— Снова мимо, иначе ты бы уже стала человеком. Так кто же твой темный крестный… кто же он? Хм-м… давай-ка подумаем… дам тебе подсказку, начинается с “Лу”, заканчивается на “Ка”!

— ЛЖЕЦ! Он был мертв, когда меня обратили!

— У крови вампира нет срока годности. А тело брата украли, и, судя по всему, это провернули вон те милые косточки, — Стригой с нежностью взглянул на останки Дианы, — Я почувствовал вашу с Лукой связь, как только воссоединился с ним. Это сносит крышу! Мы будто опять в утробе нашей настоящей матери.

— Что за хрень ты несешь?!

— Тебе не понять… никому не понять. Даже папа не понял… Он думал, что я извращенец, выродок, но я просто хотел вернуться в маму вместе с братом. Мы были слишком слабы для этого мира. И когда я понял, что от нас хотят избавиться… оставался последний способ выжить — стать идеальным хищником! Пожрать всех — отца, маму, брата, тех животных в “Магнолии”, и никчемных кровососов, которые попытались заменить родителей. Я сожру все, всю эту землю, все вокруг. Я стану един с миром, и тогда мне нечего будет бояться.

— Ты ебанутый.

Ярослав по-отечески погладил волосы Юли.

— Добро пожаловать в дом Стригоев, дорогая племяшка. Жаль, что это ненадолго…

Открывшаяся правда ботинком прижала Ким к земле, заставив жевать пепел сгоревших надежд.

— Хо-хо, ты бы себя видела! Жалко нет телефона. Впрочем, попытаюсь сохранить это личико в памяти, — Ярослав отстранился от Юли, сложив пальцы в рамочку. Прищурив глаз, господарь захватил Ким в импровизированный объектив.

— Чик, — Стригой бесстрастно опустил руки и достал из рукава последний шприц со святой водой.

— Приготовься, сейчас ужалит комарик. Не буду врать, малышка, будет очень больно.

Ярослав схватил Юлю за горло и прижал ее к скамейке. Ким не сопротивлялась. Ее лицо вдавили так сильно, что череп затрещал.

Господарь поднес иглу к виску девушки. Юля зажмурилась и по щеке скатилась слеза. Надежда исчезла. Ей не стать человеком. Все кончено.

— Прощай, “племяшка”.

Хищный крик совы прорезал воздух, и маленькие когтистые лапки впились в ухо Ярослава.

— Дурацкая птица! — взревел Стригой, — Почему ты еще жива?!

— Потому что ты напоил кровью хреновых футболистов, умник.

— Бабушка! — отчаянно закричала Анна, забежав в спортзал. Вампирша бросилась к охапке одежды и костей, что некогда были ее покровительницей. Анна кое-как подняла голый череп Дианы, превозмогая жгучую боль, когда святая вода вспенилась на культе, оплавляя мясо, словно раскаленное олово:

— Ты убил ее! Такая жалкая шавка как ты. Она хранила столько знаний, столько историй, а ты просто взял и убил ее. Я не прощу тебя, слышишь?!

— Святая Батори, и ты здесь. Хоть кто-то сегодня может просто сдохнуть, чтобы я смог пойти дальше по плану?

Ярослав отшвырнул сову, оборачиваясь на свист раскручивающегося хлыста. Стригой на секунду застыл, когда увидел Дениса вооруженного двумя кровавыми плетьми.

— Забавный фокус, колосажатель. Так ты тоже Наследник.

С щелчком черный хлыст рубанул воздух в том месте, где только что стоял Ярослав. Плеть разрубила пополам скамейку, подняв брызги.

— Куда же вы, господарь? Мы же только пришли, — Чернопалов замахнулся второй плетью, — Вижу, вы раздобыли венец. Мои поздравления. Вот только что-то кривовато он на вас сидит. Разрешите поправить?

Щелчок хлыста. Удар! Плеть снесла баскетбольное кольцо, чуть не придавив Стригоя, но господарь стал куда быстрее. Пока щит не достиг пола, Ярослав оттолкнулся от паркета и переместился вплотную к Чернопалову:

— Медленно, бесклыкий.

Из-за головы Дениса тут же вылетело два метательных ножа. Оба лезвия пробили Ярославу глаза. Господарь мгновенно отскочил, вырывая клинки из орбит, на ходу регенерируя потерянные органы:

— Аня, мы же семья!

— Не напоминай, братишка, а то сразу хочется помыться.

— Тут полно воды, сестренка, — Ярослав рванул к разводному ключу у останков Дианы. Пальцы почти коснулись инструмента, но сова спикировала ему на лицо. В этот момент, откуда ни возьмись, наперерез господарю выбежал сшитый из разных кусочков лис. Никиваныч всем телом врезался в разводной ключ, вместе с инструментом проехавшись по затопленному полу.

Взмах крыльев и Лили взмыла к потолку, чуть не лишившись головы под стремительным ударом Наследника.

Ярослав нашел взглядом Ким. Девушка лежала на скамье не шевелясь, словно обдолбанный наркоман. Денис выскочил между господарем и Юлей, отрезав от нее путь:

— Где дети, Стригой? Отвечайте, живо!

— Кто знает… кто знает, младший лейтенант. Ты у нас ищейка — вот и найди.

Ярослав шагнул к окну. Новоявленному Наследнику не хотелось рисковать, ведь слишком многое стояло на кону.

— Что-ж… не буду жадничать. Все равно все это, — Стригой раскинул в стороны руки, — станет моим после затмения, и тогда мы снова увидимся… “друзья”. Поверьте, это будет наша последняя встреча.

Ярослав молнией выскочил из окна, разбив стекло. Хлыст Дениса устремился за ним, но лишь лизнул господаря между лопаток, разорвав робу.

Анна ринулась к окну, из которого хлестал дождь, гонимый порывами ветра:

— Смылся, уродец!

Денис выдохнул, обратив плети в кровь. Чернопалов подбежал к Юле, и дотронулся до ее ледяного лба.

— Паршиво выглядишь, лейтенант.

— Ты тоже, — сказал Денис. Вампир склонился над Ким, и прижал ее к себе.

— Какого черта? Мы только раз потанцевали… это даже на свидание не тянет.

— Если тебя не согреть — оцепенеешь.

— Это сработало хоть на одной девчонке?

— Ты первая.

— Не трудись, лейтенант. Просто дай мне исчезнуть… я не хочу жить в этом кошмаре, а человеком мне уже не стать. Прощай карьера и безбедная жизнь. Здравствуй сосание крови у алкашей в подворотнях!

— Бред. Кто тебе это сказал?

— Мудак с комплексом Наполеона. Оказывается, мой крестный — Лука, а он уже был мертв, когда меня обратили. Значит, у меня не было шанса с самого начала. Все равно что играть в подкидного дурака, когда все за столом против тебя.

Анна незаметно присела на лавочку, вклинившись в разговор:

— Вы такие милашки… прямо “Леди и Бродяга”.

— Сейчас не лучшее время, господарыня, — отрезал Денис, — вы выполнили уговор, так что валите в замок, отрывайте мухам лапки или чем вы там еще занимаетесь.

— Прямо сейчас я хочу оторвать лапки своему сволочному братцу. И вы мой лучший вариант. Точнее ты, колосажатель, но похоже, что она твой “плюс один”, так что…

Анна сняла рогатую маску и копна ее спутанных волос упала на лицо с темными кругами под глазами.

— Я подслушала ваш разговор, и я согласна с колосажателем. Мой братишка еще юнец. Он в семье меньше десятилетия, а из-за быстрых ножек и таланта возомнил себя царем ночи. Так что у него громадные пробелы в знаниях.

Над головой раздалось любопытное уханье. Лили приземлилась на перекладину турника:

— Вот именно. Латексная манда дело говорит.

Анна выхватила метательный нож, готовясь запустить его в наглую птицу, но тут ей на колени прыгнул лис. Никодим Иванович свернулся мягким клубком, прикрыв хвостом носик.

— Простите ее великодушно, барышня. Сегодня у всех нас приключилась на редкость неприятная ночь. Я уверен, что позже вы найдете подходящий способ уладить разногласия без колюще-режущего оружия любого вида, будь то острое слово или нож.

— Какой милашка, — улыбнулась Анна. Вампирша воткнула лезвие в скамейку, и запустила пальцы в рыжий мех, — Так вот, тебя крестили кровью Луки. И пока он покоился с миром — у тебя действительно не было шансов стать человеком… но. Ярослав поглотил все, чем был его брат, а значит теперь он твой темный крестный.

Юля приподнялась на локтях. Огонек надежды блеснул в ее глазах.

— Поздравляю, племянница. Ты станешь человеком, как только Ярик исчезнет. И тебе чертовски повезло, что наши интересы совпали… уж поверь.

Лили облетела детдом снаружи, дабы убедиться, что Ярослав не подослал футболистов, но вместо одной опасности, демоница обнаружила другую.