Элара физически отсутствовала, но её присутствие ощущалось почти так же явственно. Через ментальный мост, созданный Мерунесом, её сознание было связано с его собственным и с тактической сетью отряда. Она находилась в командном зале наверху, склонившись над консолью узла, её пальцы летали над рунами, готовя координаты для беспрецедентного прыжка через лей-линии.

— Координаты Порта Сумерек введены, Лорд, — прозвучал её чистый, слегка дрожащий от волнения голос прямо в сознании Мерунеса и Варена. — Их энергетические щиты активны, структура многослойная, магическая и, возможно, техногенная – похоже на экранирование Консорциума, но слабее. Я нашла предполагаемые уязвимости в точках подключения к геотермальным источникам. Ментальные барьеры… очень сильные. Похожи на паутину. Любое прямое вторжение будет замечено.

— Я не собираюсь вторгаться. Я пройду сквозь них, — ответил Мерунес так же беззвучно. Он обратился к Варену и его отряду: — «Клинок», приготовиться к перемещению. Ощущения будут… необычными. Доверьтесь моему контролю. Ваша задача – следовать за Вареном, действовать быстро и бесшумно. Цель – архив данных и командный центр Сената. Захватить лидера базы живым, если возможно. Ликвидировать любое сопротивление. Вопросы?

Вопросов не было. Лица бойцов были напряжены, но решительны. Они доверяли Варену, а Варен, несмотря на все свои сомнения, теперь безоговорочно доверял силе и воле Мерунеса.

— Мы готовы, Лорд, — твёрдо сказал Варен, встречая взгляд Мерунеса.

— Лианна, — Мерунес на мгновение переключил фокус, его ментальный голос коснулся сознания целительницы, оставшейся в цитадели. — Держи оборону. Поддерживай щит воли над фортом. Сообщай Рогнару о любых аномалиях.

Будьте осторожны, Лорд, — пришёл тёплый, тревожный ответ Лианны.

Мерунес кивнул сам себе и раскинул руки. Энергия трёх узлов хлынула через него, сплетаясь в сложный узор Льда, Скверны и Искр. Он не просто открывал портал – он прокладывал временный, нестабильный туннель сквозь сами вены мира, используя лей-линии как направляющие.

Камеру залило ослепительным светом. Варен и его люди почувствовали, как их тянет вперёд неодолимая сила, как мир вокруг растворяется в вихре красок и ощущений.

Часть 2: Скольжение по Венам Мира

Перемещение по лей-линиям под прямым контролем Архитектора было опытом, который Варен и его люди не забудут никогда. Это не было похоже на грубый рывок телепортации или дезориентирующий хаос Скрытых Троп, который испытал Мерунес. Это было… скольжение.

Их сознание, удерживаемое волей Мерунеса, неслось по потоку чистой энергии. Вокруг них проносились не пейзажи, а сами основы мира – пульсирующие линии силы, узлы, где они сходились, тёмные разломы, где сочилась Скверна, яркие вспышки первозданной магии. Время и пространство потеряли свой привычный смысл. Варен чувствовал себя песчинкой в космическом океане, полностью зависящей от невидимой руки, что вела их сквозь бурю. Он видел отголоски мыслей и эмоций миллионов живых существ, подключённых к этим потокам, чувствовал древнюю память земли и камня.

Элара, связанная с Мерунесом ментальным мостом, воспринимала это иначе. Для неё это был не просто полёт, а уникальная возможность наблюдать работу сети изнутри. Она видела сложную архитектуру лей-линий, созданную Первыми или самим Архитектором, видела потоки энергии, их частоты, их резонансы. Она видела тонкие, почти невидимые искажения – следы вмешательства Ткача, блокирующие одни пути и усиливающие другие. Она жадно впитывала информацию, её разум работал на пределе, пытаясь понять и запомнить.

Приближаемся к цели, — голос Мерунеса вернул их к реальности. Энергетическая сигнатура Порта Сумерек впереди. Защитное поле активно. Элара, данные по уязвимостям.

Элара мгновенно передала ментальный пакет данных – сложную схему переплетения магических и техногенных щитов, точки их питания от геотермальных источников глубоко под портовым городом.

Принято. Варен, готовь отряд. Вход через служебные туннели под старым маяком. Я нейтрализую внешние сенсоры и первый контур защиты. Дальше – вы.

Ощущение полёта сменилось резким торможением. Вихрь энергии вокруг них сконденсировался, и они оказались… в темноте. Сырой, холодной, пахнущей морем и гнилью. Это была просторная морская пещера под скалами, на которых раскинулся Порт Сумерек. Волны тихо плескались о камни. Единственным источником света были руны на доспехах «Клинка Равновесия» и холодное сияние, исходящее от фигуры Мерунеса.

— Мы на месте, — сказал он уже обычным голосом, хотя и в нём слышалось эхо мощи. — Сенсоры Сената временно ослеплены. Первый магический барьер пробит. Элара, веди нас к туннелям. Варен, твои люди – авангард.

Часть 3: Инфильтрация и Первые Тени

Элара, теперь ориентируясь не по звёздам, а по ментальной карте, полученной от Мерунеса, и показаниям небольшого сканера Первых, уверенно повела их к узкому, почти незаметному проходу в глубине пещеры. «Клинок Равновесия» двигался за ней – бесшумно, слаженно, как единый организм. Тридцать воинов, тренированных Вареном и закалённых битвами, готовых выполнить любой приказ своего Лорда.

Туннели под Портом Сумерек были старыми, ещё имперской постройки, но Сенат явно использовал и укрепил их. Гладкие каменные стены перемежались с панелями из неизвестного металла, в воздухе висели едва заметные энергетические поля-ловушки, а в тенях ощущалось присутствие ментальных «сторожей».

— Осторожно, — прошептала Элара, указывая на мерцающее поле перед ними. — Пси-ловушка. Вызывает паралич и галлюцинации.

Мерунес даже не замедлил шаг. Он просто провёл рукой по воздуху, и сложное плетение ментальной энергии, созданное магами Сената, распалось, как паутина под порывом ветра. — Чисто. Идём дальше.

Они продвигались вглубь. Несколько раз им встречались автоматические турели или лазерные лучи – явно технологии, полученные от Консорциума или разработанные самим Сенатом. Мерунес нейтрализовывал их с холодной эффективностью – замораживал Льодом, перегружал Искрой, или просто окутывал Скверной, которая разъедала механизмы.

Первые живые охранники появились на развилке туннелей. Двое ассасинов в тёмных облегающих костюмах, вооружённых короткими клинками с нейротоксином. Они выскользнули из теней бесшумно, как призраки. Но «Клинок Равновесия» был готов. Два бойца из авангарда мгновенно среагировали, их рунические мечи встретили отравленные клинки, короткая схватка – и ассасины Сената лежали на полу, их глаза были пусты.

— Профессионалы, — констатировал Варен, осматривая тела. — Они знали, что мы идём?

— Нет, — ответил Мерунес, его глаза сканировали энергетический фон. — Это стандартный патруль. Но они уже знают о вторжении. Наша скрытность нарушена. Нужно двигаться быстрее. Элара, архив?

— Прямо по этому коридору, третий уровень вверх. Но… там сильная магическая защита. И… повышенная концентрация ментальной энергии. Похоже на гнездо их псиоников.

— Хорошо. Варен, — Мерунес посмотрел на рыцаря. — Ты и двадцать бойцов – штурмуете архив. Захватить все носители информации. Элара окажет поддержку дистанционно. Я и оставшаяся десятка – идём в командный центр. Нужно захватить Мастера Теней этой базы. И посеять немного хаоса.

— Слушаюсь, Лорд! — Варен кивнул, его глаза горели боевым азартом. Наконец-то настоящее дело, шанс доказать свою преданность. — «Клинок»! За мной!

Отряд разделился. Варен и основная часть «Клинка» ринулись по коридору к архиву. Мерунес с десятью лучшими бойцами (включая Сйорна и Кари, чьи навыки оказались бесценны и здесь) двинулся в противоположном направлении, к сердцу базы.

Часть 4: Штурм Цитадели Теней

Командный центр Порта Сумерек располагался в самом центре базы, защищённый несколькими уровнями обороны. Мерунес и его десятка пробивались сквозь них с неумолимой эффективностью.

Они столкнулись с элитной охраной Сената. Это были не просто ассасины. Маги Теней, способные управлять иллюзиями, становиться невидимыми, атаковать изнанкой реальности. Менталисты, бьющие по разуму волнами страха, боли, ложных воспоминаний. Кибер-охранники, модифицированные технологиями Консорциума, с имплантированным оружием и усиленной бронёй.