— Что такое?

— Сначала нужно обезопасить этих людей, — Юля отложила диктофон, и подняла кляп с тарелки, — Не поможешь застегнуть?

— Это действительно необходимо?

— Если ты не хочешь, чтобы “пока смерть не разлучит нас” наступило для молодоженов уже сегодня, то застегни уже этот хренов намордник, — Юля вставила кляп в зубы, и развернулась к Денису спиной, поднимая волосы.

Чернопалов недовольно выдохнул, но все же выполнил просьбу Юли. Худая шея Ким приковала его взгляд. Под тонкой синюшной кожей слабо пульсировала сонная артерия.

Шелест крыльев Лилит вывел Дениса из ступора. Сова села на спинку его стула:

— Тебе идет, — ухнула сплюшка.

В ответ, Юля показала сове средний палец.

— Извини, Лили, но тебе сейчас лучше помолчать, а то смертные нас не поймут, — попросил сову Чернопалов, на что сплюшка обиженно повернула голову на 180 градусов.

— Ладно тебе, не дуйся. Лучше вот послушай нашу новую любимую песню. Уверен, тебе понравится.

Денис кивнул Ким, и та нажала на “Play”.

[НАЧАЛО ЗАПИСИ]

[белый шум]

Диана: Поаккуратней, червь! Она нам нужна.

Реза: О, простите, уваж-жаемая, может возьмете девчонку и покаж-жете глупцу, как это делается?

Диана: Довольно! Клади ее на стол, а я проведу крещение.

[откупоривает пробирку]

Реза: Разумеется, я, през-зренный, живу, только ради того, чтобы выполнять ваш-шу волю. Приподнимите тело, чтобы я постелил кож-жу.

Диана: Это так необходимо?

Реза: Конечно, если хотите навс-сегда отрезать Молоха от этой з-зайки. Письмена с пер-ргамента — перейдут к ней на веки. Они — трафарет, а связь с демоном — чер-рнила, что его з-заполнят. Молох больше не с-сможет слиться с ней. Его голос заплутает в лабир-ринте сигилов на ее с-сладкой плоти.

[возятся с телом]

[чиркает зажигалкой]

Диана: Святая Батори, услышь дщерь Дракона, услышь та, что отвергла его дары. Услышь, вкусившая вина жизни и смерти. Сим, принимаю эту молодь в ночь и называю Луку Стригоя ее темным пастырем и крестным отцом. И не будет ни одной твари под луной, кто оспорит их союз, скрепленный кровью и смертью. Sit sanguis!

Реза: Вы крестите ее от лица покойного Нас-следника?! Плодить бас-стардов самоубийство. Хотите окончательно с-стереть Водраков из “Драконьих хроник”, а з-заодно и нас?

Диана: Это ставка. И я надеюсь с ней победить. Отступать поздно, Реза, так что кончай чесать языком и начинай ритуал. Нужно запечатать ее связь с демоном, даже если придется спалить здесь все гоэтией. А теперь… Начинай. Ритуал. Червь.

[ворчание]

[возятся с телом]

[ритмичный напев из стрекота и шипения]

[звук трясущейся мебели]

[крик Юли]

[стрекот нарастает]

[ор Ким превращается в скрежещущий нечеловеческий вопль]

[хлопок от распахнувшейся двери]

[крики]

[топот ног]

[белый шум]

[КОНЕЦ ЗАПИСИ]

— О! Моя любимая часть. Давайте отмотаем, — предложила Анна, подтаскивая стул. Ким что-то пробубнила в пику, злобно зыркнув на Стригой.

— Извини, но, по-моему, у тебя что-то в зубах.

— Кажется, я знаю, что Юля хотела сказать, — предположил Денис, — Заранее извиняюсь, господарыня, но: “что эта стерва сказала про демона?”.

Денис взглянул на Юлю, ожидая от коллеги подтверждения. Ким яростно закивала, скрестив на груди руки и уставившись на Анну.

— Терпеть не могу рассказывать истории тем, кто нахватался спойлеров. Это хуже, чем объяснять шутки.

Тем временем рядом со столом для подарков затевалась драка между подвыпившими гостями. Двое мужчин тягали друг друга за пропотевшие воротники, толкаясь и кидая угрозы. Отец невесты полез разнимать смутьянов, так что все внимание празднующих обратилось на них.

— Нас не интересуют истории. Только факты, — отрезал Денис, — Так что начинайте.

Анна пожала плечами. Вампирша достала из подставки несколько салфеток, и промокнула уголки губ, убрав остатки крови от недавней трапезы.

— Как я и говорила, Диана была моей биологической бабушкой. Так что я считаю себя скорее Водрак, нежели Стригой. Наш род с древних времен охранял демона, запертого в этой земле.

— И как же демон попал в мир смертных? — ехидно спросила Лили.

Анна поджала губы, быстро подсчитав объем информации, которым готова поделиться. Оценив ситуацию как “мы в полной заднице”, вампирша решилась выложить все как есть.

— С помощью рабов и их гоэтии, Водраки призвали Молоха на службу, но что-то пошло не так…

— Интересно, что же? — усмехнулась Лилит.

— Если птица позволит…

Снисходительно кивнув, сплюшка прикрыла глаза. Все же, Денис никак не мог привыкнуть, что Лили разрешала так к ней обращаться. Вот и сейчас, младший лейтенант напрягся, готовясь успокаивать подругу, но все обошлось.

— Глава рода хитростью пленил Молоха под замком. Конечно, демон остался не в восторге, и поклялся отомстить, когда освободится, но тогда это никто не воспринял всерьез… кроме бабушки. Прежний глава надеялся измотать Молоха, сломить его, и в итоге заключить выгодную сделку.

— Глупец, — цыкнула Лилит.

— Не поспоришь, — согласилась Анна, — Затем, Стригои захватили наши родовые владения, спалили замок, но им было невдомек, что осталось дремать под руинами крепости. Прошли века, и все это время бабушка вынашивала план, как уничтожить Стригоев. Не удивляйтесь, вампиры могут подать месть очень холодной. И когда план был почти готов, Диана услышала во сне шепот демона, его пробуждающаяся власть лишила ее покоя. Бабушка знала — если Молох найдет способ освободиться, всем уцелевшим Водракам придет конец. Поэтому, она решила проверить, как там акарины, которым она доверила ключ от клетки демона.

— Зачем отдавать что-то настолько ценное? К тому же тем, кого господари мешают с грязью?! — удивился Денис.

— Комарик… в те времена черви были покорными рабами, так что решение вполне понятное. К тому же, вашему виду очень трудно бороться с искушением. Думаю, Диана просто боялась поддаться слабости, и воспользоваться силой Молоха, чтобы отомстить.

Анна кивнула, впечатленная аргументами Лилит:

— Вот только когда “Цепеш” освободил акаринов, старые договоренности утратили прочность. Оставалось уповать на благоразумие Резы. Ну, знаете, не плюй в колодец… и все в таком духе. Единственное, что бабушка не учла, так это желание червя выслужиться и купить своему народу место на этих землях. Он преподнес Стригоям ключ, выдав его за древнюю реликвию Водраков — символ нашей власти, что-то типа вампирской шапки Мономаха. Так, Стригои заполучили ядерный чемоданчик, думая, что это стильная сумочка “Birkin”.

— А потом любимую сумочку матриарха сперли, и хозяйка обратилась в “полицию”… — сказал Чернопалов.

— Молодец, песик, — похвалила Анна, — такова история этих земель. Стригои отняли ее у нас. Они привязались кровью к этим местам, став новыми господарями. А Кручинный холм, на котором стоял замок Водраков, стал детским домом. Хорошо хоть червям, хватило ума не говорить Стригоям, что в их владениях спрятано оружие массового уничтожения. Иначе демон уже давно подмял бы под себя ночь и всех ее обитателей.