Кажется, мы наткнулись не просто на воришек, а на настоящих контрабандистов, имеющих достаточно крупные связи.

Вот вам и «цепочка случайностей»…

– Но самое страшное не это! – ахнул историк. – А то, что они держат в клетке женщину!

– Что?! – мне показалось, что я ослышался.

– Я своими глазами видел! Красивая, статная, на вид – лет пятьдесят. Видно, что недавно к ним попала. Одежда ещё хорошо выглядит, да и злость в ее глазах не утихла.

Я не знал, что ответить по поводу этой «находки».

– Агата говорит, что мы ее должны спасти! – сокрушался Анхель. – Я ей предлагал: давай обратимся в жандармерию! А она – ни в какую! Говорит – это полезный свидетель! Может информации много нам дать, поэтому мы ее сами должны вытащить.

– Правильно Агата говорит. В жандармерию сейчас нельзя, – отозвался я, пытаясь собрать в своей голове всю картинку.

– Да вы оба сумасшедшие!

– Нельзя, потому что с великой вероятностью, бандиты вместе с пленницей и артефактами исчезнут из своего логова в этот же день. У них очень крупные связи…

– Как исчезнут? – Анхель на секунду растерялся, но потом снова продолжил возмущаться: – Но ты бы слышала план Агаты, Нэйт! Она хочет, чтобы я снова оделся в слепого старика и рисковал своей жизнью! Ты понимаешь, нам ведь в дом к бандитам войти надо!

Я вопросительно вскинул бровь и широко улыбнулся. Точно чей-то милый зад надеру. Буду делать это до тех пор, пока не найду там шило и не вытащу его.

– И ты не хочешь, Анхель?

– Я слишком стар для таких развлечений! У меня спина после вчерашнего ещё не отошла, а на заднице – след от палки! А я, между прочим, уважаемый человек!

– Как хорошо, что у тебя есть не стеснительные друзья. Тащи вещички, старик. Сегодня я тебя сменю. Скажи только, где вы с Агатой должны встретиться.

И тут Анхель вдруг пошел на попятную.

– Нэйт, тебе нельзя. Меня Агата… – историк потупил взор.

– Что Агата?

– Ну, она сказала, что отстраняет тебя от дела и не только…

– Что?!

Та-а-ак, дело принимает новый оборот.

– Ну, вы ведь расстались, – пояснил неуверенно старик и, узрев на моем лице смесь злости и удивления, отступил на полшага назад.

– Мы, что? – я не верил своим ушам.

Да что происходит с Агатой?! Неужели услышала наш разговор с Габи в клубе и приревновала? Чушь. Чуть позже в экипаже наши отношения стремительно летели от фиктивных к настоящим…

– Р-расстались, – заикаясь повторил старик и, стянув с носа свои очки, принялся нервно протирать их платком. – Агата предупреждала, что ты, возможно, будешь зол. Но Нэйт, ты не расстраивайся. Всем женщинам не угодишь. У меня тоже промахи случаются иногда…

Я смотрел на Анхеля не мигая и чувствуя, что закипаю, как старый чайник.

– А причину она случайно не озвучила?

– Я не могу тебе сказать. Это секрет.

Я вопросительно выгнул бровь и испытывающе уставился на историка.

– Анхель? Ты чей друг? Или ты всерьез решил увести у меня невесту?

– Что? Да как ты мог такое обо мне подумать!

– А что мне ещё думать? – мои губы тронула злобная улыбка. – Утром мне в лицо швырнули цветы, а тут еще ты юлишь.

Я прекрасно знал, куда надавить, чтобы Анхель заговорил.

Рассталась, значит! Ну, Агата!

– Ладно, я скажу, – выдохнул историк. – Но, Нэйт, я прошу, ничего не говори Агате…

– Разумеется.

Агата

Мы договорились встретиться с Анхелем в одиннадцать вечера возле площади.

Я поджидала его на лавке, отмечая, что историк опаздывает уже на десять минут. Рядом со мной стояла четырехлитровая бутылка вишнёвой настойки – главное оружие в сегодняшнем представлении, ожидающее своего часа.

Нервно теребя грубую юбку своего «сценического» наряда, я расчищала снег у лавки мысом изношенного ботинка. Бормотала тихие проклятия, вспоминая сегодняшнее утро, и жалела, что швырнула в лицо Нэйту только цветы. Надо было ещё проклятое кольцо и договор в эту наглую улыбающуюся физиономию бросить!

Даже вечером я выбиралась из дома с опаской. Боялась, что Нэйт снова внезапно заявится. Но, к счастью, обошлось.

Возможно, свои вечера и ночи он решил отдать Габриэль, а меня выводить из себя только по утрам? Должно же быть у него какое-то расписание.

Сидя на лавке, я фантазировала о том, что буду делать, если Нэйт завтра утром снова появится на моем пороге. Может плеснуть в него ледяной водой? И не в лицо, а на брюки? Пусть там все замерзнет, к собачьей матери, и отвалится!

Я злорадно улыбнулась от своих мыслей. Мне показалось, что это идеальный план. Вот бы взглянуть на лицо Габриэль, когда она обнаружит в брюках Нэйта замерзшую сосульку вместо мужского достоинства.

Все мои мстительные мыслишки вылетели из головы, когда к моим ногам упала блестящая монета в десять лир.

Я замерла, разглядывая блеск металла в свете уличного фонаря, и с осторожностью подняла глаза на того, кто решил проявить такую щедрость перед одинокой старушкой.

– Спасибо, – буркнула я, бегло глянув на высокого старика с длинной седой бородой и кустистыми седыми бровями, торчащими из-под темной шляпы.

Медленно опустила глаза, изучая выцветшее пальто в заплатках, большой круглый живот и грубые повидавшие жизнь сапоги. Оценила его разноцветные перчатки и с грустью глянула на щербатую деревянную трость. Почему-то в этот момент мне стало безумно стыдно… Судя по старой изношенной одежде, старик сам очень нуждался в деньгах. Но имея большое доброе сердце, решил проявить щедрость к страшной одинокой старухе.

– Этого много, – протянула по-старчески. – Мне бы и одного лира хватило.

– А в прошлый раз ты обвинила меня в жадности, – ответил «старик», и я стремительно вскинула взгляд.

«Да будь оно все проклято!», – воскликнула в сердцах, когда «старик» снял шляпу, и я узрела знакомые насмешливые голубые глаза.

Ну, Анхель! Предатель! Нашла, называется, «проверенного» помощника!

– Где историк? – шикнула злобно, осматривая «костюм» Нэйта. От вещей Анхеля остался только шарф. Остальное он поменял. Даже живот себе сделал!

– Он не смог прийти. Ты отбила бедняге не только зад, но и почки.

– Очень смешно.

Так, значит, Анхель струсил? Вот мерзавец… Пусть забудет о своих артефактах. Специально их из подвала не заберу!

– Ты шикарно выглядишь, Агата, – в голосе Нэйта сквозило веселье.

Было ли мне стыдно перед Нэйтом за свой внешний вид? Ни капли. Может он насмотрится на Кармэллу, и у него исчезнет всякое желание ко мне приближаться?

– Пошел в… вдаль, – огрызнулась я и, схватив с лавки бутылку вишневой настойки, поспешила прочь.

Нэйт, разумеется, и не думал от меня отставать.

– Я вчера узнал важную информацию. Мы можем вычеркнуть Габриэль Д'эстри из списка подозреваемых. У нее нет мотивов. Я вчера изучил ее счета.

– Надеюсь, детально? – съязвила я. – Ничего не пропустил?

– Я не мог ничего пропустить, потому что в этом деле очень опытен.

– Какая ценная информация! – огрызнулась я.

Пока Нэйт вещал мне о том, чем занимался вчера, я заводилась ещё сильнее. В какой-то момент мне даже показалось, что он специально надо мной издевается. Нэйт даже не стал скрывать тот факт, что Габриэль Д'эстри вчера была у него дома. Но, по его словам, они занимались исключительно делом! Вот только то, что я вчера увидела, никак не подходило под определение «проверять счета».

Я молчала, полностью утонув в своих мыслях. В груди снова разлилось мерзкое чувство обиды. Но теперь ещё и от того, что Нэйт подло лжет мне в глаза.

Ведь скажи я ему, что все видела, он непременно придумает какую-нибудь чушь, как это всегда делал Энди. То у него помощница кофе на себя прольет, поэтому она без блузки, то настырные женщины сами на него вешаются… И что самое интересное, я тогда верила в эту чушь! Пока все своими глазами не увидела…

Поэтому сейчас я предпочитаю верить исключительно своим глазам.