Я не сводила с него взгляда, переваривая в уме его признание, а он смотрел на меня в ответ, пока я не выдержала расстояния и не оказалась у него на коленях. Оказавшись в его объятиях, в месте, где я оставила все, что знала, я поцеловала его, заставив транспорт объезжать нас с сердитым звуком клаксонов.

Тридцать один

Прошла зима, весна наступила и закончилась, а теперь и лето близится к концу. Хотелось бы сказать, что шесть месяцев, минувшие с тех пор, как мы с Роуди стали официально встречаться, были чистым блаженством, но… я не учла, что будет обратная сторона.

А поскольку я была первой обладательницей этого титула, предупредить меня было некому.

Роуди проболтался обо мне задолго до того, как объявил о своих намерениях, но совершенно другое дело, когда люди увидели правду собственными глазами и поняли, — это не слухи, распускаемые какими-то охотниками за сплетнями.

Нет.

Я, Атлас Илана Бек, являлась официальной девушкой Роуди Рэя.

К этому положению прилагались бесконечное обожание, привязанность, уважение, забота, безопасность, большой и красивый черный член, а также длинный список врагов, который я унаследовала за одну ночь.

Я никуда не могла пойти без того, чтобы какая-нибудь девушка, с которой Роуди трахался в прошлом, не попыталась подружиться со мной или подраться. Обычно происходило последнее. Дошло до того, что Роуди теперь запрещал мне ходить куда-либо одной. А поскольку у меня больше никого не было, это означало "без него".

Я вздохнула, изучая свое отражение через зеркало в пол. Мои искусственные локоны остались в прошлом, и теперь я носила свои натуральные волосы в двух длинных косах, а мой детский пушок мягко завивался вокруг линии роста волос. Я в последний раз полюбовалась прилегающим к телу бикини с завязками, а затем взяла подходящую накидку и завязала её на талии.

Декоративное зеркало, прислоненное в углу хозяйского шкафа, было лишь одним из многих дополнений, которые я сделала для пустой спальни Роуди.

Его комната, как и весь дом, представляла собой образец холостяцкой жизни, лишенной убранства и индивидуального подхода. Когда я поинтересовалась, по какой причине, то он ответил, что в этом не было необходимости, поскольку его никогда не бывает дома.

Тогда Роуди протянул мне свою кредитную карту и сказал, чтобы я купила все, что нужно, чтобы чувствовать себя как дома. Я проглотила свой отказ, зная, что это приведет только к ссоре. В последний раз мы спорили из-за денег, когда причиной стало моё возвращение в колледж.

Мы лежали в обнимку на диване, смотрели ужастик, и в какой-то момент, во время просмотра нового фильма «Изгоняющий страх», мои мысли перешли к деньгам. Я совершила ошибку, спросив его о счетах за дом.

Его настороженный взгляд, по-прежнему обращенный к телевизору, метнулся ко мне, свернувшейся калачиком рядом с ним.

— С чего такой вопрос, Атлас?

— Потому что я чувствую себя странно, живя здесь и ничего не внося. Такое ощущение, что попрошайничаю у тебя.

Схватив пульт, Роуди нажал на паузу, прежде чем уделить мне все свое внимание.

— Я кажусь тебе человеком, которого можно использовать в своих интересах, Атлас?

Мне даже не нужно было думать над ответом.

— Нет.

— Тогда почему ты сидишь здесь и думаешь, как меня разозлить? В чем дело? — его брови опустились в задумчивости, словно он действительно пытался разгадать истинный мотив моего вопроса. — Хочешь, чтобы я послал тебя в жопу или что-то в этом роде?

Я закатила глаза. Конечно, его мужеподобная задница думала, что все, что я делаю, направлено на то, чтобы он меня трахнул. Я имею в виду, иногда — почти всегда — да. Определенно. Но не сейчас. Не в этот раз.

— Нет, Оуэн. Я серьезно. Моя зарплата невелика — как ты знаешь, — но я могу помочь с мелкими счетами, например, за электричество или продукты.

— Нет.

— Но…

— Я сказал «нет». Если хочешь помочь мне, работай над оформлением документов на поступление в колледж, как мы уже говорили. Твоя задница тянет время, как будто думала, что я не замечу, так что давай разберемся с этим дерьмом, пока оно в разгаре. Когда дело касается тебя, я всегда на три шага впереди. Живи этим, дыши этим и никогда не сомневайся. Я не сказал ничего раньше, потому что, хотя у меня нет никаких проблем с управлением этой лодкой, иногда я хочу, чтобы ты выбрала нас, не чувствуя, что я навязал тебе это. Это для тебя, а не для меня. Я уже давно отбросил мораль на обочину. Ты молода, как черт, настолько молода, что иногда я с трудом убеждаю себя, что хотеть тебя — это не оскорбление природы. В большинстве случаев я забываю, что тебе всего девятнадцать и у тебя вся жизнь впереди, и возвращаюсь к исходной точке — к погоне за твоим бампером. Без тебя нет меня, так что к черту. Счета — это последнее, что должно тебя волновать. Работай над получением диплома, копи деньги и исполняй свои мечты. Я позабочусь об остальном.

Он смотрел на меня, пока жгучий жар, который распространялся от моих щек, скапливался в моем нутре и поджигал мою киску, а затем защекотал пальцы ног, пока наконец не улегся настолько, что я смогла прошептать:

— Хорошо.

— Круто, — Роуди потянулся к пульту и нажал кнопку «воспроизведение», его взгляд был устремлен на экран, когда он заговорил снова. — О, и Атлас?

— Да, Оуэн?

— Никогда больше не оскорбляй моё мужское достоинство.

Что бы это ни значило.

Когда снова зашла речь о деньгах, я не стала предлагать свои, чтобы сделать этот дом домом. Я просто улыбнулась, поблагодарила его и начала составлять список.

И все же я начала с малого — с покупки мусорного ведра.

Я не хотела унизить чей-то образ жизни или жизненный путь, но больше не могла жить с пакетом из магазина, висящим на ручке случайной двери в качестве мусорного ведра.

Да ладно.

Этому человеку было почти сорок.

Я подумала о том, чтобы заказать в «Таргете» простую десятидолларовую, но решила испытать пределы щедрости Роуди, купив нелепо завышенную цену на гаджет из нержавеющей стали, который открывался одним взмахом руки.

Было трудно сохранять спокойное лицо, когда я демонстрировала Роуди магические способности мусорного ведра — особенно когда сказала ему, сколько его денег потратила, чтобы заплатить за него.

Я была одновременно и взволнована, и разочарована, когда он едва отреагировал словами «Вот это да!» и вышел из комнаты.

Насколько мне было известно, он дал зеленый свет на то, чтобы делать все, что я захочу, поэтому, когда все самое необходимое было улажено, я начала проявлять изобретательность.

Первый спор начался только после того, как я купила свечи.

Очевидно, я могу потратить смешную трехзначную сумму на мусорное ведро, но он поставил крест на ароматических свечах, сказав, что не хочет, чтобы в его доме пахло, как в подсобном помещении стрип-клуба.

Я никогда не бывала в стриптиз-клубе, тем более в его подсобке, но как-то сомневалась, что там пахнет клубничным пирогом из «Ванны и тела».

Последней каплей стало то, что я попыталась украсить нашу кровать найденными мной милыми декоративными подушками. Роуди заставил меня смотреть, как он режет их кухонным ножом, пока набивка и перья не усеяли пол нашей спальни, словно второй ковер.

К счастью, на той неделе у меня начались месячные, так что я была очень нервной, и поэтому было проще включить режим «водопровод». Я напомнила ему сквозь «неконтролируемые рыдания», что пустующая гостевая комната Руэн — это открытое приглашение, если он не сможет преодолеть наши творческие разногласия.

С тех пор больше не было никаких проблем.