— Надеюсь, я не пропус-стил ничего важного, — проскрежетал чудак, похожий на прокаженного.

Персонал ресторана и глазом не моргнул, когда в зал завалился этот бродяга, волоча увесистый докторский саквояж и сжимая под мышкой розовый зонт с обгрызанной деревянной ручкой.

“Какого хрена они все с зонтами?! Сегодня что, дождь?”, — подумала Юля, изучая отвратительного типа за их столиком.

— Не мне вас упрекать за опоздание, господин Реза, но замечу, что вы не торопились, — взгляд Дианы обратился сталью.

— Ах-х да-а… — протянул прокаженный, — Увлекс-ся, наводя марафет. Крутилс-ся перед зеркальцем, как выпус-скница. Не каждый день выходишь в свет, да еще делишь с-стол с августейшей голубокровной. Как ж-же мне повезло-то! Поклонился бы в пол, да, вот, боюс-сь, шляпа упадет. Так, что извините, хоз-зяюшка.

— Захлопни пасть, клоун! — сдавленно рявкнула Диана, на мгновение потеряв самообладание. Еще одна глубокая трещина побежала по ее маске, — Соблюдай приличие в присутствии нашей спутницы.

“Да что он несет?! Какого черта им от меня нужно?!”.

Ким оставила в покое диктофон, и покрепче взялась за шокер.

Тот, кого называли Резой, обернулся к Юле, словно только сейчас ее заметил:

— Добр-рый вечер, зайка! Решила погреться у кос-стра охотников… вер-ртел в филе сидеть не мешает? — мужчина зашелся скрипучим смехом, отчего все его тело под шубой заходило волнами.

Юля скривилась. Даже сквозь маску из пасти этого мужика разило мертвечиной, и ни один одеколон не перебил бы эту вонь. Ким достала из сумочки мятную жвачку, положив ее перед Резой:

— Не благодарите.

Диана сдержанно ухмыльнулась.

— Х-ха-х-ха-х-ха! А она мне нравится, гос-сподарыня. Бойкий з-зайчонок! — проскрежетал прокаженный, сквозь хохот. Официанты “Паллады” впервые обернулись на их столик. Юлия прочитала в глазах персонала страх. Ким подумывала свалить отсюда в номер, но в мыслях пронеслись будущие заголовки газет.

“Шлюха”.

— Ладно, чего лясы точить попус-сту? Я человек занятой, так что, ес-сли мы больше никого не ж-ждем… вы ведь с-сегодня без протеже, темнейшая?

— У Анны другие дела. Да и ревнивая она, признаться, донельзя. Не любит, когда я завожу фавориток, — Диана убрала с лица Ким выбившийся локон, и Юля еле сдержалась, чтобы не разрядить в эту змею шокер.

Оплатив счет, Диана позвала менеджера, и что-то прошептала ему на ухо. В ответ молодой мужчина с татуировкой на шее закивал, пригласив пройти за ним.

Вслед за сотрудником ресторана, вся процессия из певицы, прокаженного и богини зашла на кухню. Ким будто конвоировали: Диана ступала впереди, ни разу не оглянувшись, в то время, как ее “бизнес-партнер” ковылял позади. Реза держался чересчур близко, так, что Юля чувствовала, как его зловонное дыхание обжигало шею. Миновав плиты с кипящими кастрюлями и суетливых поваров, процессия остановилась у двери с кодовым замком. Пальцы менеджера быстро пробежались по панели. После звукового сигнала, сопровождающий отошел в сторону, пропуская клиентов внутрь.

Гостей встретила пустая комната: бетонная коробка, с четырьмя промышленными холодильными камерами. Над каждой из них висели термостат и табличка с номером.

— Ваша за второй позицией, приятного… времяпрепровождения, — Менеджер учтиво поклонился, и запер за собой дверь. Юля вздрогнула, когда раздался хлопок, отрезавший их от остального мира.

— Кажется, мне срочно нужно в туалет… знаете, всякие женские дела поделать! — Ким бросилась к выходу, но дорогу ей преградил Реза:

— Поздно, з-зайка. Кухню мож-жно покинуть только на тарелке.

Юля отшатнулась, налетев спиной на Диану. Изящная кисть небожительницы опустилась Ким на плечо.

— Прошу вас, соблюдайте договоренность. Эдуард обещал, что вы не доставите проблем, — отчеканила Диана. Юля сбросила ее руку, выхватив из сумочки нож. Ким направила лезвие на Резу:

— Съебался урод, а то закричу!

Бродяга по-звериному фыркнул. Он потянулся к медицинской маске, выпустив из-под нее ужасающее месиво хитиновых усиков, клешен и жвал:

— Я на это надеюсь, з-зайка, — проскрежетал Реза, закинув мятную жвачку в чудовищную пасть.

“Я была покорной овечкой, но

Освежевал, ты содрал золотое руно

Для тебя я игрушка, живой манекен

The achieve has been taken (Е!)”.

— No Promise

Лифт привез Дениса на первый этаж. Полумрак поселился в холле “Паллады”, только свет уличного фонаря проникал в вестибюль сквозь заблокированные двери. Кто-то вставил банкетку в стеклянную “карусель”, чтобы никто не вошел внутрь.

Массивная хрустальная люстра разбилась о пол, напоминая огромную медузу, выброшенную на берег. Чернопалов пересек холл, стараясь не хрустеть осколками. Денис прошел мимо цветника. Мраморные одежды Афины, как и ее сердитое лицо перепачкались кровью. Тело метрдотеля застыло у стоп статуи — отвратительная резаная рана пересекала его правый глаз и переносицу.

“Куда, черт возьми, делась охрана?”.

Чернопалов остановился у опустевшей стойки регистрации. Он спешно пролистал журнал посещений, но обнаружил, что последняя страница вырвана.

— Ну, конечно… легко не будет.

Когда Денис дошел до ресторана, он не услышал приятный джаз, что играл во время его последнего визита. Беспорядок царил в гостевом зале: перевернутые столы, разбитая посуда, сброшенные за барстойку бутылки утопали в растекшемся алкоголе. Ни клиентов, ни персонала.

Запах гари привел Чернопалова в святая святых ресторана — кухню. Вода в кастрюлях выкипела, густой дым поднимался от сгоревшего мяса к вытяжке, а закипевший чайник верещал на медленном огне. Денис выключил конфорки, осторожно оглядываясь, и прислушиваясь к каждому шороху. Он надеялся, что хоть кто-то смог спастись. Приоткрытая железная дверь привлекла Чернопалова.

“Может быть там укрылись выжившие?”

Кодовая панель замка свисала на проводах, пощелкивая искрами. Оперативник “Цепеша” догадывался, что охранял замок. Типичное помещение для любого общепита, принадлежавшего кровососам.

Вот она, вампирская вип-зона отеля “Паллада”.

Терморегулятор морозильной комнаты №3 установили на мгновенную заморозку. Обычно, этот режим включали, чтобы угомонить не-живого клиента. Даже самый буйный вампир становился не опасней котенка при экстремально-низких температурах. Так замороженный нарушитель спокойно ждал силовиков правящей семьи, не создавая проблем. Но на этот раз тюремщики и заключенные поменялись местами. Обледенелое лицо повара вросло в толстый слой инея, примерзнув к стеклу смотрового окна.

— Точно, не эта дверь… — решил Денис, проходя мимо очередного холодильника. В предыдущем, под номером четыре, он ничего не нашел, кроме говядины и горы овощей, расфасованных по ящикам.

Очередь дошла до следующего морозильника.

Чернопалов медленно потянул за ручку холодильника — та с трудом поддалась. Ледяной туман с запахом жженого чертополоха обдал лейтенанта из образовавшейся щели. Денис переступил порог маленького кабинета, оборудованного в морозильной камере. Еще недавно здесь кто-то дрался: тут и там, на деревянных панелях, виднелись вмятины густая жижа чернила тигриные шкуры на полу а трофейная крокодилья голова свалилась со стены на распоротый диван. Внимание Дениса привлек докторский саквояж. Сумка лежала у письменного стола, застеленного куском окровавленной человеческой кожи. Рядом с саквояжем валялся скомканный алый пиджак.

— Ау! Есть кто живой? Или, на худой конец, не-мертвый? Подойдет любой, кто сможет рассказать, какого дьявола здесь произошло.

Денису отозвались лишь гудевшие за стеной рефрижераторы. Лейтенант ступил на мягкие шкуры, поднял карандаш, и аккуратно подцепил сумку. Чернопалов заглянул внутрь, но саквояж оказался пуст, не считая сигилов, покрывавших подкладку.