– Руку отпусти, – шикнула Агата и бросила на меня убийственный взгляд, когда я подтащил ее к дверям подвала.

– Угу, – протянул злобно и отпустил ее только тогда, когда мы спустились вниз.

Я остановился и обвел растерянным взглядом небольшое теплое помещение, в котором, как разбросанные грибы, лежали бандиты.

Кто-то спал, прислонившись к ящику, кто-то за столом, а некоторые у теплой печи.

Я покосился на растопленную печь, предположив, что бывший владелец дома был ремесленником. Только люди, трудящиеся на дому, обычно создавали из подвала теплое местечко для работы.

Надеюсь, с беднягой все в порядке, и он просто съехал из этого дома, а не пропал без вести.

Мой заинтересованный взгляд замер на пленнице, что спала, прижавшись лицом к решеткам. Рядом с ней лежал пустой стакан. Вероятно, бандиты решили поделиться настойкой и с ней.

Ладно, так даже спокойнее будет.

– Посмотри, где артефакты Анхеля, – скомандовал я Агате, указывая на длинные полки и стоящие на них деревянные ящики.

Я быстро зашагал к клетке, одновременно с этим доставая из кармана шпильку.

Минуту спустя, орудуя в замке своей самодельной отмычкой, разглядывал пленницу.

Как и сказал Анхель, на вид ей действительно было лет пятьдесят. Черные густые волосы украшала легкая седина, на лице – тонкая сеть морщинок, особенно в уголках глаз и у рта. Ее темно-бордовое кашемировое платье с высоким воротом казалось совсем недешёвым. Как и черные сапожки на широком каблуке.

Кто она такая? И зачем она нужна бандитам?

– Агата, ты нашла артефакты? – окликнул ее шепотом и поднял глаза.

Один взгляд – и я снова закипел.

Она опять лапала бандита. Выбрала того, что спал у печи. Проверила его карманы, заглянула под ворот рубашки и, на прощание погладив его по голове, поспешила к следующему.

– Что ты там ищешь?

– Ключи от клетки, – шикнула она с подтекстом «а разве не ясно?».

Раздался заветный щелчок, и я открыл клетку с лёгким протяжным скрипом. Наслаждаясь ошарашенным личиком своей невесты, я с улыбкой продемонстрировал ей отмычку.

– А я говорила, что ты мошенник, – прошипела она и пригрозила мне пальцем. – И не говори, что ты этому в книжках научился!

– Именно в них, – заявил тихо.

Пока Агата осматривала ящики, я изучал документы, лежащие на столе.

Здесь было множество запросов от коллекционеров на редкие артефакты с указанием сумм за выполненную работу. Большее количество нужных преступникам артефактов можно было найти у Анхеля в музее. Наверное, на это и рассчитывали бандиты. Тут же я нашел и заказ на сто пятьдесят черных алмазов, за исполнение которого полагалась весьма внушительная сумма.

Напротив некоторых названий артефактов стояли пометки с названием музея. Вероятно, указывающие на место, где он был добыт, или откуда его только собирались украсть.

Вот только о музее Анхеля я никаких записей так и не нашёл.

– Тебя ждёт грандиозная сенсация, Агата Ксавье. Кажется, мы вышли на след не просто воров, а самых настоящих контрабандистов.

– А я не вижу здесь артефактов Анхеля, – пожаловалась тихо Агата, рыская среди длинных полок.

– Как не видишь?

Я поспешил ей на помощь. Мы быстро осмотрели все коробки ещё раз, но итог был таким же – артефактов историка не было.

Либо их уже успели продать, либо их здесь и не бывало…

– Может она что-то знает? – предположила Агата, указывая на пленницу.

– Может, – шепнул я, ещё раз осматривая бандитов и думая, как поступить.

Понимал, что должен как-то выиграть время. А раз кроме пленницы мы больше никого и ничего не забираем, то…

Я метнулся к столу и схватил почти пустую бутылку настойки. Только налил ее в стакан, из которого пила незнакомка, как над моим плечом навис любопытный курносый носик Агаты.

– А что ты делаешь, Нэйт?

– Решил напиться с горя, что меня невеста бросила…

Я усмехнулся, Агата тихо фыркнула.

Я выплеснул настойку из стакана за спину спящей незнакомки, оставив «вишнёвые» следы на бетонном полу, и швырнул внутрь клетки свою отмычку.

– Да что ты делаешь? – не унималась Агата.

– Пусть они решат, что наша пленница не так уж глупа, – я закинул на свое плечо бессознательное тело незнакомки и повернулся. – Что она просто выжидала, когда у нее появится шанс сбежать и дождалась его. Нужно, чтобы бандиты не узнали о нашем «визите».

И я надеялся, что так оно и будет.

Через двадцать пять минут мы уже сидели в моем экипаже, который ждал нас в двух кварталах от улицы Азаре.

Наша пленница спала на сиденье напротив, а я избавлялся от своей седой бороды и заодно устраивал Агате допрос, пытаясь выяснить причину, по которой вдруг попал к ней в немилость.

Но Агата молчала…

Просто смотрела в окошко на ночные улицы. Она, как и я, поспешила стянуть с себя накладной нос и парик, как только мы оказались в экипаже.

– Ты так и будешь молчать? – не выдержал я, когда понял, что мы уже свернули к ее дому.

– Помнишь, Нэйт, ты спрашивал меня, почему я развелась с мужем? – тихо ответила Агата и, отлипнув от окна, посмотрела на меня. – Так вот, Энди мне изменял.

Я на мгновение растерялся. Так это она была инициатором развода? Но как Агата это сделала? Обычно суд даже не рассматривает заявления от женщин.

– Как ты смогла добиться развода? – вырвалось у меня.

– Я не прощаю предателей, – отозвалась она уклончиво. – А Энди предал мое доверие, за что и получил по заслугам. Два года я верила его сказкам, слушала, как опрокидываются кружки с кофе и чаем на блузки его полуголых помощниц. Внимала его убеждениям о том, что женщины сами бессовестно вешаются ему на шею, а ему нужна только я…

Агата продолжала говорить, а моя интуиция настойчиво шептала, что дело – дрянь.

– А в один прекрасный день я увидела его измену своими собственными глазами, – добавила она спокойно. – Так вот, вчера я своими глазами видела, как Габриэль Д’эстри, одетая в твой халат, висит на твоей шее и одаривает тебя поцелуями. Наверное, кофе на себя пролила, и потом сама тебе на шею вешалась?

Я мучительно простонал.

Твою мать!

Да что же мне так не везёт?! В этот момент мне хотелось придушить и Габи, и бывшего муженька Агаты. А ещё себя за то, что я вообще решил заглянуть в эти проклятые счета!

Одним махом все обнулил. Браво!

Меня разрывало от досады.

Экипаж остановился, и Агата распахнула дверцу, вероятно, приняв мое молчание за ответ.

– Агата, все не так. Между мной и Габриэль действительно ничего не было, – я протянул к ней руку, но она все же выбралась на улицу.

– Тогда просто объясни мне, Нэйт, что я видела? Я пришла к тебе с правдой, а ушла от твоей калитки – с ложью.

Я молчал.

Да и что я мог ей сказать, она мне в любом случае не поверит! Я бы на ее месте тоже в это не поверил.

Агата издевательски хохотнула.

Мол, так я и думала.

Когда она захлопнула дверцу и поспешила к дому, я отдал приказ кучеру ждать и последовал за ней.

Догнал ее почти у крыльца.

Понимая, что не могу найти подходящих слов, я просто словил ее за руку и притянул к своим губам, нагло воруя поцелуй.

Но Агата оттолкнула меня, как прокаженного, и поспешила к входной двери.

Я стиснул зубы до скрипа, глядя ей вслед. Вот же… Влип. Но если Агата думает, что так легко от меня отделается, то очень глубоко заблуждается…

– До завтра! – крикнул громко.

– Чтоб я тебя даже на своем пороге не видела! – объявила она, обернувшись.

Я усмехнулся и, подняв руку, пошевелил пальцами, прощаясь.

– Да пребудет с тобой терпение, Агата Ксавье!

На прощание она бросила на меня полный ненависти взгляд и захлопнула дверь.

Агата

На часах было одиннадцать утра, когда я выбралась из дома и поспешила к Анхелю, так и не дождавшись от него весточки.

Вчера Нэйт обмолвился, что отвезет нашу спасенную пленницу к историку, потому что тот ведет слишком уединенный образ жизни, и лишь близкие друзья и парочка старых слуг вхожи в его дом.