а рядом в нетерпении возился пень и притопывал корнями. Вокруг был мир – теперь ясно, что абсолютно живой и настоящий – а в избе дожидались тишина, полумрак и полная неизвестность.

И вдруг одна мысль изменила все.

Ася подумала, что изба – это не изба вовсе, а портал.

И войдя в нее, перейдет на новый уровень.

Так выглядело все куда как лучше. Вот только не охраняет ли портал босс уровня?

- Пень, лезь сюда! – скомандовала Ася.

Присутствие странного, но по своему очень милого транспортного средства придавало ей уверенности в себе. Пень, что удивительно, сразу послушался и каким-то невероятным образом взгромоздил себя на пирс.

- Молодец, - похвалила девушка. Пень потерся ей об колено, вполне вероятно, насажав заноз даже сквозь джинсы. – Пошли со мной, а?

Пень, наверное, в дом лезть не хотел, а может быть, ему было даже нельзя. Добравшись до двери, он замер и вполне характерно поежился. Будь собакой, еще и оскалился бы и зарычал. Ася подумала, что еще бы палку можно было захватить, или на худой конец, каменного уродца размером поменьше, чтоб им швыряться, но что уж теперь... раньше надо было думать.

Дом зловеще молчал.

Дверной проем темнел звериной пастью.

Ася задержала дыхание и шагнула внутрь. Следом, поджимая от страха корни, ввалился пень.

Ктулху в избе не было.

Монстров, строго говоря, тоже.

Был обычный деревенский дом – немного сырой и давно не топленный, может, немного запущенный, вот и все. Большая покосившаяся печь, деревянный стол, покрашенный на сто слоев облупившейся уже эмалью ПФ, лавки, кресла из пятидесятых с прохудившейся обивкой. Дачная обстановка, как она есть. На пыльном подоконнике горела свеча, вместо подсвечника – грязная банка с остатками этикетки «Майонез провансаль».

Ася разочарованно выдохнула.

Если это и был портал, то вел он реально на дачу.

Снова никаких принцев.

Хотя отсутствие чудовищ все-таки радовало. Пень торчал за ее спиной, тоже будто бы удивленный.

- И что дальше? – спросила у него Ася. – Я что-то слишком переволновалась.

- Это нормально, - сказали вдруг из-за печки.

Оттуда выступила немолодая женщина в выгоревшем камуфляже.

Ася ее не знала.

Если ведьмы теперь выглядели так – что ж, не худший вариант.

Хозяйка избы была невысокая, довольно полная, с коротким ежиком рыжих с проседью волос. Глаза у нее были карие и очень большие, а слегка тронутое возрастом лицо обильно покрывали веснушки. Через левую бровь, чудом не задев глаз, шел шрам в несколько рядов – будто бы тигр или медведь полоснул когтями. Шрам был старый, но все равно очень страшный.

- Больно было, наверное... – брякнула Ася.

Женщина отмахнулась.

- Слушай, ребенок, - сказала она торопливо. - Тебе здесь быть нельзя и пока рано. Думаю, это случайность, что ты сюда попала. Но если занесет снова – всегда ищи этот дом. В нем начало и конец. Отсюда сможешь попасть куда угодно.

- Я так и подумала, - осторожно согласилась Ася.

Она пялилась на женщину во все глаза, пытаясь понять, откуда может ее знать.

- А теперь марш домой, - шикнула та на нее. – Поздно уже!

- Но как...

Ответа Ася не услышала. Ее словно бы вышвырнуло из избы, и мир пошел радужными разводами. Ася зажмурилась – смотреть на них было нестерпимо больно. А когда болтанка вроде бы стихла, рискнула открыть глаза.

Вокруг было очень шумно.

После плотной, почти материальной тишины странного леса город звучал оглушительно. Ася стояла у подьезда в своем дворе, с крыши капало, вокруг валялись сосульки и мусор, на плошадке за спиной орали и дрались дети.