В этот момент я поняла, что Энди Грин был не только плохим мужем, но и отвратительным любовником. Ведь все, что я когда-либо испытывала в супружеской постели – это желание, чтобы все поскорее закончилось.

До недавнего времени я искренне считала, что все женщины испытывают то же самое. Просто терпят и делают вид, что им нравится.

А оказалось, вот оно как…

Два месяца назад я шла за обычной статьей, а получила хороший урок и пищу для размышлений.

Я, конечно же, поделилась такой важной информацией и с Элизой, чтобы уберечь ее от моей ошибки.

– А вдруг Нэйт и есть твой принц? – продолжала настаивать подруга.

Моя улыбка стала ещё шире.

– Тот, который обычно в сказках спасает принцессу от дракона?

– Да.

– Ну, тогда Нэйт не по адресу. На самом деле, я не принцесса, а как раз тот самый дракон.

Полчаса спустя, плотнее укутываясь в свое новое зимнее пальто, я с волнением смотрела на большую яркую вывеску «Магия ночи». Из заведения уже доносилась веселая заводная музыка, привлекающая внимание прохожих.

Я жадно вдохнула морозный воздух и, мысленно пожелав себе удачи, толкнула тяжелую дверь…

Агата

Первым меня встретил улыбающийся седовласый гардеробщик в интересном разноцветном костюме мага. Он осыпал меня щедрой порцией комплиментов, помог стянуть пальто и протянул галантное: «Прошу в зал».

Нервно сжимая в руках сумочку, я зашагала на громкие звуки музыки, но остановилась на пороге, когда моему взору открылось все великолепие праздника.

Под огромными золотыми люстрами веселились гости. Светлые стены, вдоль которых располагались круглые столы, были украшены несчетным количеством золотых шаров и сияющими огоньками. Возле большой ёлки, находящейся в углу, расположились музыканты.

Все вокруг сияло и искрилось. Воздух вибрировал от звонкого смеха гостей, беспечных мужских голосов и озорной музыки.

Я с интересом разглядывала изысканные наряды мужчин, блестящие платья женщин и их маскарадные аксессуары – полумаски, перья, диадемы, сияющие бусы.

Мой взгляд устремился к светящимся фонтанам, что располагались с двух сторон от медной барной стойки и…

Я встретилась глазами с Нэйтом.

Он стоял у бара в компании мужчин и смотрел прямо на меня.

Смотрел так пронзительно, что я затаила дыхание. В горле пересохло от волнения.

Не отводя от меня взгляда, он залпом осушил свой бокал, небрежно поставил его на барную стойку и поспешил ко мне.

В этот момент мне почему-то захотелось сбежать домой. Возможно, виной тому был пристальный взгляд голубых глаз, а может потому, что я на самом деле просто трусиха…

Но вместо побега я с силой сжала свою дамскую сумочку и попыталась успокоиться. Вот только чем ближе ко мне подбирался Нэйт, тем стремительнее мой контроль летел в пропасть.

Для праздника Нэйт выбрал черный костюм и такого же цвета рубашку. Из аксессуаров – черные перчатки, под которыми он, вероятно, решил спрятать свою фиолетовую ладонь. К его образу отлично подходила его хулиганская модная стрижка и оригинальная золотая трость, которую он сжимал в руке.

Нэйт был очень похож на соблазнительного злодея.

Я улыбнулась своим мыслям, глядя на то, как он останавливается напротив.

– Ты хочешь моей смерти? – произнес Нэйт вместо приветствия, и его красивые губы дрогнули в легкой улыбке.

Он оценивающе скользнул взглядом по моей фигуре. В океанах голубых глаз бушевало пламя. И там застыло отнюдь не восхищение. Нет…

Желание. Такое же темное, как и его наряд.

– Может ты перестанешь раздевать меня глазами? – парировала я с улыбкой, чувствуя, как от этого взгляда по телу бегут мурашки.

Нэйт по-злодейски ухмыльнулся, явно довольный тем, что я его раскусила, и приобнял меня за талию. Запечатлел на моей щеке «приветственный» поцелуй и произнес над ухом:

– Ошибаешься, Агата. В моих мыслях я тебя уже одеваю… Уставший, сытый и счастливый.

– Какой же ты всё-таки мерзавец, Нэйтан Лоури, – заключила я, усмехнувшись.

Вот и как выдержать месяц рядом с этим привлекательным «неуправляемым поездом»? Да он своей харизмой любую даму с истинного пути собьет!

– Пойдем.

Не знаю, о какой испорченной репутации говорил Нэйт, но он точно не нуждался в фиктивной невесте. Я видела, с каким интересом на него поглядывают дамы, и с каким недовольством они смотрят на меня.

– Мне кажется, твоя репутация ничуть не пострадала, – заключила я, ловя на себе чужие взгляды. – Я тебе только мешаю.

– Что мне действительно мешает, так это гости и твое платье, – парировал он, насмешливо изогнув бровь. – Хочешь, я покажу тебе мой кабинет?

– Ещё одна такая шутка, и я…

Я оборвалась на полуслове, потому что мой взгляд задержался на одном из столиков. За ним сидела Габриэль Д'эстри в компании трех подруг. Они бросали на меня недоброжелательные взгляды, осматривая с ног до головы.

Габриэль выглядела, как принцесса, в своем шикарном откровенном платье серебристого цвета. Светлые волосы были заколоты наверх, открывая тонкие изгибы шеи, хрупкие плечи и изящные линии ключиц. Ее губы, накрашенные красной помадой, дрогнули в презрительной ухмылке, когда она закончила меня осматривать. В этот момент я почувствовала себя безумно неуютно.

– Столики справа – это приглашенные мною гости, а слева – те, кто приобрел билеты, – пояснил быстро Нэйт, давая мне понять, что Габриэль он не приглашал.

– Мне все равно, – солгала я, изучая глазами остальных гостей.

Нэйт остановился возле одного из столиков, за которым сидели мои родители в компании своих друзей-богачей. Папа, как и Нэйт, не стал особо заморачиваться с нарядом – выбрал обычный темно-зеленый бархатный костюм и золотую шляпу.

А вот мама… Она сияла, как новогодняя игрушка. Красное блестящее платье с широкой юбкой, на шее – огромное количество блестящих бус, а на голове – маленькая корона из белых перьев…

Пока Нэйт обменивался любезностями с отцом, мама похвалила мое чудесное платье, а потом, чуть тише, раскритиковала мою прическу, мой неброский макияж и золотые украшения. Сообщила, что сейчас модно закалывать волосы наверх и носить массивные украшения, а не тонкие цепочки. Да и нежно-розовая помада, оказывается, уже не в моде. Сейчас все используют яркие цвета.

Я слушала эти нравоучения молча, устремив свой пустой взгляд на один из золотых шаров.

Вот почему я так ненавидела эту светскую жизнь! Жить всю жизнь по указке общества: что носить, как говорить, как сидеть, как улыбаться, как краситься и ещё очень много «как»… А самое главное – это уследить за сменой тенденций. В противном случае есть риск улыбнуться «не по моде».

Я, конечно, была обучена этике, танцам, хорошим манерам. Вполне могла сыграть роль светской дамы. Правда, недолго. Потому что я очень от этого уставала… Зато после таких мероприятий я начинала ещё больше ценить собственную свободу.

Нэйт прогулялся по моей спине ладонью, привлекая внимание, и я быстро натянула на лицо улыбку, заметив его непонимание.

Как только мы продолжили путь, я ощутила, что объятие Нэйта стало крепче.

– Ты выглядишь великолепно, Агата, – заявил он, склонившись над моим ухом.

Я вспыхнула от стыда. Он что, слышал, как меня отчитывала мать? Я думала, он целиком занят беседой с отцом.

– Ты так говоришь, потому что я твоя невеста, Нэйт.

– Ты мне не веришь? – веселые нотки в его голосе заставили меня улыбнуться. – Тогда можешь незаметно опустить ручку вниз и дотронуться до моих брюк. Это будет неопровержимым доказательством.

– Святая магия, какой ты испорченный, – рассмеялась я, краснея ещё больше.

– Можешь заняться моим воспитанием, любовь моя. Я не против.

Агата

Когда Нэйт подвёл меня к угловому столику, спрятанному в небольшой нише, я разволновалась ещё больше. На меня устремились сразу пять пар глаз.