— Давай прекратим этот разговор, — он поднял голову и посмотрел на нее, — будь готова сегодня вечером. Ты знаешь, что я выполню любой твой каприз. Но я не могу позволить никому другому отомстить.

Валери смотрела на него, не в силах понять хода его мыслей. Потом отвернулась:

— Я никогда не стану твоей женой, — сказала она, — твой наследник не может быть сыном твоего врага. Это нечестно.

— Позволь мне самому решать, что честно, а что — нет, — ответил Хуан, — наша помолвка никогда не была расторгнута. Все это время ты была моей невестой. И только я несу ответственность за все, что произошло за это время.

— Прекрати, Хуан, — Валери подошла к нему и положила руки на плечи, — ты сам не понимаешь, чего ты хочешь!

— Я? – удивился он, — я всегда хотел только одного — жениться на тебе. Сегодня вечером я убью подонка, а ночью мы обвенчаемся в замковой часовне.

— Хуан, — проговорила она вкрадчиво, — ты забыл спросить мое согласие.

— Ты уже давала его... в Мадриде.

— Но я не давала его сегодня.

Глаза их встретились. Зеленые, полные слез глаза Валери, и черные, лихорадочно горящие глаза Хуана. Он молчал, что-то судорожно обдумывая, потом отвернулся и пошел к двери.

— Хуан, ничего этого не будет! — крикнула ему в след Валери.

Хуан обернулся к ней. Очень бледный, но совершенно спокойный. Он ничего не ответил, потом вышел, прикрыв за собой дверь и оставив Валери в полной растерянности.

Уже стемнело, когда дон Хуан подошел к дверям Охотничьего домика. В доме ярко горел свет. Хуан постучал, и на пороге показалась знакомая уверенная фигура. Хуан низко поклонился, сняв шляпу.

— Дон Родриго, не соизволите ли вы составить мне компанию для прогулки в такой приятный лунный час?

Хуан явно издевался. Дон Родриго не привык к подобного рода обращению с его стороны.

— С тобой? – усмехнулся дон Родриго, — что тебе приказано, пес?

Хуан усмехнулся.

— Ничего не приказано на этот раз. Удивительно, да?

— Такого быть не может, — дон Родриго засмеялся, и хотел было зайти в дом, но Хуан удержал дверь, — чего ты хочешь, мальчишка?

— Я уже сказал, хочу прогуляться с вами под луной. И не забудьте шпагу.

Дон Родриго был явно удивлен. Он совершенно не ожидал этого.

— Малыш, шел бы ты спать, — сказал он, — а то госпожа твоя будет тобой недовольна и высечет хлыстом. Иди, пока цел.

Теперь засмеялся Хуан.

— Да, такое возможно. Скорее всего, она не будет довольна. Но чему быть, того не миновать! Выходите! Или вам нужен другой вызов?

— Вызов? – удивился дон Родриго.

— Да. Мне нужно поступить так, как, возможно, и следовало бы… – Он размахнулся и, пользуясь тем, что противник совершенно сбит с толку, врезал ему в челюсть.

Дон Родриго отлетел в дом, проклиная паршивого щенка, который совсем отбился от рук:

— Ревнивая маленькая тварь! – прошипел он, вскочил на ноги и бросился в дом.

Хуан ждал, прислонившись к косяку, стараясь унять нервную дрожь. Он был достаточно уверен в себе, но дон Родриго был серьезным и опасным соперником, необходимо сохранять спокойствие, чтобы победить его. Но и Хуана поджидал сюрприз. Дон Родриго появился вновь, в руке его был клинок, а за ним следом вышла белая тень… Валери!

— Валери? – удивился он, — что ты тут делаешь?

Она пожала плечами.

— Иди домой, Хуан, — она смотрела твердо, — попроси прощения у дона Родриго и иди домой!

Хуан, казалось, остолбенел.

— Давай, давай, пес! – дон Родриго обхватил Валери за плечи, — проси прощения. И подставляй свою морду. Я тоже мечтаю давно врезать тебе! Или мне взять кнут?

— Отойди, Валери, — Хуан вынул шпагу из ножен.

— Хуан, — она говорила совершенно спокойно, — я прошу тебя уйти. Оставь нас в покое. Твоя ревность неуместна.

— Я же говорил тебе, это мое дело, — Хуан совершенно не собирался отступать и голос его звучал твердо, — позволь мне делать то, что я должен.

— Да что с ним произошло, — пробормотал дон Родриго, потирая челюсть, — давай, пес, проси прощения и проваливай! Иначе я возьму кнут, черт возьми! – он отошел к конюшне и на самом деле достал кнут и щелкнул им о стену дома, — ну?

Хуан засмеялся и склонил голову на бок.

— Ну же, Валери, что ты выберешь? Будешь смотреть, как он выпорет твоего жениха?

Она подошла и сжала его руку. Глаза ее умоляли:

— Хуан, пожалуйста… я запрещаю тебе!

— Жениха? – удивился дон Родриго, — она моя жена. И скоро будет женой перед Богом! Неужто ты настолько слаб, что готов взять женщину с чужим ублюдком? Сам не в состоянии пролить в нее семя? – он расхохотался, а Валери поморщилась, но отвернулась, чтобы он не увидел.

— Я наслышан о вашем благородстве, — усмехнулся Хуан, — вы весьма избирательны в выражениях, когда дело касается вашей супруги и вашего сына, — он обернулся к Валери, — прошу тебя, отойди. Пожалуйста, позволь мне выполнить свой долг!

Валери отошла. Похоже, последняя фраза решила все. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого, но молчала.

— Ого, прекрасная госпожа позволяет мне отделать самому ее пса? – дон Родриго встал в позицию и отсалютовал Хуану шпагой, — что ж, я не буду тебя убивать, щенок! Я выпорю тебя, чтобы ты на всю жизнь запомнил простую истину: эта женщина моя! И ты не смеешь распускать тут руки и сопли! Твое дело – повиновение! И ей и мне!

Хуан усмехнулся, но не ответил, вместо этого он снял камзол и плащ и бросил их на землю. Дон Родриго был уверен в себе, насмехался и даже попытался достать его кнутом. Хуан отскочил, и тут же легко отбил выпад дона Родриго. Дуэль началась.

Хуан двигался уверенно и спокойно. Дон Родриго наступал. Он явно надеялся быстро выбить из рук соперника оружие, считая того не только моложе, но и слабее себя. Всем известно, что нет лучшего дуэлянта, чем дон Родриго.

Хуан был сосредоточен, отступал, но не собирался сдаваться. Дон Родриго явно был опытнее и сильнее, но Хуан дал себе слово, что будет спокоен, что проглотит все издевки и не даст вывести себя из равновесия. Он почти сдержал его. Дон Родриго был слишком опасен, чтобы позволить себе какие-то лишние эмоции во время схватки с ним. Клинок мелькал, как молния, отражаясь в лунном свете. Главное, не допустить в сердце раздражение и страх. Остальное он может сделать с помощью искусства, которому его учили лучшие фехтовальщики Испании.

Дон Родриго был известным и совершенно безжалостным дуэлянтом. Уверенный и сильный, он ловко обманул Хуана, заставил отступать. Он хотел напугать его, посеять панику, заставить просить пощады. Но что-то пошло не так. Дон Родриго к своему удивлению обнаружил, что протвиник не только не боится его, но и уверен в своих силах. Хуан выбрал тактику от обороны, сражался по всем правилам, и был чуть ли не равен ему в исскустве. Ему не хватало парктики, и только. Так все это могло затянуться, а дон Родриго не любил длинных дуэлей, когда оба соперника вымотаны, чувства все обострены, а исход сражения гадателен, поэтому он пошел на запрещенный прием. Он все еще держал кнут в руке, поэтому приблизился, как только можно, и хлестнул Хуана по ногам. Тот чертыхнулся и отступил, но из равновесия выбит не был. Теперь он следил за кнутом, совершенно не чувствуя, удара. Дон Родриго ухмылялся.

— Мало, щенок? Давай еще попробуем?

Но теперь приблизиться к Хуану было не так просто. Тот делал только точные движения, хоть и отступал, но хорошо держал оборону. Так они сражались некоторое время, пока Хуан, отбив выпад, не оступился и не упал. Валери прикусила губу. Но дон Родриго не воспользовался возможностью убить противника, понимая, что Валери не простит ему убийства. Вместо этого он размахнулся кнутом, желая ударить того по лицу. Хуан увернулся и получил удар по плечу. Из рваной раны выступила кровь, темным пятном расползаясь по белому рукаву рубашки, но Хуан был уже на ногах. В этот момент он почувствовал, что теряет контроль. Он ненавидел этого человека, который столько времени позволял себе издеваться над ним, но ни разу не получил достойного ответа. Ответ он получит прямо здесь и сейчас. Хуан с радостью посмотрит, как будут стекленеть его глаза в то время, когда сам он будет целовать Валери. Дон Родриго был силен и опасен, и единственная возможность победить была в спокойствии. Но спокойствия больше не было.