– Если бы ты тогда не орала мне под ухо, я бы удержал, – губы Нэйта все же дрогнули в лёгкой улыбке.

Острое, как игла, чувство ревности кольнуло где-то внутри. Я понимала, что Нэйтан мне не настоящий жених, что между нами нет настоящего романа, но почему-то внутри разливалось тягучее мерзкое чувство уныния и бессилия.

– Мы тогда наткнулись на рой пчел. Конечно, я буду орать!

– Да ты всегда орала.

– Неправда.

– Правда. Даже сегодня орёшь, чтобы я тебя выслушал, – буркнул Нэйт и открыл глаза.

Я не сдвинулась с места. В этот момент мне было наплевать, заметит ли он приоткрытую дверь кабинета или нет.

– Но это же сработало, – протянула с грустью Габриэль. – В общем, после нашего свидания у реки – у меня начались проблемы. Отец требовал, чтобы я прекратила с тобой встречаться, потому что ты не сможешь мне ничего дать. А я все равно тайком удирала к тебе. Тогда отец пошел на крайние меры – договорился о моем браке с тем самым Чарли Рондишем. Он посчитал, что владелец легендарного театра – это лучшая для меня партия. Даже то, что он годится мне в отцы, родителей не смущало, – голос Габриэль стал тише, а подбородок опять задрожал. – Папа сказал, что если я не выйду замуж за Рондиша, то он посадит тебя за решетку, Нэйт. Найдет причину. Сказал, что может сделать тебя главным контрабандистом или убийцей.

Габриэль разрыдалась и уткнулась в грудь Нэйта. Он смотрел в стену, не мигая.

– Знаешь, как мне было тяжело, Нэйт? Знаешь, с какой болью в сердце я говорила тебе о том, что между нами все было несерьезно? Думаешь, почему я не появлялась в столице столько лет? Мне было противно смотреть на отца и страшно взглянуть тебе в глаза. Я так долго мечтала о том дне, когда стану вдовой! И да, мне не стыдно признаться, я была счастлива, когда этот день настал. Потому что для Чарли Рондиша я была такой же куклой, как и для своих родителей. Разве может человек, которого шантажом заставили жениться, любить или уважать свою супругу? Нет. Все, что я получила благодаря ему – это громкое имя.

Я смотрела на лицо Нэйта, пытаясь найти там хоть какую-то эмоцию, но не видела ничего. Оно превратилось в безжизненную маску. Нэйт смотрел в одну точку на стене и молчал.

– Неприязнь супруга ко мне была так сильна, что даже перед своей смертью он решил щелкнуть меня по носу. Все свои деньги он завещал театру. Мне остались только дом и его коллекция артефактов, которую он приобрел незаконно. И я все распродала. Последние артефакты я продала Анхелю.

– Которые у него украли почти сразу же после сделки, – заявил бесстрастно Нэйт.

– Клянусь, моей вины здесь нет. Я не причастна к этому! – горячо заявила Габриэль. – У меня есть свои сбережения! Я всего лишь хотела избавиться от коллекции! Зачем она мне нужна? Три тысячи лир, которые заплатил мне Анхель, я положила на свой счёт. И если честно, надеялась на то, что ты окажешь мне небольшую помощь.

– Какую? – спросил глухо Нэйт.

– Я хотела попросить тебя помочь правильно вложить деньги и приумножить их. Я ведь знаю, Нэйт, насколько ты умен. Помню, что ты питал слабость к книгам, и вижу, как многого ты добился.

Я закусила губу и искоса посмотрела на шкафы, заставленные книгами. Габриэль действительно хорошо знала Нэйта, а я… Я ничего о нем не знаю. А теперь и вовсе не понимаю, доведется ли узнать…

Габриэль дотронулась до груди Нэйта и положила свою раскрытую ладонь в область сердца. Он промолчал, глядя бесстрастным взглядом на свою бывшую пассию.

– Я завершаю свою карьеру, потому что она мне противна, Нэйт. Потому, что уже столько лет я живу с мыслью, что потеряла все. Я хочу разрушить «труды» отца. Как он когда-то разрушил мою жизнь. И я прошу, Нэйт, если у тебя осталась хоть капелька тепла ко мне, хоть самая маленькая… Не смотри на меня, как на пустое место. Дай мне шанс все вернуть.

Я переместилась к стене и прижалась к ней спиной. Крепко зажмурилась, ожидая ответа Нэйта. Чувствовала себя третьей лишней и желала поскорее оказаться дома.

Звенящая тишина в коридоре нарушалась лишь звуками музыки из зала и криками работников. Нэйт молчал. Стук моего сердца набирал обороты…

– Сеньор Лоури, – тоненький чужой голос в этот момент оглушил. – Там сеньор де Банкс размахивает какими-то ключами посреди танцпола и грозится снять свои штаны, если ваша невеста не станцует с ним танец.

– Стари-и-ик, – протянул с каким-то едва уловимым облегчением Нэйт, и я услышала его громкие шаги по коридору.

– Я жду твоего ответа, – послышался голос Габриэль.

Но Нэйт так и не ответил. Заставляя теряться в догадках не только Габриэль, но и меня.

Нэйт

Мари не солгала. Анхеля я нашел в центре зала. И, к счастью, не опоздал. Старик только расстегнул свой ремень.

– Агата! Агата! – голосил он, шатаясь из стороны в сторону. – Кис-кис, рыбка моя, ты где?! Я нашел ключи! Я нашел их! А ну, верните Агату, а то я вам сейчас…

– Трусами тут всем угрожать собрался, старик? – я широко улыбнулся и, не веря своим глазам, покачал головой. Впервые в жизни я видел Анхеля пьяным. Впервые! – Надеюсь, хоть красные надел? Говорят, это к любви.

– А, Нэ-э-эйт, дружище, – Анхель задрал голову и расплылся в широкой улыбке. Его повело назад, и я ловко подхватил его, спасая от падения. Потащил к нашему столику, выглядывая везде свою невесту.

Ее и в самом деле нигде не было видно.

– Кис-кис! Кто украл мою Агату?! – продолжал сокрушаться Анхель. – Я нашел ключи. А вот Агату потерял. Ух, какая она у нас!

– Какая? – усмехнулся я, усаживая старика на маленький диванчик.

– Живая. Настоящая. Краси-и-ивая! Знаешь что, Нэйт… – Анхель сложил руки на столе и принял на себя важный вид. Выглядело это странно и очень комично. – Присядь. Я тебе сейчас всю правду расскажу.

– Мне Агату надо найти.

– Присядь! – стукнул кулаком по столу Анхель.

Я тяжело вздохнул и наградил суровым взглядом сестру, которая была ничуть не лучше по состоянию, чем Анхель, и повисла на своем супруге. Валери и Эйнара я и вовсе нигде не увидел. Вероятно, опять клуб «осматривать» пошли.

Я присел на край дивана напротив Анхеля, не прекращая изучать глазами зал. Габриэль уже вернулась к своему столу и бросала на меня виноватые взгляды. Я послал ей быструю улыбку, свидетельствующую о том, что все в порядке, и я не держу на нее зла. Сладкий пудровый аромат женских духов до сих пор стоял в носу.

Верил ли я Габриэль? Не знаю. Но я был благодарен Анхелю за его пьяную выходку, которая спасла меня от утомительного разговора. Я не понимал, то ли Габи настолько глупа, то ли готова пойти на все, чтобы вернуть прошлое… Но она с такой лёгкостью выдала тайну своего отца! Оказывается, Глава Министерства жандармерии прикрывает темные делишки! Вот так новость! Теперь неудивительно, почему некоторые громкие преступления так быстро «раскрываются».

Я нахмурился и снова осмотрел зал. Гадал, куда могла исчезнуть Агата.

И тут я увидел ее…

Маняще виляя своими округлыми бедрами, обтянутыми золотистой тканью, она вышла из правой двери зала, где находилась одна из уборных. Когда Агата лучезарно улыбнулась мне – у меня словно камень с души упал.

Она указала рукой в сторону своих родителей, жестом сообщая, что ненадолго присоединится к ним.

Я утвердительно кивнул, пожирая ее голодным взглядом. Чувствовал зуд в пальцах от нестерпимого желания снова ее коснуться.

Проводя Агату глазами до столика родителей, я обреченно вздохнул и повернулся к Анхелю.

– Агата твоя – во! – перед моим носом оказался кулак историка. – Во какая! Я, конечно, больше историю люблю, но Агата прямо сюда меня… – Анхель принялся бить себя кулаком в грудь. – В душу и сердце. Влюбился я, Нэйт.

Мои брови от удивления поднялись почти до самого лба.

– Ты что, старик, собрался у меня невесту увести?

Анхель отрицательно замотал головой и, набрав побольше воздуха в легкие, громко объявил: