— Лили! Они на нашей стороне. Прекрати! — крикнул Денис, стаскивая с глаз повязку.

— Я бы не был так уверен, колосажатель. Может, эти “черви” вели нас вглубь катакомб, чтобы убить, — возразил Ярослав, пока Чернопалов развязывал ему руки.

Напоследок клюнув “монаха”, Лили перепорхнула на плечо Чернопалова. Только сейчас сплюшка хорошенько рассмотрела лейтенанта: содранная с лица кожа и золотые клыки в оголенных деснах. Он напоминал недотертую свеклу. Сердце Лилит екнуло — она столько хотела сказать Денису, но вместо этого больно цапнула за ухо.

— Ай! Ты чего?

— Никогда, слышишь меня? Больше никогда мы не пойдем к господарям без приглашения.

Денис прижался виском к пушистому комку негодования на плече:

— Я тоже переживал за тебя, Лили.

— Какой чудесный миг воссоединения! Прямо таки Одиссей возвращается на Итаку, — Никиваныч вынырнул из-под робы акарина, — Разрешите представиться, молодые люди. Татарцев Никодим Иванович. В прошлом — театральный осветитель Андреевского драматического. Ныне — лис. Приятно познакомиться.

Денис растерянно посмотрел на демоницу.

— Поверь, комарик, это долгая история…

Пока акарины беседовали с Никодимом Ивановичем, Денис рассказал Лили о том, что с ним приключилось.

— Почему-то я не удивлена, что обе девчонки Стригоев оказалась стервами, — ухнула сова.

— Обе?

— У меня не вышло подружиться с их “младшенькой”.

— Точно не хочешь рассказать?

— Как-нибудь в другой раз, комарик, — Лили смерила взглядом наследника Стригоев. Он сидел на валуне неподалеку, разминая затекшие запястья.

— Значит, некий Реза послал вас в старое поместье и, якобы, от этого зависит судьба города и заодно этой пустоголовой девчонки? От этого дельца скверно попахивает, комарик.

— Вот-вот, послушай свою сову. Даже птице ясно, что “червь” нас дурит.

Денис тут же испуганно глянул на Лили, предвидя ее гнев, но, к удивлению, сплюшка пропустила слова Стригоя мимо ушей.

— Возможно, юный господарь прав, но меня скорее тревожат голубокровные. Наверняка наш побег уже обнаружили, и теперь одна Святая Батори знает, что предпримут господари.

Карман Чернопалова завибрировал, будто бы вторя беспокойству демоницы. Денис вытащил мобильник, увидев кучу пропущенных вызовов, а еще голосовое сообщение. Денис коснулся сенсора, проиграв послание:

“МАГНОЛИЯ!” — надрывно проорала Ким из телефона. Затем что-то влажно хрустнуло, глухо ударилось, и капли дождя заплясали на динамике. А затем безразличный голос робота произнес: “У вас не осталось не прослушанных сообщений”.

— Юля! Какого черта твоя сестра с ней сделала?! — перепугался Денис. Младший лейтенант подлетел к Стригою, схватив Ярослава за шиворот робы.

— Откуда мне знать? Отвали!

— Успокойся, комарик! Хоть и не полноценный, но эта пустоголовая все же вампир. Если ты ничего не упустил, то девчонка нужна ей живой, иначе от нее бы избавились еще в темнице.

— Я бы на это не поставил, — возразил Ярослав, — У Ани отвратительный характер, да и терпение ни к черту, а у вашей подруги острый язык.

— Ладно-ладно, хорошо… — выдохнул Чернопалов, собираясь с мыслями, — Тогда мы с господарем отправимся в детдом, а ты, Лили бери Никодима Ивановича и пулей в поместье. Нужно проверить слова Резы.

— Ты хочешь разделиться?! Глупо недооценивать мою сестру. Нам понадобятся все карты на руках, чтобы переиграть эту коварную стерву. Поместье — пустышка, чтобы отвлечь нас, просто кость, брошенная грязным “червем”. Нельзя тратить время впустую!

— Нельзя пренебрегать информацией, господарь. Вот это действительно глупость. Если Реза прав, то твоя долбанутая сестра — меньшее из зол. И я не собираюсь отмахиваться от предупреждения из-за того, что ты нос воротишь от акаринов.

— Не забывайся, колосажатель. Эта “помойная крыса” хочет завести нас в ловушку или подставить. Ну или просто использует! — Ярослав сказал это слишком громко. Двое “монахов” обернулись, злобно застрекотав.

— Тише, — предупредила Лили, — нам и так хватает врагов, не нужно злить еще этих очаровашек. Без них наши шансы выбраться отсюда стремятся к нулю.

— Тогда лучше побыстрее определиться с планом, — отрезал Ярослав.

— Вас уже ознакомили с планом, господарь. И то, что он вам не по душе, ничего не изменит, — тактично заметила демоница, — Вы вольны пойти своей дорогой, как только мы выберемся отсюда, но, сдается мне, после вашей эскапады на балу вам некуда податься, да и других союзников у вас нет. Так что выбор за вами…

— Похоже глупость заразна… — выдохнул Ярослав.

— Прости, юный господарь, но я всего лишь “сова”. Вряд ли от меня будет много пользы в драке с голубокровной. А вот проверить наводку — вполне задачка по мне. Как считаешь, комарик?

— Склоняюсь перед твоей мудростью, Лили, — Денис улыбнулся и его жуткое лицо исказилось в уродливой гримасе, какую можно увидеть в ужастике.

Сплюшка задумчиво наклонила голову:

“Да… с этим нужно что-то сделать”.

Отодвинув одну из стиралок, вся компания вылезла из запутанных ходов акаринов в маленькую прачечную, пропахшую стиральным порошком. Сонный охранник вскочил от неожиданности, услышав возню. Холоп акаринов быстро сообразил с кем имеет дело, так что не поднял тревогу.

— Твою ж ма-ать… — Протянул Денис, увидев свое отражение в барабане стиральной машины, — Выгляжу, словно…

— …целовался с мангалом, — предположила Лили.

— Скорее твоей рожей подтерся Оптимус Прайм, — усмехнулся Ярослав.

— “Бедный Йорик! — Я знал его, Горацио…”, — продекламировал Никодим Иванович.

— Какие же вы засранцы, — буркнул Денис, — но вам, господарь, тоже не помешает прикрыться.

Ярослав коснулся изуродованной челюсти:

— Эй, холоп, тут есть чем скрыть увечья?

Охранник быстро закивал и убежал в подсобку. Спустя пару мгновений, охранник вынес целую корзину забытой одежды: носки без пар, топики, футболки, лифчики и худи, шапки и шарфы.

Порывшись в вещах, Ярослав достал чрезвычайно длинный красный шарф крупной ручной вязки и намотал на шею, закрыв нижнюю часть лица.

Чернопалов отрыл на дне корзины лыжную шапку и, спросив у холопа ножницы, прорезал в ней дырки для глаз, после чего натянул получившуюся балаклаву. Обгоревшие руки младший лейтенант спрятал в вязаных перчатках.

— Это точно не вызовет подозрений, — съязвил Ярослав.

— Вполне неплохо, комарик. Только держись подальше от банков и магазинов.

— А еще, молодой человек, не советую заходить в частный сектор… — порекомендовал Никодим Иванович.

— Так, все! Я могу снять, — начал было Денис, схватившись за край маски, но услышал единогласное: “НЕТ!”.

Холоп акаринов тихо и без лишних вопросов отпер дверь прачечной, не без облегчения проводив столь странных посетителей.

— Не помри там, комарик, — попрощалась Лили, осторожно клюнув Дениса в щеку, — Как только разберусь с зацепкой Резы — сразу же полечу к вам, — Сова взмахнула крыльями, сорвавшись с плеча Чернопалова, и взмыла в ночное небо.

— Приятная была встреча, молодые люди. Надеюсь, что еще получится поговорить в более… цивилизованных условиях, — лис слегка поклонился и что есть сил рванул вслед за госпожой по мокрой от дождя улице. Денис помахал им в след, так и не заметив напряжение на лице Ярослава, с которым Стригой смотрел вслед улетавшей Лили.

“Чертова птица…”

“Бойся волка”.

— девиз рода Стригоев

К югу от Андреевска, если двигаться по трассе, а потом свернуть в лес на тропу здоровья, можно было наткнуться на огромное болото. Там некогда роскошная усадьба утопала в топях, оскалив щербатую пасть колоннады, словно череп великана. Надбровная дуга мезонина, покрытая илом, маслянисто блестела под светом звезд.

Сова пролетела над трясиной и приземлилась на ступеньки усадьбы уже в человечьем обличье. Никодим Иванович еще не подоспел, так что Лили решила начать без него. Демоница коснулась входной двери, и петли заскрипели, открыв взору исписанный граффити холл. Отсюда на мезонин вела лестница с выломанными перилами. Слева и справа от главного входа находились проходы в другие части дома.