- Тоже на пне?

- Возможно.

- Кусай их всех за бочок! – широким жестом распорядилась Ася. – Я разрешаю.

- А твою мать?

- А мать не надо!

Внезапно Ян остановился и зарычал. Что он увидел, Ася сперва так и не поняла, но потом, проследив направление, куда указывал острый волчий нос, обнаружила у заросшего берега уже знакомую лодку. Та эта была, без днища, или какая-то другая столь же ветхая, сказать было сложно, хотя на скамье и лежало выгоревшее розовое пластиковое весло.

- Видел такую раньше?

Ян кивнул.

Лодка ему явно не пришлась по душе, волк ощерился и старался держаться от гнилого плавсредства как можно дальше.

- Я тоже видела, - Ася погладила спутника по голове, но он все равно не желал успокаиваться. – Даже пыталась на ней куда-нибудь уплыть.

- Я вот уже уплыл разок, - зарычал волк. – До сих пор с последствиями размотаться не могу.

- Может, это не так уж плохо...

- Не трожь лодку!

- Хорошо, хорошо, - торопливо согласилась Ася. – Раз ты так говоришь.

Ян потянул ее за штанину дальше, но лодка следовала за ними. Казалось, не идут девочка и волк по берегу в сторону черной избы, до которой никак не дойти, а крутят беговую дорожку...

- Может, это такой сон?

- Сны, ребенок, для тебя уже не просто сны, - бросил волк. – К сожалению. Из некоторых можно и не вернуться.

Краем глаза Ася что-то видела в лесу, и ей оно не особенно нравилось, да еще Ян тут взялся нагнетать обстановку. Но между плотно стоящих стволов, заросших мхом, и правда что-то бродило, не торопясь выходить на свет.

- Видишь? – тихо спросила девушка.

Волк показал зубы.

- Вижу.

- Ну и что это?

- Какая-то сущность, точнее не скажу.

Ася видела рослую фигуру, возможно, рогатую, или может, так причудиво отбрасывали тени переплетенные ветви деревьев. Но какие могут быть тени в мире вечного полудня? Вот у них с Яном их, например, не было – она проверяла. Да и лодка, по-прежнему стоявшая прямо рядышком, тени не отбрасывала. Наверное, это что-то да значило...

- Почему у нас нет теней?

- Солнце в зените. Всегда, - выдал очевиднешейшее Ян. – Здесь так.

- А у него почему есть?

Она указала рукой в чащу. Там что-то явно перемещалось параллельным курсом, с хрустом раздвигая ветви.

- Что ты видишь? – вдруг спросил Ян.

- Пальто на вешалке. С рогами, - попыталась объяснить Ася. – И с черепом еще, кажется. Или это у него такая маска.

Девушка поняла, что очень характерно изобразила «пустого» из одного очень известного аниме и против воли улыбнулась. В конце концов, пустых ей только и не хватало! Впрочем, Ян отнесся к сообщению довольно серьезно.

- Странно, - сказал он. – Не видал такого.

- Это не опасно?

- Скоро узнаем.

- Мне кажется, можно не идти, мы все равно не двигаемся с места! – решила Ася. – Это бесполезно.

- А вот он двигается, - задумчиво сказал волк.

Ожидание плоды пока не приносило. Ася не то, чтобы очень хотела поскорее встретиться с каким-нибудь заблудшим пустым, черным шаманом или кто уж там пригласил их в этот странный полуденный мир, но и торчать в пустоте и безвременьи ей не особо нравилось. Ян придерживался того же мнения.

- А если поорать? – предложила Ася, усаживаясь на иссохшую гнилую корягу, валявшуюся на берегу. – Может, выйдет кто?

- Ага, черти, - согласился Ян. – Ну давай, если хочешь.

- Отобъемся?

- Конечно, отобъемся! – пообещал волк.

А потом сел на землю, задрал рыжую башку к небу так высоко и отвесно, что Ася испугалась – отвалится она совсем – и громко завыл. Так страшно и тоскливо, что вот теперь, с таким звуковым сопровождением, мир полудня показался ей по-настоящему пугающим и... мертвым?

- Мы в нижнем мире! – догадалась Ася. – Точно тебе говорю!

Волк, не переставая выть, умудрился ей подмигнуть, что, по всей вероятности, выражало согласие.

Ничего сперва не менялось.

Все так же горело безоблачное светлое небо, зеленело зарастающее озеро, кто-то возился в лесной чаще, не решаясь показаться на глаза. Чуть поодаль стоял, черный и заброшенный, дом шамана.

А потом вдали, на самом горизонте, Ася увидела Древо.

В том, что это именно оно, сомнений не было. Ничего больше, странней и прекраснее, нельзя было и вообразить. Ветви – могучие, бесконечные – сплетались в причудливый узор, а среди них спелыми ягодами качались – люльки?

- Это же оно! – закричала Ася. – Это дерево!

Волк замолчал.

- Древо вообще-то, - поправил он. – Мировое древо. И это очень хорошо!

- Что хорошего?

- С его помощью можно отсюда выбраться.

- Точно в дом не надо было зайти?

У Аси в ушах свистел несуществующий ветер. Ветра точно не было – деревья, сплетенные между собой прочнее, чем теткино вязание, стояли неподвижными, а вот они с Яном неслись по воздуху так быстро, что волосы развевались и даже из глаз вышибало слезы. Волк мчался огромными скачками – вверх, прямо по воздуху, так, будто это был, например, сугроб. Мощно загребал лапами, отталкивался и бежал вверх.

Ася, сидевшая на его загривке, держалась изо всех сил, обнимая зверя за шею, и чувствовала себя наездницей драконов, никак не меньше. Ян будто бы еще подрос и нес ее без всякого усилия.

- Не в этот раз, - в ее голове сказал Дворжак. – Давай как-нибудь потом.

И продолжил мчаться к Древу, которое почему-то не так уж быстро приближалось. Впрочем, Ася видела теперь его намного яснее, добавилось деталей, веток, люлек с младенцами – а это каким-то невероятным образом действительно были младенцы. И не только человеческие. Были там и зверята – всякие разные!

- У животных тоже есть души! – заключила Ася с радостью.

- Ну а как иначе?

- Я об этом вообще не задумывалась.

- Привыкай! – хмыкнул волк. – Мир вообще очень разнообразен, тем и хорош. Я может поэтому до сих пор и не свихнулся от скуки.

- За двести-то лет это не так уж просто!

- Проживешь столько же – сама поймешь, - пообещал теткин любовник. – В основном, это забавно.

- А в частностях? – уточнила Ася, крепче сжимая волчью шею.

Все время ей казалось, что она соскользнет с мощной, но не особенно приспособленной для верховой езды спины зверя. Вот превращался бы Ян, к примеру, в лошадь или, что более сообразно ситуации, в пегаса - насколько было бы удобнее!

- Нежелательно к чему-то привыкать, - как-то сумрачно отозвался Ян. – И к кому-то. Потому что все слишком быстро приходит... и уходит.

Когда и как случился переход, Ася не поняла. Просто Ян, особо не примериваясь, сиганул между ветвей – они прошли так близко, что девушка едва не впечаталась головой в низко висевшую люльку с ягненком, и полуденный свет померк. Стало темно. Над головой, долгожданные, загорелись звезды, и они отражались в озере. По берегам его чернел лес, в котором перекликались ночные птицы.

Ян устало опустился на землю, и Ася поняла – пора слезать.

Куда-то делись все силы, и она не смогла ступить ни шагу, ноги подкосились. Теплый бок зверя стал и подушкой, и одеялом. Ян устало вздохнул и свернулся вокруг нее калачиком.

- Наконец-то, вернулись, - сказала Ася.

Волк почему-то промолчал.

Озеро тихо дышало рядом, ветер шевелил кроны деревьев.

- Кажется, лето, - вдруг поняла Ася.

- То-то и оно, что лето, - тихо согласился волк. – А у нас весна. Здесь уже Купалу справили.

- Купалу? Это когда все обливаются?

- Ну типа того.

- Ян, где мы?

Волк хмыкнул.

- Не знаю пока. Дай отдышаться, подзапарился я что-то тебя таскать.

- Разве я тяжелая?

- Не в том смысле, что тебе худеть надо, - сварливо сообщил Дворжак. – И так плоская, как доска! Не вздумай даже!

- Да я как-то и не собиралась, - смутилась Ася. – А в каком?

- Непроснувшегося тяжело между миров перемещать, - пояснил волк. – Понимаешь? Шаман, к примеру, сам тебе помогает, ему только направление надо указать. А тебя приходится на своем горбу.