Но против них была сила Архитектора.

Мерунес шёл сквозь бой, как ледокол сквозь тонкий лёд. Он видел иллюзии насквозь, его гармония трёх сил делала его разум непроницаемым для ментальных атак. Он разрушал магические щиты одним жестом, замораживал кибер-стражей, обращал теневую магию против самих магов.

Его бойцы действовали как продолжение его воли. Сйорн и Кари своими руническими стрелами поражали уязвимые точки врагов, которые указывал им Мерунес через ментальный мост. Восемь других воинов «Клинка» – мастера ближнего боя – прикрывали его, отсекая врагов, не давая им подобраться слишком близко, их клинки пели смертельную песнь.

— Они сильны, Лорд! — крикнул Сйорн, выпуская стрелу, которая пробила невидимый щит мага тени и заставила того взвыть от боли. — Их координация… она почти идеальна!

— Координация – это Порядок. А Порядок без Равновесия хрупок, — ответил Мерунес. Он поднял руку, и коридор перед ними покрылся чёрным льдом, по которому заскользили атакующие кибер-стражи. Одновременно он послал волну чистой Скверны – не разрушающей, а вызывающей первобытный ужас – прямо в сознание менталистов, пытавшихся атаковать его группу. Менталисты закричали и рухнули на пол, корчась в агонии собственных кошмаров.

Они прорвались к дверям командного центра. Массивные двери из армированного сплава, защищённые энергетическим полем и сложными замками.

— Элара! — мысленно позвал Мерунес.

Уже работаю, Лорд! — пришёл ответ. Сеть Сената сложная, многоуровневая… но у них слабая защита от… нестандартных подходов! Применяю алгоритм Бормотуна!

Двери задрожали, руны на них замерцали хаотично, энергетическое поле заискрилось и погасло. Замки щёлкнули.

— Бормотун… даже исчезнув, он полезен, — усмехнулся Мерунес и распахнул двери.

Командный зал был просторным, наполненным мерцающими консолями, голографическими картами и десятками операторов Сената, которые в панике обернулись на ворвавшихся. Но в центре зала, спиной к ним, у огромного панорамного окна, выходящего на ночной порт, стояла одинокая фигура.

Высокий мужчина в элегантном чёрном плаще с высоким воротником, скрывающим нижнюю часть лица. Его волосы были абсолютно седыми, а глаза, когда он медленно обернулся, оказались пустыми, без зрачков, словно два осколка полированного обсидиана. От него исходила аура древней, холодной силы и абсолютного контроля.

— Мерунес Дагон… или мне следует звать вас Архитектором? — голос мужчины был тихим, вкрадчивым, как шёпот змеи. — Я – Мастер Корвус, Наблюдатель этого сектора. Признаться, ваше прибытие несколько… ускорило наши планы. Но результат превзошёл ожидания. Вы здесь. Как и предсказывал Мастер Ткач.

Мерунес замер. Наблюдатель? Агент Ткача? Он чувствовал силу этого Корвуса – не грубую мощь, а изощрённую, опасную, как яд. И он чувствовал… ложь. Или полуправду.

— Ткач прислал тебя встретить меня? Или остановить? — спросил Мерунес, его рука легла на эфес невидимого меча из чистой энергии, который он мог теперь формировать своей волей.

— Ткач желает лишь порядка, Архитектор. Ваша непредсказуемость… она угрожает этому порядку, — Корвус слегка улыбнулся. — Он просил передать вам… предложение. Вернитесь в лоно Организации. Признайте руководство Ткача. Помогите ему установить истинный Порядок во вселенной. И вам будет даровано прощение за ваши… ошибки. И сила, превосходящая ваши нынешние возможности.

— Прощение? Ошибки? — Мерунес рассмеялся – холодным, резким смехом, от которого операторы Сената испуганно вжали головы в плечи. — Ткач боится меня. Боится Равновесия, которое я несу. Боится, что я верну себе то, что принадлежит мне по праву. Его «порядок» — это тирания. И я уничтожу её вместе с ним.

— Жаль. Очень жаль, — вздохнул Корвус. — Значит, придётся перейти к плану Б. Нейтрализация нестабильного Архитектора.

Он поднял руку, и тени в зале ожили, сгустились, превращаясь в острые клинки, несущиеся к Мерунесу и его людям. Одновременно Мерунес почувствовал мощную ментальную атаку, направленную не на страх или боль, а на саму его гармонию – попытку разорвать связь между Льдом, Скверной и Искрами.

— Защита! — рявкнул Мерунес своим бойцам.

Сам же он встретил атаку Корвуса всей своей мощью.

Часть 5: Танец Теней и Отголоски Бездны

Зал погрузился в хаос. «Клинок Равновесия» вступил в бой с ожившими тенями и скрытыми в них ассасинами. Мерунес же столкнулся с Корвусом в поединке воли и силы.

Магия Корвуса была странной, текучей, основанной на манипуляции тенями, иллюзиями и ментальным контролем. Он создавал двойников, атаковал изнанкой реальности, пытался проникнуть в разум Мерунеса, найти его слабости, его страхи, эхо Каэрона.

Мерунес отвечал своей гармонией. Лёд замораживал тени, разрушал иллюзии. Скверна поглощала ментальные атаки, обращая их против самого Корвуса. Искры чистой энергии били по его защите, заставляя отступать.

— Ты силён, Архитектор, — прошипел Корвус, его обсидиановые глаза сверкали. — Сильнее, чем ожидал Ткач. Но ты всё ещё привязан к этой смертной оболочке. К её эмоциям. К её прошлому. — Он внезапно изменил тактику. Вместо прямой атаки он соткал из теней образ… Элии. Прекрасной, печальной, с глазами цвета меди, смотрящей на Мерунеса с укором и… любовью?

Мерунес на мгновение замер. Воспоминания Каэрона – боль, вина, тоска – хлынули на него с новой силой, угрожая разрушить его концентрацию, его гармонию.

Элия…

Этим воспользовался Корвус. Теневой клинок метнулся к сердцу Мерунеса.

Но в последний момент лёд – холодный, безжалостный лёд Порядка – окутал сердце Мерунеса, блокируя не только клинок, но и сами чувства Каэрона. И одновременно Скверна – дикая, яростная жизненная сила – вырвалась наружу, окутывая Корвуса.

— Ты играешь с тенями прошлого, Наблюдатель? — прорычал Мерунес голосом, в котором слились холод Архитектора и ярость Скверны. — А я – создаю будущее!

Он ударил – не физически, а всей мощью своей воли, своей гармонии – прямо в сознание Корвуса. Он не стал его разрушать. Он показал ему… Равновесие. Не холодный Порядок Ткача, не Хаос Скверны, не Ничто Пустоты. А сложный, динамичный, живой танец всех сил, управляемый единой волей.

Корвус закричал. Его идеальный Порядок столкнулся с чем-то, что он не мог понять, не мог классифицировать. Его сущность задрожала, его обсидиановые глаза треснули.

— Нет… это… невозможно… Ткач… он… — слова оборвались. Фигура Корвуса распалась на мириады тёмных осколков, которые тут же поглотила Скверна Мерунеса.

Победа. Но какой ценой? Мерунес чувствовал, как эхо эмоций Каэрона всё ещё борется с его ледяным контролем. Он был сильнее, но он всё ещё был… уязвим.

— Лорд! Архив захвачен! Данные скачаны! — доложил Варен, подбегая к нему. Его доспехи были помяты, но он был цел. — Пленных нет. Командир… он предпочёл самоуничтожение.

— Неважно, — Мерунес выпрямился, его лицо снова стало маской. — Мы получили то, за чем пришли. Отходим. Немедленно.

Он чувствовал – Ткач знает о его победе. И его следующий ход будет ещё более опасным. Он создал портал из чистой энергии, и его ударная группа шагнула обратно, в Сумеречный Форт, оставив за спиной руины базы Сената и призрак женщины с глазами цвета меди.

Они вернулись в командный зал как раз в тот момент, когда кристалл связи с третьим узлом вспыхнул красным.

— Лорд! — голос Элары был полон паники. — Узел! Печать! Она… она трещит! Реликвия Ордена… она резонирует с Хаосом внутри! Выброс энергии неизбежен! Рогнар… он… он приказывает отступать!

Мерунес посмотрел на голографическую карту. Красная точка третьего узла бешено пульсировала, угрожая взорваться и выплеснуть в мир чистый Хаос. А с юга к ней приближалась армия "Северного Щита" во главе с Серафиной, несущей свою реликвию Света, которая, сама того не желая, стала катализатором катастрофы.

Он только что вернулся из боя, его силы были истощены ментальной битвой и созданием портала. Но он не мог позволить Хаосу вырваться. Он не мог потерять третий узел. И он не мог потерять Рогнара и его людей.