Я не стала уточнять у Руэн её мнение о том, что Роуди — мой мужчина. Вместо этого я сказала:

— Руэн, я… я не могу просить тебя об этом.

Моя верная, но сумасшедшая подруга вздохнула.

— А ты и не просила. Я предложила.

Без предупреждения Руэн разделась до одних стрингов, открыв мне вид на свои пышные сиськи и упругий живот, а затем села за свой захламленный стол и включила ноутбук.

— Не стесняйся воспользоваться душем, если он понадобится, — предложила она, повернувшись ко мне спиной.

Я со вздохом встала и бесшумно исчезла в ванной комнате. Закрыв дверь, я на всякий случай заперла её на ключ. Мгновение спустя певица Кехлани начала петь о том, что её возлюбленный предпочел её мужчине.

Двадцать девять

Вскоре после исполнения совершеннолетия я поняла, что клубы не для меня.

Одеваться, чтобы попасть в комнату размером с коробку из-под обуви без кондиционера и часами стоять на каблуках, разработанных кем-то, кто ненавидел женщин, только для того, чтобы тебя лапали мужчины, спускающие деньги на съем квартиры ради возможности потрахаться и чтобы случайные промежности прижимались к твоей заднице?

Ага, не стоит благодарности.

По сравнению с «После наступления темноты» те дырявые злачные места вокруг моего старого кампуса казались школьными мероприятиями.

Возраст входа в лаунж составлял от двадцати одного года, так что публика была более зрелой и менее буйной. Благодаря связям Руэн меня не развернули ни на входе, ни когда две официантки принесли бесплатные бутылки в нашу ВИП-секцию, как и обещали, и согласились смешать любой коктейль, какой мы захотим.

Я даже могла танцевать всю ночь напролет, не подвергаясь прессингу со стороны какого-нибудь неудачника, желающего получить удовольствие.

Девушка может привыкнуть к такому.

А вот друзья Руэн… не очень.

— О-о-о-о, девочка-а-а-а, — пьяно промурлыкала её самая надоедливая подруга. — Где ты взяла эти сапоги?

Бриана, так, кажется, её звали, воспользовалась безлимитными напитками и надралась до беспамятства. Её платье уже давно поднялось выше талии от того, что она шаталась по всему клубу. Никто из друзей, с которыми она пришла, казалось, не замечал и не заботился о том, что голый зад их подруги выставлен на обозрение всему миру. Их тщательно нарисованные лица были приклеены к телефонам, когда они снимали и фотографировали себя, сидящих в секции с высокими ценами, для инстаграма.

— Не знаю, — ответила я, покачиваясь в такт музыке. — Я одолжила их. Тебе придется спросить у Руэн.

Осознав, что парни в соседней секции подглядывают и снимают на камеру её голую задницу, я подошла к ней — уже не заботясь о том, было ли это моё дело, — и одернула платье на её заднице.

Некоторые из этих уродов заскрежетали зубами и обозвали меня сукой, но я отмахнулась от них и продолжила покачиваться под музыку.

— Вот дерьмо, — невнятно сказала Бриана. — Спасибо, девочка, — она икнула и, спотыкаясь, пошла за новой порцией.

Я уже собиралась вмешаться, пока она по ошибке не отравилась, когда заметила знакомое лицо, проходящее мимо.

Не знаю, что заставило меня пойти за ней, но я без единого слова покинула охраняемую секцию, уворачиваясь от проносящихся мимо официанток, протискиваясь между людьми, чьи секции перетекали в другие, пока не догнала небольшую группу женщин, которых плюс-сайз красавица вела в свою собственную зону.

— Деми?

Она остановилась, услышав свое имя, и повернулась. При виде меня она мгновенно улыбнулась.

— Атлас? Что ты здесь делаешь, девочка?

Я приняла её объятия, а затем пожала плечами.

— Хорошо провожу время, как и все остальные.

— Да, только знаешь, твоя задница слишком молода для этого клуба. Будь честна со мной, — она строго посмотрела на меня. — Ты пробралась сюда?

Я улыбнулась, не скрывая улыбку, и покачала головой.

— Нет. Просто знаю нужных людей.

— Ладно, девочка. Я тебя поняла, — Деми оглядела меня с ног до головы и кивнула, молча отдавая мне должное. Я не стала говорить ей, что именно Руэн подобрала сегодняшний наряд, поскольку именно женщина создавала одежду, а не наоборот. — Ты пришла одна?

— Не совсем, — проворчала я, указывая на свою секцию, где друзья Руэн теперь занимали место с бандой головорезов. Бриана сейчас крутила задницей перед тем самым парнем, который её записывал, а её друзья были заняты тем, что нюхали белый порошок, разложенный на столе, и спорили с девушками из соседней секции, откуда перебрались парни.

Очевидно, мужчины были из числа халявщиков, готовых натравливать женщин друг на друга ради собственного развлечения, но после первого удара ничего не изменить. Между девушками завязалась драка, а мужчины, распивая спиртное и занимая их место, смеялись и снимали все на камеру.

К утру они уже завирусятся. Я была уверена в этом.

Деми поморщилась, глядя на эту сцену, и подтвердила то, что я уже знала. Друзья Руэн чертовски отвратительны.

Я молча взвешивала варианты. Я могла уйти или подняться в диджейскую будку, чтобы понаблюдать за работой Руэн. Я все ещё размышляла над этим, когда Деми коснулась моего плеча.

— Я вижу, что колесики крутятся, и нет. Тебе не нужно быть рядом со всем этим. Пойдем, расслабимся со мной и моими девочками. У нас есть секция.

Я колебалась.

— Не хочу навязываться.

— Как это может быть, если я сама предложила? — Деми отвернулась, чтобы присоединиться к своим друзьям, и я неохотно последовала за ней, чувствуя на себе любопытные взгляды, когда входила в секцию. — Леди, это моя маленькая мама. Атлас, это мои девочки — Крисси, Майла, Зоуи и Кингсли.

Все они помахали мне, и я в ответ тоже, сев рядом с Деми.

— Атлас, — размышляла Кингсли, непрерывно щелкая пальцами. — Где я раньше слышала это имя?

— Наверное, на уроках географии, тупая сучка. Что ты имеешь в виду? — Крисси тут же поджарила подругу.

— Не надо, — сказала Кингсли, закатив глаза. — Я слышала это имя в разных кругах. Ходят слухи, у распутной задницы Роуди теперь есть девушка, — её взгляд наконец переместился на меня, и я увидела зарождающуюся враждебность, которую она пыталась скрыть под личиной безобидного любопытства. — То же имя, что и у тебя.

— Да ладно, в самом деле, — вмешалась Зоуи. — Эта девчонка выглядит так, будто ей двенадцать. Не обижайся, — небрежно бросила она в мою сторону. Я очень сильно обиделась, но спорить из-за этого не стала, ещё и с незнакомкой. — Она даже не выглядит достаточно взрослой, чтобы находиться в этом клубе и уж тем более встречаться с этим зеленоглазым монстром.

— В том-то и дело. Все говорят, что его девушка молода. Очень, очень молода. И не знаю, как ты, а я знаю не так уж много сучек, которые ходят с таким именем.

Я ничего не сказала, слушая, как они переговариваются между собой.

Да и что было говорить? Я рисковала осложнить свою дружбу с Руэн, чтобы избежать ещё более сложной ситуации с Роуди, и каким-то образом этот властный ниггер нашел способ нарушить мой покой, даже не находясь здесь.

Считайте меня сумасшедшей, но по крайней мере две подруги Деми похоже, были с ним близко знакомы. Кингсли была наиболее очевидной из всех. Она выглядела в нескольких секундах от того, чтобы расплакаться в углу, а Зоуи, казалось, смирилась с тем, что Роуди не принадлежит ни одной из них.

Ревность и разочарование, смешавшиеся в моем животе, почти вырвались наружу, когда Майла, четвертая и самая тихая из подруг Деми, заговорила:

— Эм, дамы? Она сидит прямо здесь. Вы можете просто спросить её, кто она такая.

Все четыре пары глаз обратились ко мне, в то время как Деми сосредоточенно смешивала себе напиток. Я была уверена, что она уже знала ответ, но давала мне возможность решить, хочу я раскрыться или нет.

— И что? — спросила Крисси, когда прошло слишком много времени, и я не проронила ни слова. — Ты — она?