…а теперь, когда незваные гости убрались из его храма, монстр получил долгожданный приз. Прячась в шкафу, он слышал, как плескалась вода в джакузи, он представлял обнаженное тело Юли, как ее пальчики скользят по нежным ногам, покрытым пузырьками пены. Он больше не мог сдерживаться. Он должен был выпустить ее душу. Слишком долго эта дрянь изводила его своей греховной плотью!

Монстр приоткрыл шкаф. Сквозь щель он увидел на кровати странное животное. Он осторожно поднял мешок, в который складывал свои “сокровища”, и приготовился…

…Никодим Иванович вновь изловил хитрый кончик хвоста, закусив его зубами. На экране герой Нейтана Филлиона ворвался на капитанский мостик космического корабля, вооруженный верным пистолетом и обворожительной улыбкой. И в этот момент…

…все произошло слишком быстро.

Дверь шкафа распахнулась, и оттуда вырвался худой лысеющий мужчина с безумным взглядом. Никиваныч не успел опомниться, как безумец набросил на кадавра мешок. Мощный удар о стену заставил каждую косточку лиса захрустеть. В глазах химеры потемнело, а к горлу подступила тошнота с привкусом меди. Еще один тяжелый удар, и Никиваныч больше не дергался.

Монстр потуже затянул завязки на мешке и бросил его под кровать. Он запер входную дверь и двинулся к ванной.

Юля услышала в комнате шум:

— Никодим Иванович! — с трудом выдавила Ким, попытавшись вылезти из джакузи, но стоило ей пошевелиться, как все вокруг зашаталось, точно ее взболтали в шейкере. Певица зажмурилась. Руки соскользнули с краев ванной, и Юля с головой ушла под воду.

И когда Ким открыла глаза, ее рот распахнулся в немом крике. Сквозь рябь на поверхности воды, на Юлю по-отечески ласково смотрел доктор Гусев.

На крыше яростный порыв ветра чуть не унес Лили за собой. Денис успел схватить сову и сунул ее за пазуху. Чернопалов вернулся к химерам, ждавшим за стеклянной стеной небольшого бара на смотровой площадке отеля. Еле закрыв дверь под натиском бури, младший лейтенант сумрачно покачал головой.

— Да уж… легко не будет.

Ритуал проходил на уровень выше, на том участке крыши, куда вела лишь техническая лестница, так что, как ни крути, придется сражаться еще и с непогодой.

— Какой план, командир? — прокудахтал Косой, — Ветер херачит будь здоров, боюсь, не справимся.

— Оставайтесь тут. На случай, если появятся шестерки Стригоя. А что вы скажете, господарыня?

Анна сделала вид, что не услышала вопрос. Вампирша увлеченно рылась под барной стойкой, как вдруг ее глаза загорелись:

— Посмотри-ка, что у нас тут… — весело протянула голубокровная, швырнув на стойку римские свечи, — так и вижу, как людишки глазеют на огоньки, пока кто-то из наших пристроился к шее.

— Как раз то, что нужно, — сказал Чернопалов. Он забрал одну из свечей и спрятал ее под робой.

— Конечно! Закатим вечеринку в честь кончины Ярика. Кровь, алкоголь, юные тела. Можно даже сыграть в Монополию.

— Рад, что вы верите в нашу победу, но это скорее на случай, если нас размажут по кровле, как птичье дерьмо, — сказал Денис, жестом подзывая кадавров поближе.

— Значит так, если план провалится…

— А у нас он есть? — удивилась Анна.

— Хорошо, скажу иначе: если наверху будет полная жопа…

— Что вероятнее всего.

— В общем, когда увидите в небе салют — бегите к Юле и уводите ее отсюда.

— Ага… как в диснеевском мультике! Чудесные райские пташки, — Стригой смерила взглядом Косого и его братию, — подхватят прекрасную принцессу за подол платья и унесут далеко-далеко.

Анна рассмеялась, усаживаясь на один из столиков:

— В таком состоянии твоя спящая красавица разве что на плесень и липовый мед разложится. Это единственная активность, которая ей светит.

Денис молча выслушал насмешки вампирши, дав ей почувствовать себя самой умной в комнате, а потом навис над Стригой так, чтобы она хорошенько смогла разглядеть изуродованную плоть в прорезях маски:

— Спасибо, что напомнили, господарыня. Вы же не будете возражать, если я позаимствую кровь из запасов? Кстати, где вы ее здесь прячете?

Анна изумленно захлопала ресницами.

— А с чего ты решил, что мы ее тут держим?

— Бросьте, господарыня. Мы в баре вампирского отеля. Здесь должна быть чертова кровь. Так что колитесь, где холопы хранят “донорку”?

Между кровососами завязалась дуэль улыбок: соблазнительные губы против оскала мертвеца. Наконец, Анна сдалась. Вздохнув, она расстегнула декольте и достала пакет донорской крови, швырнув его Чернопалову.

— Так и знал, что вы не фейерверкам обрадовались, — сказал Денис, бросив гемокон химере с обезьяньими лапами, — Вольете Юле в рот. Силой, если понадобится.

— Сделаем в лучшем виде, командир! — пообещал Косой, отдав честь сразу шестью крыльями.

— А как же все эти разговоры про важность человечности? Или твои жаркие обещания спасти на смертном одре?

— Если до этого дойдет, то уже не останется никого, кто смог бы их выполнить. Уж лучше Ким станет полноценным вампиром, чем околеет в ванной с мыслью, что ее бросили.

— Не думаю, что племяшка считает так же.

— Хорошо, что мне наплевать, что вы там думаете.

Почерневшее солнце, окаймленное багровым нимбом, застыло над многоэтажками. Свет от зловещего обода окрашивал воды реки в глиняно-красный цвет. Из-за этого Чурь походила на израненного морского змея, выброшенного на скалы монолитов. Неистовый ветер пытался сорвать вампиров с технической лестницы, точно хозяйка, увидевшая кота на шторах. Весь путь наверх, пока Чернопалов и Стригой сражались с непогодой, Лили напряженно выглядывала из ворота робы Дениса. Даже отсюда она ощущала на перьях ветра преисподней. Они истончали грань между мирами, напоминали Лилит о доме, который она ненавидела.

Кое-как троица добралась до статуи совы на верхнем ярусе крыши. Борясь с неистовым ветром, Денис перевалился через карниз, прокатившись по шиферу. Здесь, в оке бури, царил штиль. Но безопасность оказалась обманчива, ведь вой ветра сменили рыдания. Чернопалов осмотрелся: отсюда поднималась металлическая конструкция с вертолетной площадкой. На краю стоял оголенный по пояс Ярослав, взиравший на колосажателя, как на таракана. Наследник Стригоев сжимал обмякшее тело мальчишки из “Магнолии”, отбросив его в кучу детских тел позади. Сироты не шевелились. Чернопалов слышал слабое биение их сердец, но в потухших глазах жертв угас разум.

— Выродок. — тихо прорычал Чернопалов, до хруста сжав кулаки.

Теперь через карниз перелезла и Анна. Вампирша хотела упрекнуть Чернопалова, что тот не помог даме подняться, но услышала брата:

— И ты здесь… Ну что, как там бабуля? Уже закопали?

Поднявшись, господарыня бросила на Ярослава взгляд полный презрения:

— Хорошо, что тебе не хватило ума свалить из города. Ты оказался ровно таким самонадеянным имбецилом, как я и рассчитывала. Скажи, Ярик, где же твои новые упырята? Не хочешь познакомить их с тетушкой?

Ярослав отмахнулся от вампирши:

— В этом отребье больше нет нужды. Они выиграли мне достаточно времени.

Пока брат с сестрой обменивались любезностями, Лилит вылетела из робы, взмыв над вертолетной площадкой. С высоты сова нашла остальных детдомовских, связанных по рукам и ногам и поваленных, как бревна. Но когда взгляд сплюшки скользнул по спине Ярослава, она поняла, что весь их крестовый поход обречен.

— Комарик! Он уже использовал ключ!

Самодовольная ухмылка растянулась на лице Наследника, оголяя зубы покрытые черной пленкой. Костяные лапки сороконожки вонзались в позвоночник господаря от самой его шеи до копчика. Несколько голубых гематитов сияли на сегментарном теле “ключа”.

— Колосажатель! Ты никогда не ел их по настоящему, если не чувствовал вкус перепуганных до усрачки душ! — воскликнул Ярослав, поглаживая камни, пылавшие в основании шеи.

Денис рванул к вертолетной площадке. Два серебряных ножа вылетели из его рукавов. Ярослав с легкость ушел от лезвий, схватив один из промазавших ножей, и метнул обратно. Серебро не достигло цели и в этот раз. Золотые клыки прокусили вену, и лейтенант швырнул в клинок кровь, разъев серебро в полете.