Агата поджала губы и бросила на меня взгляд «какой ты черствый бесчувственный сухарь, Нэйтан Лоури».

– Вы понимаете, что он бандит, Агата? Вор? – возмутился Герхард.

Я едва заметно кивнул головой и посмотрел на жандарма с одобрением. Хоть кто-то ещё в трезвом уме.

– Он просто оступился в жизни! Дан раньше был охотником за сокровищами! Совсем недавно в эту шайку вступил. Сказал, что завязать собирается. Жениться, дом купить.

– Откуда такие сведения, любовь моя? – поинтересовался я широко улыбаясь. – Надеюсь, твой вороватый дружок не на тебе жениться собрался?

– Нет, – Агата «отбила» мою реплику своей язвительной улыбкой и добавила: – Я ему отказала. А если ты не прекратишь паясничать, я и тебе откажу.

Мою улыбку как ветром сдуло. Пальцы еще быстрее застучали по подлокотнику.

Ревность, мать ее!

Герхард посмотрел на меня как на проигравшего, нервно взъерошил свою рыжую шевелюру и тяжело вздохнул. Я мысленно выругался и, сощурившись, вперил недовольный взгляд в Агату.

Ну, ладно… Я потом обязательно спрошу с нее за эту самодеятельность.

– Если он даст показания против Мартина Д'эстри, тогда я подумаю, чем смогу ему помочь. А если откажется, то отправится за решетку вместе со своими друзьями, – после недолгого раздумья вынес свой вердикт Герхард. – Это все, что я могу предложить. Либо он сотрудничает с жандармерией и помогает нам, либо… В общем, выбор за ним.

Агата нервно поджала губы и с готовностью кивнула, понимая это решение.

Я шумно вздохнул и поднялся на ноги.

– Герхард, наши планы меняются. Сейчас же собирай своих людей и готовьтесь к вечернему «развлечению». Действуем так же. Будем брать воров прямо на выходе из музея с украденным добром в руках. Встречаемся в восемь вечера в доме Анхеля. Никакой одежды жандармов. Не будем привлекать к себе лишнее внимание.

– А с Мартином что делать будем? Теперь, когда он готовится породниться с мэром, добраться до него стало ещё сложнее.

– Попробуем и его взять на «горячем». Я думаю, что он постарается быстрее замять это дело, – отозвался задумчиво и перевел взгляд на Агату. – Так что сенсация пока отменяется, любовь моя. Если дело получит быструю огласку, то наша рыбка слетит с крючка.

– А я бы и не успела ее написать, – печально вздохнула Агата. – Разве что в колонку новостей отправить небольшую заметку. Но я думаю, и с этим, в таком случае, лучше повременить.

Ещё полчаса мы обсуждали новый план. За это время я едва не лишился невесты. Агате очень не понравилась моя фраза о том, что она останется с Деборой Офир, а не отправится со всеми к музею.

Герхард предпочел быстрее убраться, оставляя меня один на один с моей разъяренной львицей.

– Ты туда не пойдешь. Это может быть опасно, – повторял спокойно, пока Агата нарезала по гостиной круги и изредка тыкала в мою сторону пальцем, осыпая ругательствами.

В конце концов она оказалась возле меня и, ткнув в мою грудь указательным пальцем, как штыком, прошипела:

– Ты не имеешь права мне приказывать, Нэйтан Лоури! Это я, между прочим, проводила это расследование! И я хочу довести дело до конца!

– Ценой своей шеи? – ощетинился я, глядя в ее красивые глаза, блестящие от невыплаканных слез обиды. – Скажи спасибо, что я до сих пор не надрал твой милый зад за эту самодеятельность на площади. Ты хоть иногда понимаешь, какой опасности себя подвергаешь? Если бы тебя заметили?

Подбородок Агаты задрожал.

Она шмыгнула носом и… упав мне на грудь, расплакалась.

– Мне было так страшно, – созналась она шепотом.

Я крепко прижал ее к себе и нежно погладил по волосам. Потому что мне тоже было страшно. У меня кровь стыла в жилах при одной мысли о том, что ее могли заметить, и я мог ее потерять.

– Больше так не делай, – прошептал я, касаясь ее виска губами. – Какой бы важной ни была информация, твоя жизнь для меня гораздо важнее.

Агата замотала головой, и ее объятие стало еще крепче.

– Нэйт, прошу, позволь мне пойти с тобой. Я от тебя ни на шаг не отойду. Обещаю. Буду вести себя примерно.

Я усмехнулся и шумно вздохнул.

Понимал ведь, что если не соглашусь, то это ничего не изменит. Агата нарядится кем угодно, и все равно вечером окажется у музея. Упрямства этой женщине не занимать…

– Ладно, – объявил я, мысленно ругая себя за эту слабость.

Слезы Агаты высохли как по мановению волшебной палочки. Она запечатлела на моих губах крепкий благодарственный поцелуй и быстро выпорхнула из объятий.

– Я пойду готовить костюм на вечер. Мне нужна маскировка. Ведь Дан меня уже видел, а мне не хочется вызывать лишние подозрения.

На прощание она послала мне воздушный поцелуй и скрылась из виду.

– Кстати в коробках подарки. Для тебя! – крикнула она из прихожей, и входная дверь захлопнулась.

Я ещё долго смотрел на открытую дверь гостиной, пытаясь понять, что только что произошло. Вот же… хитрая лиса.

Может все же зря я согласился?

Но уже вечером я понял, что единственная опасность, которая нам грозит, это надорвать от смеха животы…

Нэйт

К восьми часам вечера дом Анхеля превратился в маленький отдел жандармерии.

Герхард и его восемь подчиненных, одетых в гражданскую одежду, топтались в углу и обсуждали тактику задержания. Все понимали, что преступники могут быть вооружены и несомненно захотят дать отпор.

Я бродил взад-вперед, поглядывая на часы… Агата опаздывала уже на двадцать минут.

– Я, наверное, поеду за ней сам, – объявил я Анхелю, что сидел на маленьком диванчике в компании Деборы Офир и успокаивающе поглаживал ее руку.

– Ждём ещё пять минут, если Агата не…

В вестибюле раздался ужасный шум.

Все внимание присутствующих мигом переместилось на двери гостиной.

– Сеньор де Банкс! – голосил испуганно дворецкий. – Беда!

Я бросился к вестибюлю первым и едва не получил дверью по носу, когда та внезапно распахнулась.

Передо мной предстал усатый мужичок с небольшой светлой эспаньолкой. Из-под смешной овчинной шапки торчали белые кудри, меховой ворот на старом брезентовом тулупе был порван. Я быстро скользнул взглядом по его небольшому животу, оценил серые шерстяные брюки и высокие мужские сапоги со сбитыми носами.

Молча посмотрел в знакомые зелёные глаза «гостя», светящиеся гневом и обидой, и от удивления мои брови подскочили вверх.

Бедный дворецкий Анхеля распластался на полу, продолжая голосить о помощи, и мертвой хваткой цеплялся за ноги незваного гостя, чтобы помешать тому пройти дальше.

– Стоять! Сеньор де Банкс приказал не пускать незнакомцев в дом! – орал перепуганный до смерти дворецкий. – Помогите!

– Да отпусти ты! – завопил «мужичок», дёргая ногами и пытаясь отделаться от цепких рук слуги. – Нэйт, скажи ему! Он двадцать минут меня в дом не пускал!

– Эдвард, все в порядке. Это свои, – мои губы медленно расползались в улыбке, пока я с пристрастием изучал маленькую бородку и усы, которыми внезапно «обзавелась» моя невеста.

Дворецкий на мгновение замер, а потом, вздохнув с облегчением, откатился в сторону. Ловко поднялся на ноги, галантно поправил свой изысканный наряд, и, как ни в чем не бывало, пожелал нам хорошего вечера и захлопнул дверь.

– У-у-у, ещё и ворот оторвал, злодей, – пробурчала обиженно Агата, теребя меховую отделку тулупа. – Сеньор де Банкс, вы зачем таких диких дворецких нанимаете? Это же настоящий цепной пёс! Мне пришлось пробираться к вам с боем!

В гостиной повисла гробовая тишина. Все смотрели на «усатого мужичка» не мигая. И почему-то именно в этот момент мне захотелось «поддать жару».

– Это моя невеста, – объявил с горделивой улыбкой и, обняв Агату за плечи, поцеловал в висок.

Секунда – и взгляды всех жандармов переместились на меня. Анхель издал истеричный смешок, Дебора прокашлялась.

– Чего смотрите? – не унимался я. – Газет что ли не читали?

«Так это правда?», – раздался тихий шепот, и Агата тут же толкнула меня в бок локтем и закатила глаза.