Постепенно зрение прояснилось, и я смогла разглядеть Роуди, склонившегося надо мной и с которого капала вода. Я так устала. Хотелось закрыть глаза и уснуть, но Роуди выглядел так, будто сойдет сейчас с ума, если я попытаюсь это сделать.

— Мм-м-м, — простонала я. — Что…

Звук чьего-то всхлипа привлек моё внимание. Потребовалось некоторое усилие, чтобы повернуть голову и проследить за звуком.

Деми стояла в нескольких футах от меня, безудержно рыдая, и её удерживал Рок, который тоже смотрел на меня так, словно кто-то умер.

Джорен и Голден были заняты сдерживанием толпы, следя, чтобы меня не пытались снять на камеру и выложить потом для просмотра.

Удивительно, но именно Джада оставалась рядом. Её светлая кожа стала смертельно бледной, и она смотрела на меня так, словно я призрак, который преследует её.

Я не могла отвести от неё взгляд, как и она от меня. Её взгляд снова и снова изучал черты моего лица, словно она видела меня в первый раз.

Я почувствовала, как что-то теплое и влажное течет у линии роста волос, и прижала пальцы к виску. Вскрикнув от боли, я отдернула пальцы и увидела кровь, смешанную с тональным кремом, который в основном смыло водой.

Ах, да…

Джада наверняка пялилась на моё родимое пятно.

Я не стыдилась его, но в последнее время стала краситься, чтобы скрыть. Будучи девушкой Роуди, я оказалась в центре внимания, и первое, о чем меня обычно спрашивали незнакомцы — это пятно в форме звезд на моем лице.

Моё лицо стало ещё более заметным в толпе и не оставляло сомнений в моей принадлежности.

Я заставила себя отвести взгляд от Джады и повернулась к Роуди.

— Что случилось? — прошептала я.

Роуди, насквозь промокший, закрыл глаза и взволнованно вздохнул, прежде чем ответить.

— Ты почти утонула, Атлас.

Мои губы разошлись как раз в тот момент, когда его глаза открылись, и я задержала дыхание, только что обретенное, когда увидела, что они увлажнились от непролитых слез. Страх, плескавшийся в них, придавал ему необычайно человеческий вид.

В тот момент я поняла, что больше никогда не захочу этого видеть. Я хотела человека, а не легенду, просто… не такого.

Но я никак не могла тонуть. Должно быть, Роуди ошибся. Я плавала с пяти лет.

И тут я вспомнила, что произошло после того, как я погрузилась под воду.

Как я опустилась на дно, чувствуя, что воздух из легких уходит, чем дольше я там оставалась. Как вынырнула на поверхность, спасаясь, но увидела лишь бесплотные лица отца и матери и решила побыть с ними ещё немного.

Даже когда мои легкие начали гореть, и я поняла, что пробыла слишком долго, все равно не стала всплывать на поверхность. Я позволила себе плыть по течению, пока боль, горе и неуверенность в том, где моё место, не прекратились.

Это была ещё одна истина, которую я должна была унести с собой в могилу.

Но, глядя на Роуди и чувствуя растущую настороженность в его взгляде, я задалась вопросом, знает ли он мою тайну.

Узнав, что я ударилась головой о подводные камни — что могло бы объяснить галлюцинации, — Роуди отвез меня в больницу, где я была помещена под наблюдение. Было не только сотрясение мозга, но и клиническая смерть, пока Роуди не вытащил меня из воды и не сделал искусственное дыхание.

На следующее утро, когда я проснулась, чувствуя себя дерьмово, то все же нашла в себе силы улыбнуться очаровательной картинке, которую представил Роуди, закутанный в свою толстовку «Идеальный мир» и тонкое одеяло. Он храпел с открытым ртом и выглядел таким несчастным в своем неудобном положении на слишком маленьком диване. Он отказался ехать домой, где ему было бы удобнее в своей постели.

Моя улыбка только стала шире, когда я заметила цветы и открытку, ожидавшие меня на тумбочке. Я уже догадалась, что это от него, но все равно с нетерпением взяла в руки открытку, и улыбка померкла, когда я прочитала слова. Вместе с ней угасло и светлое чувство и уверенность в том, что все будет хорошо.

Говорят, ты попала в неприятную переделку.

Вот что бывает со шлюхами, которые берут то, что им не принадлежит.

Признаться, я испытываю разочарование в тебе, Атлас.

По-моему, мы были друзьями.

До скорой встречи.

Любовь,

Неразделенная

Тридцать три

Я остановил свою чертову машину на светофоре и незаметно проверил телефон, когда на экране высветилось имя.

Сисси: Привет, незнакомец.

Сисси: Собираешься игнорировать меня вечно? Я думала, у нас все хорошо.

Я перевел взгляд вправо и убедился, что все чисто, прежде чем отправить ответное сообщение. Она писала и звонила уже несколько месяцев, но я ответил впервые. Как будто в тот момент, когда я сделал Атлас своей девушкой, все сучки из моего прошлого повылезали из леса, чтобы проверить меня.

Что тебе нужно? Где твой муж?

Её ответ последовал незамедлительно.

Сисси: Он больше не мой муж. С чего бы это? Ты ревнуешь?

Я удалил сообщение, ничего не ответив, и сунул телефон обратно в карман, как раз, когда загорелся зеленый свет.

У меня были дела поважнее, например, торжественное открытие автомойки Гарри.

Я хорошо это скрывал, но нервничал как черт.

Я превратил открытие в целое событие, пригласив весь город и пообещав одну бесплатную услугу.

Я принял предложение Гарри и добавил свое условие, которое позволяло ему оставлять себе щедрую долю прибыли до тех пор, пока он жив.

После этого эти деньги пойдут на финансирование стипендии по его выбору, чтобы помочь молодым чернокожим парням не оказаться на улице и дать им возможности, которых у меня никогда не было.

Я не только отремонтировал и расширил мойку, обновив все оборудование, но и добавил выездную и мобильную службу чистки и нанял только лучших, способных справиться с любой работой — маленькой или большой.

Я также сменил название на «У Гарри», чтобы его наследие продолжало жить.

Мы с Атлас уже ехали туда, но сначала — в другую сторону.

Я проехал мимо нашего поворота к «У Гарри», что не ускользнуло от внимания Атлас с её любопытной задницей.

— Куда мы едем?

Она впервые заговорила с тех пор, как мы вышли из дома.

Атлас была не в духе, потому что я заставил её переодеться после того, как она попыталась выйти из моего дома в мини-платье, настолько тонком, что сквозь него было видно всё.

Она не стала сопротивляться, когда я заставил её переодеться, и понял, почему, когда она вернулась, одетая в топик, прикрывающий только сиськи и крошечные шорты, из которых торчала её задница, с ухмылкой на лице.

Поняв, что она проверяет мою гангстерскую натуру, я ничего не сказал и только ухмыльнулся в ответ, держа входную дверь открытой и позволяя её заднице выйти наружу в таком виде.

— Увидишь, — сказал я ей, пока она ждала моего ответа.

Через несколько минут я въехал в тихий район, расположенный в глубине Саннисайда, и свернул за пару углов, пока не добрался до дома, в котором отчасти вырос. Я чувствовал на себе пристальный взгляд Атлас и её нервную энергию, когда въезжал на подъездную дорожку.

— Где мы, Оуэн? Чей это дом?

Я заглушил двигатель и убрал ключи в карман, прежде чем ответить ей.

— Это дом моих родителей.

Реакция Атлас была примерно такой, как я и ожидал.

Она заметно вздрогнула.