После моей реплики Агата посмотрела на меня так, что стало понятно, если я ещё раз так пошучу, то жить мне останется не так уж и долго.

Но, как я и предполагал, после моей злой шутки, вызвавшей максимальный эмоциональный накал, напряжение, витающее в гостиной, резко сошло на нет.

Следующие пятнадцать минут я вел себя очень прилежно и с готовностью отвечал на все вопросы «будущих родственников». Правда, чувствовал себя, как на допросе.

Зато теперь понимал, в кого из родителей пошла Агата.

Пронзительный хитрый взгляд и пухлые губы Агате достались от отца.

А от мамы ей достались болтливость и повышенное любопытство. Ах, да, ещё курносый нос и густая копна каштановых волос.

– Нэйтан, а как вы познакомились с Агатой? – Клэр Ксавье подняла маленькую чашечку и, аристократично оттопырив мизинец, аккуратно поднесла ее к своим губам.

Сделала несколько маленьких глоточков чая и так же аккуратно вернула чашку на журнальный столик.

Я искоса взглянул на Агату, сидящую рядом, и издал сдавленный смешок. Невольно вспомнил, как она этой ночью очень «аристократично» хлестала настойку прямо из бутылки.

Сказать, что яблочко от яблони недалеко падает, я не мог. «Мое яблочко» не то, что рядом с деревцем не упало… Оно, судя по всему, и вовсе закатилось в соседний двор.

– Пусть эту историю вам расскажет Агата, – я потянулся к своей кружке с… чаем?! Вот злодейка, я же кофе просил.

– О, нет, пусть это сделает Нэйт, – Агата легонько ущипнула меня за бок. – Он у нас отличный рассказчик.

Я сделал глоток и поморщился. Твою мать! Она мне что, соли в чай насыпала?! Мстит за след на заднице?!

– Что такое? Не вкусный? – Агата встрепенулась и невинно похлопала длинными ресницами. – Это любимый чай папы.

Я перевел взгляд на «будущих родственников». Жан сощурился, ожидая моего вердикта. Ещё бы! У него-то чай с сахарком!

– Очень вкусно, – процедил я сквозь зубы и сделал ещё один мучительный глоток.

Ну, ладно… Сама напросилась. Видят высшие силы, я пытался вести себя прилежно. Не то время ты для мести выбрала, милая. Ой, не то…

– Так вы расскажете, как познакомились? – Клэр от нетерпения поерзала на диванчике и легонько провела рукой по складкам своей бордовой юбки.

– Пусть вам Агата расскажет. Она любит эту историю, – объявил насмешливо, не обращая внимания на женские ноготочки, что впились в мою руку. – Вы же знаете, женщины – романтичные натуры. Любят описывать все красочно. Согласны со мной, Жан?

– Абсолютно, – отозвался отец Агаты, проявив не только мужскую солидарность, но и благодарность за мою высокую оценку его любимому напитку. – Расскажи ты, доченька.

Моя невеста бросила на меня расстрельный взгляд, а я на нее – насмешливый, с подтекстом «спасибо за чай».

– Ой, там такая история! – Агата отстранилась от моего плеча и потянулась за своей чашкой. Сделала несколько жадных глотков. То ли спасалась от жажды, то ли пыталась выиграть время или набиралась смелости. – В общем мы познакомились по чистой случайности. Нэйта сбил экипаж.

Я поперхнулся. Но не от вкуса соленого чая.

– Какой кошмар! – ахнула мать Агаты и манерно приложила руку к своей пышной груди.

– Ой, мама, не то слово, – ложь Агате давалась на «ура», как и актерское мастерство. – Ты представь, был поздний вечер. Улица почти безлюдна. Я тогда у Элизы засиделась и домой возвращалась, – неуверенно произнесла Агата, и я усмехнулся. Ну да, наверное, «чай» пили вдвоем, как вчера, до того, как я присоединился. – Смотрю, у дороги кто-то лежит. Думала, какой-то пьяница. И жалко мне его так стало… Замерзнет ведь насмерть бедняга.

– А это оказался Нэйт, – приложив пухлую ручку к накрашенным губам встревоженно прошептала Клэр Ксавье.

– Да. Он головой сильно ударился, поэтому и потерял сознание, – Агата кинула на меня взгляд полный «жалости и любви». – Я его еле-еле до доктора дотащила. Но, к счастью, обошлось. Как только Нэйт поправился, он пришел меня отблагодарить и позвал на свидание. Вот так все и закрутилось.

– Подумать только! – ахнула волнительно Клэр и посмотрела на меня. – Нэйт, а того кучера, что управлял экипажем, так и не нашли?

– Нет, – мои губы растянулись в ехидной улыбке. – Да и не он был виноват.

– А кто же!

– Я помню, что под экипаж меня старуха толкнула. Горбатая такая, с крючковатым носом. Перед тем, как я сознание потерял, она ещё и мои карманы обшарила. Не буду же я старушку в тюрьму садить? Может у нее жизнь тяжёлая, раз она на такое преступление пошла.

– Вы слишком мягкосердечны, Нэйтан, – отозвалась «будущая теща». – Старушка это или нет, но она преступница и должна понести наказание.

– Я думаю, что она уже отвечает за свои деяния, – я насмешливо посмотрел на недовольную Агату.

– И давно это случилось? – поинтересовался спокойно Жан.

– Две недели назад, – солгал я, понимая, что очень большой срок тайной помолвки вызовет новые вопросы.

– И вы так быстро решили сделать Агате предложение?

– Конечно. А почему нет?

Я приобнял свою невесту за плечи и едва сдержал улыбку, когда она посмотрела на меня взглядом «люблю-ненавижу».

Жан Ксавье прочистил горло и переглянулся с женой.

– Может вам стоит сперва узнать друг друга получше? Чтоб потом не было…м-м-м… внезапных сюрпризов, – добавил он неуверенно.

– Возможно, вы правы, – я широко улыбнулся. – Но я не встречал девушки чудеснее, чем ваша дочь. Она такая спокойная, милая, нежная, добрая и терпеливая. А как Агата чудно отзывается о театре! Вот совсем недавно мы ходили на замечательный спектакль…

Чем дольше я перечислял достоинства своей невесты, тем больше округлялись глаза моих «будущих родственников». Жан и Клэр Ксавье бросали косые взгляды друг на друга и поглядывали на меня, как на безумца.

В итоге мать Агаты, позабыв о всякой аристократичности, залпом допила свой теплый чай, а Жан Ксавье отвернулся вполоборота и прокашлялся в кулак.

Так, кажется, я начинаю догадываться, почему кто-то живёт отдельно от родителей…

– Не переигрывай, Нэйт, они знают, какая у них дочь, – сквозь зубы тихо шикнула Агата и громко добавила: – Я же говорю, он головой сильно ударился.

– Что ж… Мы будем рады вашему союзу, – растерянные глазки Клэр Ксавье обратились к мужу. Отец Агаты шумно вздохнул, снова прокашлялся и утвердительно кивнул, подтверждая слова жены. – Нэйт, а почему вы…

– Мама, позволь Нэйту спокойно выпить чаю, – вмешалась Агата и лучезарно улыбнулась.

И мне пришлось пить проклятый соленый чай.

Мне было смешно от этих превратностей судьбы. Чай я ненавидел с одиннадцати лет. С тех самых пор, как младшая сестрёнка насыпала мне щедрую порцию соли в чай и заставила его выпить, угрожая мохнатым пауком, размером с ладонь.

Сейчас, конечно, никто не держал над моей головой многоногое чудовище, но я очень ценю мужскую солидарность. А Агате я ещё отплачу за эту шалость…

– А почему вы решили нанести мне столь ранний визит? – поинтересовалась Агата у своих родителей.

– Ох, – Клэр тяжело вздохнула, а Жан как-то погрустнел. – Мы с твоим отцом выбрались в «Сердце Альтангора», но музей оказался закрыт. Там произошло какое-то происшествие.

– Да кража там произошла, – заявил Жан.

Мы с Агатой переглянулись.

– Мне пора? – произнес как вопрос, но это был факт. Надо было срочно спешить к Анхелю, чтобы узнать, что стряслось.

Неужели Агата оказалась права в своих предположениях?!

– Пора, – прошептала растерянно моя испуганная невеста. – Буду ждать новостей.

Нэйт

Домой я заезжать не стал. Помчался сразу в «Сердце Альтангора».

На противоположной стороне улицы уже собралась толпа народу. Люди перешептывались, передавали друг другу сплетни и гадали, что же стряслось в музее на самом деле.

Я ловко проскочил мимо одинокого жандарма, дежурившего у ворот музея, и с облегчением вздохнул.