До того, как мои родители решили, что тот район не подходит для воспитания детей, и перевезли нас в пригород, мы с Джореном вместе выросли в Третьем квартале. Впрочем, это не имело значения. Этот район с низким уровнем дохода всегда был моим домом, и именно поэтому я выбрал эту старую фабрику в самом его сердце, чтобы открыть наш бизнес.

Рок вырос в Юнити Гарден на севере, а Голден — в Бухте Хукера на востоке. Вместе мы уничтожали всех на своем пути, забирая власть, богатство и всё, что хотели, пока у города не осталось выбора, кроме как склониться.

Благодаря нашей неожиданной связи между тремя враждующими территориями даже было заключено непрочное перемирие, и в честь этого Третий квартал стал называться Кингс-Кросс.

Я услышал стук в дверь Джорена и оглянулся через плечо как раз в тот момент, когда Хадсон вошел внутрь, устремив на меня напряженный взгляд. Я ухмыльнулся, уже догадываясь, зачем он меня разыскал.

— Роуди, пожалуйста, скажи мне, что ты не нападал на другого сотрудника.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Я тебе этого не скажу, — скрестив руки, я прислонился к столу Джорена, который тут же закрыл глаза и прислонился головой к столу. В отличие от Хадсона, он уже знал, что спорить со мной бессмысленно.

Хадсон, может, и заправляет всем, но я и мои мальчики управляем всем этим. Это было наше королевство, наша гордость, а Хадсон, каким бы мудрым он ни был, был всего лишь ещё одним подданным.

— Роуди… — со вздохом повторил он.

Показав все тридцать два своих жемчужных зуба, я сел на стол Джорена и уперся предплечьями в бедра, прежде чем заговорить.

— Сначала скажи, от кого ты это услышал, чтобы я мог и их отмудохать.

— Это не повод для смеха, — проворчал он. — Хочешь ещё один иск? Или, может, на этот раз обвинение в нападении? Клянусь, на этот раз я выступлю в качестве свидетеля, если Тони выдвинет обвинение. Действия имеют последствия, и, несмотря на то, во что ты веришь, молодой человек, ты не неприкасаемый. Ты бизнесмен, а не уличный хулиган. Пришло время вести себя по-взрослому.

Подняв брови, я оглянулся через плечо на Джорена, который молча покачал головой, ударившись лбом о деревянную поверхность своего стола. Он уже знал, что слова Хадсона влетели в одно ухо и вылетели из другого.

Тихо усмехнувшись, я встал и похлопал нашего бизнес-менеджера по плечу, не забыв при этом крепко сжать его, чтобы он вспомнил, кто я такой, прежде чем покинуть кабинет, не сказав ни слова.

Да, у Хадсона была хорошая подготовка, но на улице он был таким же зеленым, как и все. Это было единственным объяснением, почему он решил, что он и его галстук-бабочка могут проверить меня и остаться безнаказанными.

Почувствовав, как заурчал мой желудок, и вспомнив, что я пропустил завтрак, а до обеда ещё несколько часов, я направился в холл, чтобы перекусить в мини-баре.

И посмотреть, не показалась ли ещё эта новая секретарша.

— Сэр, мне жаль, что вы недовольны своим обслуживанием, — сказала Тьюсдей, как только я переступил порог холла, — но вы всё равно должны оплатить счет, чтобы забрать свою машину.

Над стойкой возвышался похожий на Мэнни Фреша (прим. Американский чернокожий рэпер) человек, который, судя по обхвату его живота, должно быть, съедал взрослых мужчин целиком на завтрак, обед и ужин.

Я стиснул зубы и направил свои ноги в сторону бара.

Вопреки мнению Хадсона, я не был каким-то невменяемым психом. Я прекрасно понимал, что комната, полная платежных клиентов, означает, что я не лучший человек, чтобы вмешаться и справиться с ситуацией. Тьюсдей обычно могла держать себя в руках, так что я пока просто наблюдал и вмешивался, только когда…

— Сука, мне плевать, извинишься ты или нет! — прорычал он, стуча своими мясистыми кулаками по прилавку и заставляя Тьюсдей побледнеть, когда она подпрыгнула. — Мне нужна моя машина! Я не собираюсь платить за дерьмо!

Услышав это, я быстро сменил направление и направился к стойке администратора.

— Сэр, если вы не успокоитесь, я попрошу вас уйти.

— Я никуда не уйду без своей машины, — пригрозил Мэнни Фреш.

— Тогда мне придется вызвать полицию.

— Положи трубку, — сказал я Тьюсдей, когда она подняла телефонную трубку.

Я увидел облегчение в её голубых глазах, когда она увидела моё приближение. Послушно она положила трубку на место. Меньше всего мне нужно было, чтобы полиция копошилась в офисе.

Мэнни, кит-убийца, внимательно разглядывал меня с ног до головы, пока я принимал его документы от Тьюсдей.

— Кто ты такой? — прошипел он, скрывая под своим брюхом ярость.

— Один из владельцев, — рассеянно ответил я, не отрывая глаз от бумаг. Только закончив читать, я уделил мистеру Десмонду Миллеру всё свое внимание. — В чем проблема? — спросил я вежливо.

Ладно, возможно, слова Хадсона немного задели меня.

— Как я ей и сказал, — сплюнул Миллер, — моя машина должна была быть готова ещё неделю назад, а поскольку этого не произошло, я считаю, что не должен платить. Чувствуешь?

Услышав тонкую угрозу, я медленно улыбнулся.

— Да, я вас понимаю.

Мистер Миллер не стал уточнять, почему его ремонт закончился с опозданием.

У него не было страховки.

Согласно нашим правилам, он должен был заплатить двадцать процентов от стоимости ремонта. Прошло три недели и несколько телефонных звонков, прежде чем мы наконец получили только половину требуемого депозита.

Я хорошо запомнил этот момент, потому что это был мой звонок с просьбой дать чернокожему человеку передышку, и я дал Кейну, единственному опытному механику, кроме меня и моих партнеров, добро на ремонт.

Миллер выглядел довольно самодовольным, когда я без споров передал папку обратно Тьюсдей. Я незаметно огляделся по сторонам, заметил все любопытные взгляды, направленные в нашу сторону, и похлопал Миллера по сиськам.

— Пройдемте со мной, — сказал я, кивнув в сторону двери. — Обсудим это снаружи.

Пожав плечами, он последовал за мной на улицу, уверенно делая каждый шаг, и я чувствовал, почему. Земля буквально содрогалась от каждого шага мамонта.

Засунув руки в карманы комбинезона с длинными рукавами, я повел его по короткой асфальтированной дорожке в сторону здания и через вход для посетителей. К зданию примыкала горстка парковочных мест, предназначенных для машин, готовых к сдаче, и мусорный контейнер, который стоял ближе к задней части здания, где находилась стоянка для сотрудников.

— О, черт… — я поднес кулак ко рту и усмехнулся, заметив глянцевую конфетно-красную панель — это означало, что машина медленная, громкая и грохочущая. У неё даже были хромированные «сванги» — похожие на рожки двадцатидюймовые диски, которые торчали как локти. — Это твоя? — я оглянулся через плечо, чтобы увидеть, как Шерстяной Мамонт ухмыляется.

— Да, моя, — гордо заявил он. — Это моя малышка.

Я кивнул в знак молчаливого одобрения, обходя вокруг сильно модифицированного «Бьюика».

— Она просто отвратительна! — оценил я, закончив осмотр. Покрутившись на месте, я наконец позволил себе расплыться в улыбке. — Жаль, что вы не оплатили счет.

— Почему?

— Потому что ты никогда не получишь свою сучку обратно.

— Ну, как я уже сказал… — удар, который я послал ему в живот, оборвал его на полуслове.

— Что это было? — издевательски спросил я, доставая из кобуры на лодыжке свою «девятку» и продолжая избивать его пистолетом по заднице. — А? Я тебя не слышу, здоровяк. Можешь повторить? Ты не заплатил кому?

Кровь хлестала из его рта и ран, забрызгивая мою форму и кожу. Он был в два раза больше меня, и всё же я надрал ему задницу до крови. Я даже не успел опомниться и договорить, как это случилось.

Ветер переменился, принося с собой пьянящий аромат апельсинов и ванили. Он пробивался сквозь химикаты, загрязняющие город, медный запах крови, вытекающей из Миллера, и моторное масло и выхлопные газы, прилипшие к моей одежде и коже.

Всё вокруг замедлилось, и я резко остановился, чувствуя, как поднимаются волосы на затылке и руках.