Агата чувственно улыбнулась и бросила на меня интригующий взгляд. Я поцеловал её в висок, внутренне умирая от удовольствия и счастья, и повернулся к Анхелю.

Старик сидел за столом, опустив голову, и бездумно водил пальцем по гладкой столешнице.

– Ладно, Анхель. С этой проблемой мы как-нибудь разберемся. Но Дебора пока останется в твоём доме.

Историк оживился, но в его глазах промелькнул испуг.

– Но, Нэйт…

– В наказание. Пусть в твоем сердце пылает так же, как и в штанах, – я широко улыбнулся и плюхнулся на пустой стул, стоящий сбоку, чтобы иметь возможность любоваться Агатой.

Старик обреченно вздохнул и упёрся лбом в столешницу. Просидел так полминуты, а затем быстро склонился к моему уху.

– Она же меня соблазнит, – залепетал взволнованно Анхель, делясь сокровенным. – Я же не устою. Ещё больше сболтну.

Закинув голову, я громко рассмеялся.

– А я все думал, как тебя из музея вытащить. Знал бы, ещё раньше к тебе в дом женщину подкинул бы.

– Не смешно, Нэйт…

– Жизненно, – заключил я и полез в карман брюк. Достал оттуда украденный документ из кабинета Мартина Д'эстри и протянул его Анхелю. – Прочти. Очень занятно.

– Это доказательства? – старик подтянул к себе лист и полез в карман за очками.

– Они самые.

Объясняться с Анхелем вызвалась Агата. Пока она рассказывала историку о том, что мы обнаружили в кабинете, я, закинув руки за голову, с улыбкой наблюдал, как ловко она управляется с продуктами.

Любовался ее фигуркой, то и дело задерживая взгляд на соблазнительных округлостях ягодиц…

Мать твою, я впервые захотел научиться готовить. Чтобы вместе с Агатой создавать разные кулинарные шедевры, заниматься с ней любовью прямо на кухонном столе, смеяться и…

Так, надо стол побольше на кухню купить. И покрепче.

Агата повернулась к Анхелю, продолжая свой рассказ, а я и не подумал отвести от нее взгляд.

Ещё совсем недавно я совсем не мыслил, что меня ожидает в будущем. А сейчас смотрел на свою королеву журналистики и все отлично представлял… И ее всегда рядом, и детей, похожих на нее, и наш большой уютный дом…

– Ох, эти соблазны, – прошептал я довольно и перевел взгляд на окликнувшего меня историка.

– А ты что думаешь, Нэйт? Может уже достаточно доказательств и нет смысла выжидать? – осведомился Анхель.

– Рано. С поличным надо преступников брать. Завтра Герхард ко мне заглянуть должен, а там мы придумаем хороший план. Ведь дело громкое. Сам начальник Министерства Жандармерии замешан, – я усмехнулся и склонился ближе к историку. – Так что, будь добр, прояви галантность к своей гостье, Анхель.

– Ты ещё и издеваешься, паршивец, – обвиняюще прошептал Анхель.

– Если не удержишься от соблазна и расскажешь все Деборе – женишься на ней. Ясно?

– Плохая шутка.

Я широко улыбнулся и бросил быстрый взгляд на Агату, поглощенную готовкой.

– А кто сказал, что я шучу, старик?

Агата

Как только мы покончили с лёгким завтраком, на пороге моего дома появились родители.

Подбитое лицо Нэйта и его рваная одежда вызвали у мамы новый приступ недоумения. А как она на меня посмотрела!

– Что? Это не я. Клянусь, – возразила бодро, уловив в ее взгляде немой вопрос.

Мои оправдания очень развеселили Нэйта. Он бросил на меня насмешливый взгляд, аля «какая у тебя великолепная репутация» и, подобравшись к маме, обворожительно улыбнулся и громко произнес:

– Агата врет. Это сделала она.

Я закатила глаза и ухмыльнулась.

Нет, ну вот же гад…

Мама уставилась на меня во все глаза, а папа громко прокашлялся.

Нэйт бросил на меня лукавый взгляд – я отбила его взглядом «ах, значит так?».

– Он врет, мама. Нэйт просто напился и спал на улице прямо под забором. Его пальто разодрали собаки, а лицо подрали дворовые коты. От меня ему досталась только затрещина, – я широко улыбнулась и повела бровями, адресуя ему молчаливое «получил?».

Удивлённые взгляды моих родителей мигом переместились на будущего зятя.

– Я просто хотел быть ближе к природе, – объявил он и так лучезарно улыбнулся, что, наверное, покорил бы даже диких дворовых котов.

Мама неуверенно переглянулась с папой и проявила свою обычную болтливость, решив засыпать нас вопросами о скорой предстоящей свадьбе и обвиняя меня в том, что я умолчала о такой важной детали. Мол, времени очень мало! Нам надо срочно перенести свадьбу, чтобы как следует подготовиться!

Проблема была решена, когда Нэйт сообщил, что свадьба состоится двадцатого числа и точка. А все приготовления и расходы он возьмет на себя.

Мама, разумеется, воспротивилась.

Мол, ни одна достойная портниха не согласится сшить платье в такой короткий срок. Основывалась она исключительно на своем вкусе, потому что я, видите ли, далека от моды.

Когда речь зашла о сотнях гостей, меню и украшениях зала, Нэйт обреченно вздохнул. Его никто не слышал, так же, как и меня.

Начались утомительные и бестолковые разговоры… Мама и папа вели обсуждения исключительно между собой.

– Ты какую хочешь свадьбу? – поинтересовался шепотом Нэйт, склонившись к моему уху.

– Уютную. С небольшим количеством гостей и красивым…

– Платьем?

– Женихом, – усмехнулась я. – Ну и платьем тоже.

– Тогда на днях возьми с собой Элизу, выбери свадебное платье и все, что придется тебе по душе. Я оплачу, – заявил Нэйт. – Остальное мы обсудим сами. Все будет так, как хочешь ты.

– А ты что хочешь?

– Просто хочу тебя в качестве жены. Остальное неважно.

Нэйт нежно погладил подушечками пальцев мою ладонь и снова тихо уточнил:

– Как я понимаю, эти разговоры надолго?

– Да. Это безумие не остановить.

– Тогда можно я поступлю как истинный мужчина и сбегу? – усмехнулся Нэйт.

Я рассмеялась и утвердительно кивнула.

Не теряя времени, он сообщил моим родителям, что им с Анхелем надо спешить по делам, и откланялся.

Возможно, это и к лучшему. Потому что моего терпения хватило всего на час. Когда мама оповестила, что на моем платье обязательно должны быть три сотни жемчужин, а не две сотни, как на свадебном платье дочери какого-то сеньора Сетха, я не выдержала…

– Я сама выберу платье, – заявила раздраженно. – И остальное мы с Нэйтом тоже сделаем сами. Это наша свадьба. И я не хочу видеть там кучу незнакомых мне людей только потому, что у них от денег лопаются кошельки!

– Это высшее общество, девочка! Твоя обязанность быть с каждым в хороших отношениях! А платье? Да что ты сама выберешь? Безвкусицу?! – сокрушалась мама. – Жан, скажи ей!

– Агата… – начал обвиняюще папа, и я поджала губы.

Он всегда был на стороне мамы. Хотя порой мне казалось, что он меня понимает.

В этот момент мне почему-то стало очень обидно. Когда я умоляла их о помощи – они прогнали меня прочь, твердя об обязанностях хорошей жены. Зато сейчас они готовы «помочь». Правда, советы и обязанности снова прилагаются…

Я вскочила с дивана. Подбородок предательски задрожал.

– Это решение Нэйта. Он сказал, что я могу выбрать платье сама, а остальными приготовлениями мы займемся вместе, – отчеканила нервно.

– Агата! Это же обязанность женщины! – взвыла артистично мама.

– Опять обязанности? – из моего горла вырвался едкий смешок. – В таком случае, не ты ли говорила мне, что я должна беспрекословно слушаться мужа? А Нэйт – мой будущий муж.

В гостиной повисла тишина.

Мама замолкла. Ее аккуратные брови подскочили почти до лба, а во взгляде застыло безумное возмущение. Папа бережно взял ее за руку, оказывая поддержку, и посмотрел на меня с немым укором.

– Возражения есть? – спросила, чувствуя, как слезы предательски застилают глаза.

В глубине души у меня все же теплилась надежда, что они видят во мне родную дочь, которая в них нуждается. Знают, что допустили ошибку, но не могут об этом сказать. Поэтому я решила дать нам шанс. В конце концов, я люблю родителей! Неужели они не могут проявить ко мне хоть немного душевного тепла!