◈ Переводчик: Александрия
◈ Редактор: Иришка
◈ Вычитка: Окси Ку
◈ Обложка: Wolf A.
Вот почему я назвал свою вещь «Марафон».
Потому что я не собираюсь лгать и изображать абсолютное самообладание.
Как будто я уже все понял.
Нет, я просто не сдаюсь.
Это единственная отличительная черта
Меня и, возможно, всех остальных, кто проходит через это.
Или прошел через это, или собирается пройти через это.
Это то, что я не бросил.
Я прошел через все эмоции
Я прошел через все эмоции, пытаясь продолжить то, что я делаю.
Понимаешь, о чем я?
И я думаю, что то, что будет отличать тех, кто пытается к чему-то стремиться, это то, что ты не бросишь.
— Нипси Хассл
Плейлист
Mr. Untouchable — Nipsey Hussle
Ginuwine — In Those Jeans
Sure Thing — Miguel
Grinding All My Life — Nipsey Hussle
Family Affair — Mary J. Blige
Bounce Back — Big Sean
Throwed — Lil Wayne ft. Gudda Gudda
Girls Need Love Remix — Drake & Summer Walker
Hush — LL Cool J ft. 7 Aurelius
My Little Secret — Xscape
ICU — Coco Jones
Wetter — Twista ft. Erika Shevon
Nights Like This — Kehlani ft. Ty Dolla $ign
Official Girl — Cassie ft. Lil Wayne
More & More — Joe
Still Not a Player — Big Punisher
On Chill — Wale Ft. Jeremih
What It Is (Block Boy) — Doechii ft. Kodak Black
Дорогой читатель,
В «Во власти серого цвета» содержатся темы, которые некоторые могут воспринять как оскорбительные, в том числе, но не ограничиваясь этим, нецензурная лексика, откровенный секс, насилие, мысли о самоубийстве, употребление наркотиков, морально серые персонажи, агрессивно доминирующий герой, эмоционально травмированная героиня, табуированные отношения и различные извращения.
Если вы беспокоитесь о своем психическом здоровье, пожалуйста, не читайте эту книгу.
Один
Оно всё ещё было на месте.
Старая фабрика через дорогу.
Здание из красного кирпича возвышалось высотой в три этажа, доминируя над этим крошечным уголком Айдлвилда с низким уровнем жизни. Я задержалась на тротуаре на противоположной стороне Темперанс-стрит, наблюдая за тем, как местные жители приходят и уходят. Холодный дождь пропитал мои волосы и одежду, но, по крайней мере, скрыл мои слезы.
Успокоившись, что я не напрасно отправилась в путь, я на секунду ослабила бдительность — достаточно, чтобы ощутить зародившуюся в груди надежду на то, что некогда заброшенное здание всё ещё стоит.
Секунды хватило, чтобы мои мысли переключились на другое.
И чтобы всё ещё не зажившая рана снова открылась и окрасила кровью моё горе.
Только не это.
Опустив взгляд, я снова изучила выцветшую фотографию в своей руке. Это была единственная подсказка, что я нахожусь в нужном месте.
Конечно, были и отличия.
Судя по дате, искусно написанной на обороте женским почерком, с момента съемки прошло двадцать лет. Арочные окна больше не были разбиты, пожухлая трава вновь выросла и была подстрижена, осыпающийся кирпич восстановлен, а недостающие части крыши заменены.
Но именно массивная базальтовая скульптура на лужайке перед зданием привлекла моё внимание и подтвердила, что я нашла его — их.
Львы.
Четыре.
Один рычит, другой охотится, третий ищет и ещё один лежит спокойно.
В черном камне были высечены слова, от которых у меня по спине пробежал холодок.
Гордость королей.
Я вздрогнула и напомнила себе, что сейчас зима, а в январе холодно даже в Миссисипи. Это была самая холодная зима на моей памяти за долгое время.
Я проигнорировала предупреждение, скользнувшее по позвоночнику, и стала осматривать здание в поисках входа.
Конечно, я могла бы просто войти в парадные двери и притвориться, что мне нужен ремонт машины, но это не помогло бы приблизиться к королям. Скорее всего, я даже не окажусь в одной комнате с ними, и не смогу подойти и сказать: «Эй, нам нужно поговорить».
Их репутация опережала их даже за сотни миль, где имена упоминались с тем же почтением, что и имена платиновых рэперов или профессиональных спортсменов. Но это было не так. Короли были четырьмя обычными людьми, работающими на обыкновенной работе, — или были бы ими, если бы не их необычное прозвище.
Из-за ограниченности средств я также не могла оплатить ремонт, который мне был не нужен.
Во сколько обошлась Королям перестройка и модернизация старой фабрики, чтобы освободить место для процветающей автомастерской? Снаружи здание всё ещё сохраняло свой суровый вид, сливаясь с остальным районом, словно новые владельцы не решались на попытки провести реорганизацию.
Из здания вышла женщина в деловом костюме, и, когда дверь закрылась за ней, я обратила внимание на табличку на двери.
Казалось бы, меня должно было беспокоить то, что я почти не задумывалась о том, что буду делать в случае успеха, прежде чем броситься через дорогу с двумя полосами движения, но этого не произошло. Это был наименее безрассудный поступок с тех пор, как я получила ту фотографию неделю назад. Было уже за полдень, так что из-за обеденной толчеи на дорогах не попасть под колеса было очень сложно, но я как-то благополучно перебежала дорогу, проскочила через входные двери и попала в приемную, прежде чем успела передумать.
Мне уже нечего было терять.
В лицо ударил поток тепла, и через несколько секунд я почувствовала покалывание в пальцах рук и ног, когда мои замерзшие конечности начали оттаивать.
Я настороженно осмотрелась.
Внутри магазин казался ещё больше, благодаря высоким потолкам и большой части открытого пространства. За П-образной стойкой администратора находилась стеклянная стена, прерываемая лишь синей металлической дверью с надписью: «Только для сотрудников». Окно отделяло комнату ожидания от мастерской, где я могла наблюдать за работой механиков.
Напротив стойки регистрации находился ещё один ряд двойных дверей, ведущих в боковую часть здания и на площадку для выгрузки автомобилей. На другой стороне, согреваясь лишь лампами и толстыми зимними пальто с логотипом «Гордость королей», ждали два молодых парковщика, которых я мельком видела во время своей часовой разведки.
Я заметила несколько стульев и столов, за которыми удобно расположились клиенты, решившие подождать ремонта. Несколько человек просматривали ассортимент кофе и закусок в дальнем конце комнаты. Рядом, по обе стороны, находились кладовка и уборные.
— Здравствуйте. Добро пожаловать в «Гордость королей». Чем могу вам помочь?
Я последовала за высоким звуком и заметила за стойкой администратора миниатюрную светлокожую девушку с манящими голубыми глазами и белокурыми косичками. Её накрашенные персиковым цветом губы двигались слишком быстро, чтобы я могла за ними угнаться, и я просто смотрела, пока это не стало странным.
Первой моей мыслью было, что она симпатичная. И молодая. Ей было не больше двадцати пяти лет.
Наконец моё сердце замедлилось настолько, что до меня донесся голос секретарши, но я все равно ничего не ответила. Слова словно застряли у меня в горле, и чем дольше я пыталась высвободиться, тем глубже становилась складка между её бровей, пока она не переступила с ноги на ногу и не оглянулась в поисках помощи.
Черт.
— Извините, эм, привет, — неловко поприветствовала я. Настороженная улыбка секретарши вернулась, и я, расценив это как приглашение, подошла к стойке. — Я видела, что вам требуется сотрудник, — я бросила взгляд через плечо на табличку на двери. — Должность ещё открыта?
