Я недовольно ругнулась, встала за колонной, чтобы Леона и Блейн меня не видели, и открыла приложение новеллы. Анкета холодного мерзавца красовалась на верхней строчке.

А вот и он — четвертый фаворит «Вероятности истинной любви».

Имя: Нэш Такер

Статус: возможный фаворит

Возраст: 27 лет

День рождения: 4 ноября

Семья: —

Увлечения: баскетбол

Сильные стороны: внимательный, ответственный

Слабые стороны: холодный, грубый

Интересные факты:

С отличием закончил старшую школу и университет. Работает секретарем Колинна Фридмана в «Фиаросе». Ходит слух, что Нэш воспитывался в приюте после смерти родителей, и после старшей школы мистер Фридман взял его под свое крыло, потому что был знаком с отцом Нэша…

Дополнительной информации было много для человека, с которым у игровой Шейлин явно возникали похожие стычки. Я стрельнула в Барта возмущенным взглядом.

— А какие отношения ждут игроков с этим фаворитом?

— От холодного равнодушия к любви.

Слово «холодный» идеально описывало ощущение, оставленные после Нэша Такера. У меня по коже до сих пор бегали мурашки.

— Это был Нэш? — спросила Леона, когда я, собравшись, вернулась к столику.

— Ага.

— Беспристрастная глыба льда. Как и всегда. — Леона провела его взглядом через стекло. — Что он хотел?

— Напомнить, какая я безответственная дочь.

Судя по реакции Леоны, мое недовольство в отношении Нэша было привычным.

Пока я проходила через неизбежное столкновение с четвертым фаворитом, с Блейном связался отец и попросил того приехать в клинику, поэтому наши посиделки пришлось закончить.

Когда мы вышли на улицу, Блейн еще раз уточнил время примерки платья и уехал, не забыв при этом оставить легкий поцелуй на моей щеке. Я улыбнулась ему и какое-то время после его отъезда пялилась на место, где стоял автомобиль.

— Может, прогуляемся? — предложила Леона. — Тебе явно надо остудить голову.

С этим фактом было трудно поспорить. Пока мы шли по аллее вдоль торгового центра, я думала о стоимости успокоительных, которые мне придется купить, когда это новелла подойдет к концу.

«Может, сразу лечь в психушку? Скажу, что попала в игру, и меня тут же заберут».

Не то, чтобы я ловила тревогу или переживала так же, как в начале. Со временем мой мозг смирился с происходящим и подстроился под новеллу. Но я не знала, в каком состоянии я вернусь в реальность.

Я оглянулась через плечо на Барта, который молчаливо следовал за нами с охранником Леоны. Он уверял, что мое возвращение домой — вопрос времени. Я в любом случае дойду до одной из концовок и воспользуюсь заветным ключом, висящим на шее.

Несмотря на чудесный мир, которым являлась игра, я была рада, что в конце не возникнет никаких проблем. Я была рада, что мне не придется выбирать…

— Шейлин!

— Вот дерьмо, — ругнулась рядом Леона. — Какого черта он тут делает?

Я не сразу сообразила, о ком шла речь. Осмотревшись по сторонам, я увидела спешащего к нам Дастина с глупой улыбкой на лице и раскинутыми в разные стороны руками.

— Отстой…

Когда Дастин подошел ближе и потянулся ко мне для объятий, Леона выставила руку и резким движением оттолкнула его назад.

— Держи свои похотливые ручонки при себе, недоумок, если не хочешь, чтобы я их тебе поотрывала.

Игнорировать угрозу Леоны Дастин не решился, но и не убрал это отвратительное обожание, которым все время смотрел на меня.

— Чего тебе? — Леона сощурила взгляд. — Снова преследуешь Шейлин?

Дастин вскинул перед собой руки.

— Нет! — вскрикнул он. — Я был в гольф-клубе и шел к машине, чтобы забрать кепку.

Я пробежалась по белой форме Дастина, состоящей из рубашки поло, брюк и легких кроссовок, которые соответствовали его рассказу. К тому же, он был похож на человека, который некоторое время находился на солнце: немного покрасневшая кожа на руках и щеках, капли пота, струйками стекающие с кончиков волос.

Должна признаться, что даже в таком виде, с растрепанными волосами, он выглядел как самый желанный мужской объект на несколько кварталов вокруг.

Дастин поймал мой взгляд и улыбнулся.

— Не хотите присоединиться? Шейлин, ты же хорошо играешь в гольф.

— Да, давай сходим, — не унималась Леона. — Я как раз хотела засунуть клюшку тебе в задницу.

Эта ситуация меня больше забавляла, чем напрягала, потому что раздражение и неприязнь Леоны создали вокруг непробиваемый панцирь, через который Дастин не сможет пробиться.

— Да хватит тебе. — Дастин попытался хлопнуть Леону по плечу, за что получил уничтожительный взгляд и удар в живот. — Там парни из нашего университета. Они будут рады увидеться с вами. Особенно с тобой, Лео. Ты же до сих пор одна, да?

— Назовешь меня Лео еще раз, и я затолкаю тебя в канализационный люк.

Способность мыслить рационально вдруг покинула Дастина, и он увидел в словах Леоны согласие на его предложение.

— Подождите здесь. Я сейчас возьму кепку и вернусь!

Мы проследили за тем, как он побежал к своему дорогому автомобилю, и одновременно пошли дальше.

— Что за надоедливое насекомое. Джонни, отец очень разозлиться, если я убью человека? — спросила она, обращаясь к своему охраннику.

— Это его опечалит, госпожа Леона.

Девушка фыркнула.

— Что за день такой? Почему сегодня мы притягиваем всех парней… которые как-то связаны с тобой? — Леона посмотрела на меня. — Ты же не делала тот приворот на мужское внимание, который я кидала тебе вчера?

Леона скинула мне ссылку на сомнительный сайт с каким-то ведьмовским логотипом и написала в начале сообщения: «Не смей пробовать без меня!».

Я даже не стала переходить по ссылке, потому что никогда не верила в эту ерунду.

«Ничего, после прохождения новеллы точно поверишь».

Я пожала плечами, показывая, что ничего не знаю о произошедшем. Либо мне сегодня просто повезло, либо в новелле был предусмотрен день, когда сразу несколько фаворитов собирались в одном месте.

— Эммета не хватает, — озвучила Леона мои мысли.

Верно. Не хватало Эммета и… Элдана.

Я настороженно осмотрела цветущие кусты, мимо которых мы проходили, ожидая, что из них непременно кто-то выскочит.

«Я уже ничему не удивлюсь».

Впереди замаячил вход в парковую зону, которая находилась на территории торгового центра. Леона указала на фургончики с мороженым и сладкой ватой и потащила меня в их направлении, не забывая откидывать шутки о моем везении.

— Как ты думаешь, мы сегодня встретим Брендона? Помнишь того парня в старшей школе, с которым ты впервые поцеловалась?

Леона засмеялась, увидев мой недовольный взгляд.

Мы как раз дошли до первого ларька, когда позади послышались крики Дастина, но я замерла на месте, устремив взгляд вперед. Возле большого дерева у входа стоял мужчина, который орал на черную собаку. Ему было все равно на осуждающие взгляды прохожих. На то, что собака, склонив голову к земле, боялась поднять взгляд.

Я почувствовала, как позади остановился Дастин.

— Зачем вы на это смотрите?

— Что за моральный урод? — моментально вспыхнула Леона, игнорируя Дастина.

Этого определения явно было недостаточно, потому что в следующую секунду мужчина замахнулся и ударил собаку поводком по спине.

Я не успела ответить Леоне. Даже не успела вспомнить о боязни собак. Мое тело задвигалось само. Мозг желал вмешаться, осудить мужчину за подобное поведение.

Сделав несколько шагов вперед, я ощутила уверенность в выбранном мной решении. Это был один из немногих случаев, когда я чувствовала, что контролировала себя внутри игры.

— Что вы делаете?!

Мужчина поднял голову и недовольно посмотрел на меня. Его губы сжались и растянулись в омерзительную улыбку. Он вообще был весь омерзителен. С наполовину лысой головой, грязными ногтями и красными пятнами на шее, словно он расчесал кожу.

— Воспитываю, — ответил он и замахнулся для нового удара.

Я шагнула вперед, услышав возглас Дастина, и перехватила руку мужчины. Собака заскулила.