– Мама, если ты сейчас просто скажешь, что была не права, раздавая мне такие советы, то мы продолжим обсуждение, – произнесла тихо.

Воздух в гостиной стал свинцово-напряженным. Я смотрела на маму с надеждой, ожидая увидеть в ее глазах хоть тень сожаления или хотя бы маленькую каплю понимания… Но увидела там только вспыхнувшее раздражение и слепую гордость.

Она молча вскинула подбородок повыше и отвернулась к окну.

Я шумно вздохнула и быстро зашагала к выходу.

– Прошу простить, но мне необходимо заглянуть к Элизе.

Я, разумеется, лгала. Никуда я идти не собиралась. Мне просто не терпелось убраться из гостиной.

Уже поднимаясь по лестнице на второй этаж, я все же расплакалась от обиды. Мне стало больно от осознания, что родители даже не пытаются меня понять. Что до сих пор, как в детстве, пытаются «вылепить» из меня красивую и достойную картинку.

Я упала на постель и уткнулась лицом в подушку. В этот момент мне безумно захотелось обнять Нэйта. Снова забраться на его колени и пожаловаться на черствость родителей…

И я была уверена. Он бы меня понял.

Понял, даже если бы я просто молчала.

К вечеру мое настроение снова улучшилось. Исключительно благодаря Нэйту и посыльному, который принес от него записку.

Уже сорок минут я прихорашивалась перед зеркалом и с улыбкой поглядывала на бумажку, лежащую на столе.

«Мне нужна твоя помощь, любовь моя. Я не могу справиться с одним неугомонным мальчишкой. Поможешь уложить его в постель?

К слову, ты ещё не видела мою обитель. Как насчет настоящего свидания?

Только твой, Нэйт».

Впервые Нэйт подписал записку и сделал это так, что мое сердце окончательно растаяло. Простые слова, но… В них пряталось самое настоящее признание.

Из послания я поняла, что сегодня вечером он опять за доброго дядю. Что ж… Не могу же я отказать ему в помощи?

Откровенное платье я решила не надевать. Решила, что это будет совсем не к месту, тем более, если у Нэйта гостят дети. Мой выбор пал на наряд, который я купила незадолго до своего увольнения.

Я покрутилась перед зеркалом, оценивая, как на мне сидят белая блузка и чудесная темно-зеленая юбка из бархата. Закусила губу и сощурилась, устремив задумчивый взгляд в отражение.

Решив, что выгляжу как истинная няня, я распустила волосы и расстегнула пару пуговиц на блузке. Подкрасила губы и взбила пальцами вьющиеся локоны. Приподняв юбку, с одобрением осмотрела ножки, затянутые в тонкие чулки на подвязках. Хитро улыбнулась, представляя реакцию Нэйта, когда его шаловливая ручонка скользнет под юбку. А я уверена, что скользнет…

К восьми часам вечера я уже была у нужного дома. Входная дверь открылась ещё до того, как остановился экипаж.

Нэйт меня ждал. Стоял, прислонившись виском к дверному косяку и сложив руки на груди, и улыбался во весь рот. Босой, в свободных темных брюках и светлой рубашке.

Пока я шагала к крыльцу, ощущала, как пьянею от его взгляда и улыбки. Нэйт был бесподобен. Вот такой, по-домашнему одетый, красивый и соблазнительный.

Я поднялась по ступеням и на миг растерялась, заметив, что на лице Нэйта не осталось ни единого следа от вчерашней драки.

Заметив мой любопытный взгляд, Нэйт отошёл в сторону, впуская меня в дом, и с улыбкой пояснил:

– На два дня в город приехал один из моих друзей. Он очень хороший доктор.

– У него есть целебные мази?

– Можно сказать и так, – раздалось за моей спиной, пока я крутила головой по сторонам, изучая светлую уютную прихожую.

– Ну и кого ты не можешь уложить спать? Где наш неугомонный мальчишка? – я повернулась к Нэйту.

Он захлопнул входную дверь, бросил на меня игривый взгляд «попалась» и повернул в замке ключ.

– Так вот он я! – он повернулся ко мне и, раскинув руки в стороны, лучезарно улыбнулся. – Нэйтан Лоури, тридцать один годик. Очень непослушный мальчишка, который уже целый день не находит себе места и не собирается идти в постель без тебя.

Я закинула голову и громко рассмеялась.

– Тогда этому непослушному тридцатиоднолетнему мальчишке надо придумать наказание, – произнесла шутливо, пока Нэйт подбирался все ближе и, в конце концов, заключил меня в кольцо своих рук.

– Наказывай. Я готов, – его губы коснулись моих в чувственном лёгком поцелуе, и я зажмурилась от удовольствия. – Но предлагаю сперва поужинать.

Он загадочно улыбнулся и, взяв меня за руку, потащил меня по крепкой деревянной лестнице с резными перилами, что вела на второй этаж.

Я с интересом смотрела по сторонам и была приятна удивлена интерьером в его доме. Здесь не было холодных цветов и мраморной отделки, которую обычно предпочитали в богатых домах.

Дом Нэйта был очень уютным и светлым, но в то же время по-мужски обставленным. Никакого лишнего хлама, «украшающего» полки и углы. Только строгая светлая мебель, живые зелёные цветы в горшках и большие окна, занавешенные шторами.

Спальня Нэйта мало чем отличалась от общего интерьера дома.

На паркетном полу – пушистые ковры, стены до самого потолка отделаны светлыми деревянными панелями с узорчатыми рамками.

– Я не люблю темные и холодные оттенки в интерьере, – словно прочитав мои мысли, пояснил Нэйт. – Они навевают на меня тоску.

Мой взгляд замер на огромной кровати и переместился к высокому большому камину, у которого стоял небольшой столик с едой.

Вместо стульев были десятки подушек.

– Ты меня соблазнять собрался? – улыбнулась я, падая на одну из мягких подушек.

– Разумеется, – он бросил на меня многообещающий взгляд и улыбнулся, сражаясь с корковой пробкой в бутылке.

Одна фраза – и по телу пробежалась волна истомы от интимности момента и предвкушения продолжения.

Я шумно вздохнула. Понимала, что сейчас, возможно, не самое подходящее время сообщить ему о том, что я хочу составить брачный договор, но мне необходимо было с ним поговорить.

Нэйт слушал меня очень внимательно. Вглядывался в лицо и не спрашивал о причине моего такого решения.

Я нервничала. С одной стороны – я абсолютно не знала, что буду делать, если он откажется. Боялась. Потому, что уже прикипела к нему всей душой. Влюбилась по уши. А с другой стороны – я надеялась, что он меня поймет…

– Договор? – вздохнул Нэйт, спокойно нагружая в мою тарелку кусок отлично прожаренного мяса и овощи. – Если тебе так будет спокойнее, то я согласен. Но прежде, чем ты напишешь мне с десяток ненужных пунктов, которые все равно не дадут тебе в конечном счёте желаемого, я предлагаю просто заключить брачный договор с одним-единственным пунктом. И если он тебя устроит, то в остальном нет нужды.

– Один пункт? – я на миг растерялась, вспомнив, как Нэйт однажды меня уже ловко обдурил.

– Да. Если ты захочешь со мной развестись, ты можешь сделать это в любой момент.

– Но женщина не может…

– Может. Если это прописано в брачном договоре. Суд обязан принять твое заявление на законных основаниях.

– Где подвох? – выпалила я, сощурив глаза. Вот так просто?!

Нэйт рассмеялся.

– Подвох в том, что мы не будем разводиться. Ты даже думать об этом не будешь.

– Ты так уверен?

Он отправил в рот кусок мяса и усмехнулся, бросив на меня жаркий взгляд.

– Конечно.

Наш ужин длился почти час. Зарывшись в подушках с тарелками в руках и поглядывая на пылающий камин, мы смеялись и болтали обо всем на свете. Вспоминали истории из детства: веселые, безумные, а местами очень постыдные.

– В тайне от мамы дедушка учил меня играть в карты, – смеялась я, поглядывая на Нэйта, осушающего очередной бокал. – Я, к слову, применяла эти знания и обыгрывала уличных мальчишек, опустошая их карманы.

– Ты играла на деньги? – Нэйт громко расхохотался.

– Да. Так я приумножала свои карманные деньги. Дедушка, между прочим, об этом знал и очень гордился своей ученицей.

– Что ж…

Нэйт быстро поднялся на ноги, перепрыгнул через подушки и поспешил к комоду. Достал из ящика колоду карт и покрутил их в руках.