Теперь Ася оказалась во главе очень странной процессии, и чем дольше шла, тем крепче убеждалась, что в действительности ничего такого с ней просто не может происходить. Хотя, если на секунду отрешиться от обычного ее, более ли менее серого существования, история очень напоминала многие из виденных ею аниме. Так оно все обычно и случалось. Героиня шла из школы или даже спасалась от хулиганов, а потом раз – и оказывалась в другом мире, где обязательно вскоре обретала выдающиеся способности и встречала на выбор несколько принцев, один другого краше.

Если смотреть на ситуацию так, выходило совсем не плохо.

Хулиганов не было, зато имелся бомж, и она от него действительно убегала.

Другой мир, судя по всему, тоже в наличии. Даже если это все-таки где-то недалеко от их дачи, тем не менее, налицо, что тут уже успела вырасти трава и появиться листья на немногочисленных кустиках, а в городе еще только начинал таять снег.

Значит, перемещение состоялось.

Что по программе дальше?

Выдающиеся способности и принцы.

Со способностями пока ничего особенного не происходило, скорее, удручало их отсутствие. Ася едва уже плелась, коленки ушибла при падении, а бегать разучилась за зиму напрочь. Решительно ничего выдающегося.

Красавчиков тоже не наблюдалось, вместо них за ней терпеливо и молча тащились по лесу каменные не то гоблины, не то вовсе черти разнообразной конфигурации, но все до единого – редкостно уродливые.

Никаких агрессивных действий они в ее сторону не предпринимали, обниматься, к счастью, тоже не лезли. Просто шли следом, не то сопровождали, не то гнали куда-то вперед.

Над последним Ася призадумалась было, но решила все-таки сохранять позитивный настрой.

Итак, она – потерянная пока принцесса этого неведомого мира, а каменные чудики – ее почетный караул.

Остается идти вперед и ждать, когда же, наконец-то, начнут появляться первые принцы. И хорошо бы им оказаться хотя бы вполовину такими симпатичными, как посол Гондураса...

Они с каменной охраной шли, шли и шли, а лес все не заканчивался. И несмотря на то, что впереди неизменно светлело, казалось, что они топчутся на одном месте. Ася приостановилась, потом в изнеможении припала в ближайшему дереву. Ноги уже давно гудели, кроссовки натерли ноги, голова кружилась от голода и усталости. Дальше двигаться просто не было сил.

Каменные уродцы тоже расположились вокруг, терпеливо ожидая, что будет дальше.

- Пользы от вас немного, - вздохнула Ася. – Только на психику давите.

Черти по обыкновению молча согласились.

Представить себе, что они ее возьмут и понесут, девушка побоялась. Вдруг бы послушались! Подпустить этих странных созданий к себе она все-таки не решалась – кто знает, какие они на ощупь? Наверняка же, холодные.

- Как камни, - усмехнулась Ася.

Оптимизм у нее постепенно истощался, видимо, вместе с ресурсами организма.

- Я не могу идти дальше, - объявила она. – Давайте отдыхать.

Уродцы приняли предложение. Потом один выкатился вперед, и, кажется, ей поклонился. Ася поклонилась в ответ в японской манере. Черт этим удовлетворился и укатил восвояси.

- Ну и что это было?

Какое-то время ничего не происходило. Ася обнимала дерево и пыталась понять, что мучает ее больше в данный момент – усталость, жажда, голод или желание сходить в туалет. Последнее тоже было очень актуально, но снимать штаны перед личной гвардией было как-то неудобно.

В лесу послышалось какое-то движение.

Что-то шло.

Или ехало.

Или бежало.

В диких животных Ася не слишком разбиралась, но на всякий случай попробовала залезть на дерево, за которое до этого держалась. Получилось у нее не очень – соскользнула и села на задницу в сырой мох.

Оставалось надеяться, что уродцы ее защитят.

Если конечно, они действительно на ее стороне.

Охрана закопошилась, раскатилась в сторону.

Кажется, момент истины наставал. Ася уже допускала, что сейчас увидит их властелина, и не известно еще, чем закончится встреча.

Шум заметно усилился, и мгновение спустя перед ней объявился...пень.

Нет, это был даже ПЕНЬ.

Он был такой здоровый, что на нем запросто можно накрыть стол для небольшой компании.

Весь заросший мхом и мухоморами, неведомо как появившимися весной, корявый, с длинными прочными корнями, которыми он шарил по земле, и таким образом перетаскивал себя вперед.

Ася ахнула.

Уродцы столпились вокруг, конечностями – или это все же были головы – указывая на пень.

- Ну, хотя бы не ступа, - скривилась девушка и понемногу приблизилась.

Пень стоял на месте, подобрав под себя корни. На молодых побегах, торчащих из него тут и там, распускались нежные белые цветочки.

Опасным пень не выглядел, просто чертовски странным.

И садиться на пень, конечно же, не стоило...

Это Ася подумала уже когда сделала именно это.

Пень удовлетворенно вздохнул, поднялся на своих корнях и споро побежал по лесу.

Ася взвизгнула, а потом подобрала ноги и вцепилась во что смогла.

Каменные охранники покатили следом.

Пень мчался по лесу со скоростью маршрутки.

Ася только и успевала, что держаться одной рукой, а свободной – отмахиваться от иногда попадавшихся на пути кустов и веток. Возможно, пень не воспринимал более тонких своих сородичей как опасность, а вот девушку они то и дело норовили хлестнуть по лицу.

Не считая этого мелкого неудобства, способ передвижения ее вполне устроил. Ноги наконец-то отдыхали, седалище неплохо разместилось среди мягких мхов и мухоморов, а белые цветочки, то и дело распускавшиеся на веточках, источали приятный тонкий аромат.

Каким деревом был пень изначально, представить было уже сложно. Может быть, яблоней, вроде тех, что цвели по весне на аллее возле школы?

Разговаривать с пнем Ася не решилась, хотя ей и было искренне интересно, куда она на нем едет. Лес внешне особо не менялся, каменюки преданно катили в арьергарде, а кроме них ничего примечательного не было. Сосны мелькали вокруг невидимой тропы, трещали кусты и шишки, по-прежнему в зените ярко светило солнце.

- Может, тут сейчас полярный день? – предположила Ася.

Она подумала, что обязательного спросит отца об этом месте.

Если, конечно, когда-нибудь вообще его еще увидит. Пока перспективы были неясные. Папа, как успела объяснить тетка Лена, имел привычку появляться и исчезать по собственному усмотрению, и за прошлую его отлучку Ася успела родиться и вырасти, а то, что этот лес вообще когда-то закончится, чем дальше, тем большие вызывало сомнения.

Впрочем, кажется, впереди показалось что-то темное.

Может быть, еще какой-нибудь прислужник?

Пень притормаживал, вернее, он будто самолет, включил реверс. Часть корней еще по инерции волокли его вперед, но задние уже цеплялись за почву. Наверное, маневр задумывался плавным, но Асю все равно чуть не выкинуло с мягкого «сиденья» прямо в болото.

Впереди было полным полно кочек, между которыми росли камыши и зеленела ряской гнилая вода. А за болотом стояла черная-пречерная покосившаяся изба с подобием пирса.

- Баба Яга здесь живет? – поинтересовалась Ася у своих спутников. – А я – еда с доставкой на дом?

Уродцы по обыкновению промолчали, пень в нерешительности повозился на месте, а потом будто бы в нетерпении топнул корнем по траве.

- Очень интересно, - девушка осторожно слезла с пня, и тот отшуршал назад, впрочем, совсем в лес все-таки не убежал, а просто остался ждать в сторонке.

Подойти к дому казалось невозможным.

Ася прошлась вдоль кромки болота – кочки, вода, трясины – очевидные и неочевидные.

Не то, чтоб она очень хорошо разбиралась в болотах, но школьные вылазки в область припоминала, да и тетка время от времени брала ее с собой за грибами. Лена ходила по лесу быстро и уверенно, помогая себе большой сучковатой палкой, которая специально для таких целей хранилась в дачном сарае в самом секретном и темном углу. И по болотам Ася с теткой иногда бродили, собирая сочную клюкву.