— Подумай об этом, — говорит Сейдж, когда замечает мои колебания. —Ты мог бы спеть что-нибудь ультра романтическое. Боже, я уже представляю мультяшные сердечки вокруг его головы.

В моей голове начинает формироваться план. План, который начинается с песни и заканчивается кольцом на пальце Купера.

— Да, хорошо. Я собираюсь это сделать.

Я разговариваю с барменом, который говорит, что лучше зарегистрироваться, чтобы гарантировать место, поэтому я делаю это, а затем заказываю нашу еду и напитки.

Мы садимся за маленький столик у окна.

— Итак, когда ты собираешься спросить его? — спрашивает Сейдж, потягивая свой ледяной напиток.

— Если кольцо сделают вовремя, то на следующей неделе. Это не значит, что мы должны сыграть свадьбу прямо сейчас, я просто хочу, чтобы он знал, что я серьезно отношусь к нам.

На бокале моего стакана скапливается конденсат, и я рисую на нем узоры, наблюдая, как капли падают на стол.

Сейдж хихикает, когда она отвечает.

— Я уверена, что он прекрасно осведомлен.

У меня нет никаких сомнений, но, на мой взгляд, показывать и говорить кому-то, что ты его любишь, должно быть чем-то, что ты делаешь каждый день своей жизни.

Однажды ты можешь проснуться, и у тебя больше не будет такой возможности, так зачем тратить драгоценные минуты, когда они прямо перед тобой? Я закрываю рот, чтобы не сказать Сейдж эти ужасно сентиментальные слова. Она только посмеется над моей гиперболой.

К тому времени, как мы поели, я узнал гораздо больше о “друге” Сейдж, которого мы все еще не называем парнем, и мы обсудили наши планы на лето. Насколько известно Куперу, его брат-близнец все еще планирует поехать в Испанию, поэтому мы составили предварительные планы поехать во Францию. Куда именно, мы еще не решили.

— Ты уверена, что не сможешь прийти сегодня вечером?

Сейдж встает и качает головой.

— Боюсь, что нет, у меня есть учебная группа, которую я не могу позволить себе пропустить. У меня большие проблемы с этим модулем, но, надеюсь, он заработает достаточно скоро.

Сейдж и я от души отпраздновали тот день, когда мы оба получили письма о приеме на учебу в инженерный центр Университета Гроув Парк. Она учится на сметчика, и поскольку мы оба учимся на третьем курсе, она заканчивает учебу в сентябре. У меня еще есть, по крайней мере, два-четыре года, в зависимости от выбранного пути, плюс бесчисленные часы непрерывного развития, прежде чем я закончу. Я одновременно взволнован тем, что она начинает следующую часть своей жизни, но мне также грустно, что я не увижу ее в кампусе. Сейдж обнимает меня на прощание, и мы расходимся в разные стороны. Я заскакиваю в кондитерскую, где прошлой зимой купил близнецам праздничный торт на день рождения, и покупаю несколько кексов, которые, я знаю, понравятся моей маме. Они с ванилью и лимоном — ее любимые, — и на каждом помадный подсолнух.

Хотя я прихожу на час раньше, я захожу в дом и слышу смех, доносящийся из столовой. Идя на звук, я нахожу Купера и Кайдена, сидящих за столом, перед ними разложена игра Uno, а коробка с пиццей открыта с одной стороны. Кайден смеется, глубоким, сердечным смехом, который я раньше слышал только один раз. Это заставляет мой живот делать что-то непривычное, и я потираю его, прежде чем осознаю, что делаю, и опускаю руку. Более того, он хорошо выглядит. Его кожа всегда более темного оттенка, чем у его брата, благодаря работе на свежем воздухе круглый год, но его щеки выглядят полнее, розовее, а глаза блестят, когда он смотрит на меня.

Я ставлю кексы на стол как раз в тот момент, когда Купер оборачивается и смотрит через плечо, проследив за взглядом брата. Он вскакивает со своего места и бросается в мои объятия. Я ловлю его, мои руки оказываются у него под задницей. Глаза Кайдена не отрываются от меня, пока Купер целует меня в шею, шепча на ухо, как сильно он по мне скучал.

— Кто выигрывает? — спрашиваю я, ставлю Купера на ноги и следую за ним обратно к столу.

— Кайден, — он надувает губы, и я стираю их поцелуем, чувствуя, как его губы растягиваются в улыбке. — У него было несколько карт плюс четверки и три

обратные карты. Я думаю, что он подстроил игру, но я бы никогда не назвал своего брата мошенником.

Он подмигивает Кайдену, который ухмыляется ему в ответ.

— Я же говорил тебе, Куп, что мне повезло.

Голос Кайдена мягче, чем обычно, насыщенный и теплый, и так сильно не похож на него. Здесь происходит какое-то серьезное дерьмо из параллельной вселенной, но мне это нравится. Этот Кайден… дружелюбный. Он на самом деле продолжает улыбаться, и взгляд у него такой незнакомый, но в то же время такой красивый. Купер сказал мне после нашего неудачного ужина со своей матерью, что Кайден наконец-то поговорил с врачом и ходит к психотерапевту. Из-за учебы и работы я в последнее время не часто готовил воскресные обеды, и он тоже пропустил несколько, так что я давно его не видел.

— Как дела, Кайден? — спросил я. Рассеянно я беру среднюю стопку карт и тасую их, ожидая его ответа.

Он с минуту смотрит на меня, слегка склонив голову набок. Он как будто пытается прочесть мои мысли, ищет мотивы, побудившие меня обратиться к нему, потому что пока у нас нет таких отношений. Не таких, которые можно было бы ожидать от братьев, даже сводных.

— Хорошо, все хорошо.

Его ответ звучит отрывисто, но он улыбается. Рядом со мной Купер придвигается ближе и кладет голову мне на плечо, осторожно забирая карты у меня из рук. Он собирает остальные карты со стола и сдает их тремя стопками.

— Ты что-нибудь слышал о маме в последнее время? — спрашивает Купер. Плечи Кайдена распрямляются, мышцы шеи напрягаются, но он качает головой и кладет руки ладонями вниз на стол.

— Она позвонила мне через несколько дней после ужина и извинилась. Сказала, что ее задержала работа. Не то чтобы я знал, чем именно она занимается в эти дни. И с тех пор она звонила несколько раз.

Кайден берет стопку карточек, которые Купер положил перед ним. Он раскладывает их веером и хмурится, прищурившись, глядя на своего близнеца.

— Итак, кто подтасовывает игру? Это дерьмовая раздача.

Купер смеется, но поднимает руки.

— Вы оба смотрели, как я сдаю, я не жульничал. Вам просто не повезло.

Я беру свои карты, и это довольно хорошая комбинация, насколько это возможно при раздаче Uno.

— Ты все еще собираешься с ней в Испанию? — спрашивает Купер, и в ответ получает нерешительное пожатие плечами.

—Я очень стараюсь не питать чрезмерных надежд, когда дело касается мамы. Мы с моим психотерапевтом говорили о том, какое сильное давление я оказываю на себя, когда верю, что она изменилась. Я также знаю, что... — он тяжело сглатывает, прежде чем заговорить снова. — Я знаю, что каждый раз, когда она подводит меня, я подвожу тебя, и это несправедливо. На самом деле это нечестно по отношению к нам обоим.

Купер протягивает руку через стол и кладет ее на предплечье брата.

— Ты никогда не подводил меня, я просто беспокоюсь о тебе и хочу, чтобы ты был счастлив и в безопасности, вот и все.

Кайден кладет руку на руку брата и одаривает Купера легкой, застенчивой улыбкой.

— Я знаю, и я ценю каждый раз, когда ты собираешь меня по кусочкам и собираешь воедино. Но я хочу перестать полагаться на тебя в этом. В эти дни я чувствую себя лучше. Терапия и лекарства помогают, и хотя это не какое-то быстрое излечение, они определенно помогают.

Купер начинает игру, переворачивая карту из верхней колоды, красную семерку. Он кладет красную тройку, и игра переходит ко мне.

— Итак, Испания? — снова спрашивает он, кладя карту после того, как очередь Кайдена подошла. Он ставит мне плюс два, и я игриво наклоняюсь и кусаю его за шею, наслаждаясь тем, как покалывает его кожа, пока он пытается спрятать свои карты от моего взгляда. — Прекрати пытаться заглянуть в мои карты, — говорит он, отмахиваясь от меня.

— В Испании все еще происходят события. Я забронировал билет. Мама говорит, что ждет премию с работы, прежде чем забронировать свой. Но она присылала мне по электронной почте маршруты и места, которые хотела бы увидеть, и я чувствую, что она действительно принимает участие.