С трудом Стригой прервал поцелуй, отстраняясь от слабеющей вампирши. Наслаждаясь муками Дианы, господарь зубами вытянул из ее рта длинную драгоценную сороконожку, перепачканную кровью.

Когда весь “ключ” свисал у него из пасти, Ярослав отпустил тело жертвы. Оно рухнуло в святую воду, подняв брызги и вонючий пар.

Стригой сплюнул реликвию в уцелевшую ладонь. Он нагнулся, чтобы обшарить пиджак Дианы в поисках ключей от подсобки спортзала. Нащупав брелок с Пикачу, Ярослав направился к Юле. С каждым его шагом шипение и хрипы позади становились все тише, пока не утихли навеки.

Ключ от подсобки провернулся в замке, и дверь открылась. Стригой увидел Юлю лежавшую на пороге. В приступе отчаянного голода вампирша вгрызлась в сдувшийся мяч. Однако вниманием господаря завладела вовсе не безродная, а блаженный ужас, ожидавший его на подносе.

Ярослав перешагнул Ким. Юля попыталась ухватиться за робу спасителя, но Стригой вырвал ткань из ее пальцев.

— Полосатик, лысый хвост иль зверек другой — ты неси его в подвал, ночью под луной… — пропел Ярослав жутким елейным голоском, приближаясь к накрытому “столу”.

Услышав эти строки, Юля с трудом сглотнула ком в горле. Медленно, точно на проржавевших шарнирах, Ким обернулась к Ярославу. Она поняла, где раньше слышала эту манеру говорить. Мальчик из детского дома, пытавшийся изловить кота в коробку. Прошло уже много лет, да и видела Юля его только со спины, поэтому не поняла, что те мальчишки были близнецами. Ярослав сильно изменился с тех пор, как покинул “Магнолию” вместе с братом, к тому же зрение у Ким тогда было ни к черту.

— Сделай так, чтоб не сбежал и под дверью брось. По утру получишь дар — так уж повелось, — Ярослав закончил стишок, когда подошел к сервированному блюду. Мозг Луки поблескивал крупной морской солью в чаше из вскрытой черепной коробки. Распахнутые глаза мертвеца глядели куда-то по ту сторону бытия.

Ярослав упал на колени перед подносом, как пред алтарем:

— Б-брат мой, — прошептал он, задыхаясь от восторга, и переполнявшей рот слюны, — Наконец-то мы будем вместе. Навсегда.

— Ой, похоже, опять не туда свернули… какая я забывчивая. Наверное, от голода… я так ослабла, — наигранно извинилась Анна, когда Денис принес ее в очередную пустую комнату. Вампирша сидела у Чернопалова на спине, обхватив его шею. В очередной раз Стригой попыталась прокусить Денису артерию, но тот затылком долбанул Анну в нос. Хоть колосажатель и остановил господарыне кровотечение, но на благодарность даже не рассчитывал.

— Мое терпение на исходе. Если ваша память резко не “прояснится”, то сделке конец. Вы обещали отвести меня к Юле в обмен на вашу шкуру… так что не выеживайтесь!

— Младший лейтенант, мы что опять на “вы”? После всего, что между нами было? Значит, побил беззащитную девушку, оттяпал ей руку, а теперь боишься взять ответственность? У тебя вместо сердца могильный камень…

Денис закипал. Он точно не хотел выслушивать нравоучения от Анны Стригой.

— Куда? — прорычал Чернопалов, — И учтите, я вас предупредил.

— Ладно-ладно! В спортзале она.

— Не хотел бы я оказаться на вашем месте, господарыня, если это окажется очередной туфтой.

— Чтобы быть на моем месте, тебе еще расти и расти, песик. Пусть каким-то чудом ты и оказался породистым, но воспитание у тебя как у дворняги.

На полпути к спортзалу, Денис услышал, как что-то колотится в окно. Повернувшись на стук, он увидел снаружи сплюшку, взволнованно клюющую стекло.

— Лили! — обрадовался Чернопалов, выпуская из рук бедра вампирши. Стригой вскрикнула, свалившись в лужу святой воды, тут же вскочив, как ужаленная.

Как только Денис открыл окно для подруги, Лилит влетела в коридор вместе с холодным ночным ветром. Взволнованно махая крыльями, сова замельтешила перед носом Чернопалова:

— Где Стригой?!

— Какой из? — Денис покосился на Анну, баюкавшую на груди раненную руку.

— Я говорю про этого мелкого голубокровного засранца! Это он натравил на нас футболистов.

— Постой! Что?!

— Кровавые берсерки, комарик. Ими командовал Ярослав! Паршивец приучал их к своей крови, давал им по чуть-чуть, разбавляя в воде, чтобы ребята “освежились” после тренировки.

Чернопалов бросил на Анну гневный взгляд.

— Я ничего не знала, клянусь! Точнее, я знала о его холопах, но не думала, что он ими так воспользуется. И вообще, я же говорила…

— А это что за манда латексная? — вспылила Лили, — уж не та ли, что вас чесноком траванула?

Анна от возмущения впала в ступор, как рыба, открывая и закрывая рот, за секунду подбирая сотни ругательств, но ни одно из них не сочтя подходящим.

— Не обращай внимание. Очередной потомок Стригоев. Нашла что-то еще в том доме?

— Да, старых знакомых из “Паллады”.

— Ты в порядке? Они тебя не ранили?

Денис поймал сплюшку. В поисках ран, он внимательно осмотрел ее тельце перышко за перышком. Лили попыталась выбраться, но потом смирилась, позволяя Чернопалову успокоиться:

— Все хорошо, комарик, так что отпусти меня, пока не растрепал мне все перья, — сказала сова, выскальзывая из рук Дениса, — Кстати, а где пустоголовая?

Лицо колосажателя помрачнело, а кулаки сжались. Анна обошла Дениса, мило улыбаясь сплюшке:

— Младший лейтенант доверил поиски моему братишке. Вот ведь глупый песик.

Юля плелась по спортзалу, опираясь о стенку. Оступившись, она упала, выставив вперед руки, чтобы не расшибиться. Когда ладони погрузились в святую воду, Ким взвыла раненной волчицей. Стиснув зубы, певица оперлась о скамейку, завалившись на нее.

По пятам за Юлей шел Ярослав. В его лбу поблескивал маленький багровый камень. Стригой слизнул с соленых губ прилипший кусочек мозга.

Ярослав ощущал, как в его жилах клокотала сила, он чувствовал, как фундамент детдома уходил в землю, чувствовал, как за окном собиралась гроза, и небо рокотало, готовясь разразиться бурей. Он это знал, ведь внутри него зарождался такой же шторм. Он знал — эта земля его — он имеет на нее право по крови, он владыка этих мест, ее истинный господарь и Наследник. Выше него лишь глава рода. Ярослав — новорожденный бог, а его так называемый “отец” — древний титан, что просто так не отдаст бразды правления над всем сущим. Но охота за короной уже началась. Осталось только устранить очередного претендента на трон. Ярослав понял это, когда поглотил мозг Луки, когда почувствовал, что кровь его близнеца отдается отголосками в этой девчонке…

— Почему ты моришь себя голодом? Пытаешься что-то кому-то доказать или просто кайфуешь от пыток? Я не понимаю.

— Даже не пытайся, мудила. Тот, кто не раздумывая сожрал брата, вряд ли поймет желание стать человеком.

— Э-эм, что?

…

Ярослав разразился истеричным хохотом, прокатившимся по пустому спортзалу:

— Подожди, то есть… ах-ха-ха… — Стригой вытер пальцем выступившие от смеха слезы, — хух, то есть, ты не знаешь? Правда?! Святая Батори… спасибо, что дала такую возможность!

Ярослав играючи обогнал Юлю, и уселся перед ней на лавку, преграждая путь. Он наклонился к девушке поближе, подперев подбородок рукой.

— Ты не в моем вкусе, придурок…

— Я это переживу. Но вот переживешь ли ты, то, что я хочу тебе рассказать, малышка. Поскорей бы увидеть твое лицо, когда узнаешь!

Юля с трудом подняла взгляд. От Джулии не осталось и следа: певица изжевала потрескавшиеся губы, волосы мокрые от крови прилипли к болезненно-бледным осунувшемся щекам. Могила уже распахнула перед Ким ледяные объятия.

Ярослав выдержал недолгую паузу, но не в состоянии больше терпеть, выпалил:

— Ты не сможешь стать человеком. Так что все твои мучения в пустую!

— Ты врешь! — Юля схватила Ярослава за ворот робы, — ЗАЧЕМ ТЫ МНЕ ВРЕШЬ?!

Стригой с легкостью стряхнул руки Ким.

— Сама подумай, кто мог тебя крестить? Этот червь Реза? Пф… у акаринов это все происходит иначе, они рождаются такими — как-никак, другой вид. Остается Ди, — Ярослав кивнул на плавающий у окна скелет в опаленной шубе.