— Гоэтия, — цыкнул колосажатель. Не удивительно, что тропу к темному ритуалу выложили трупами. Магия, способная управлять демонами — последнее с чем Денис хотел бы столкнуться, по крайне мере, не имея в напарниках собственного колдуна.

Позади что-то тихо щелкнуло. И звук этот раздался из дивана.

…

Чернопалов замер. Он поставил саквояж на стол, а затем поудобней перехватил карандаш так, чтобы вогнать его промеж ребер тому, кто отважится напасть.

— Младший лейтенант Денис Чернопалов. Бюро урегулирования особых ситуаций “Цепеш”, — громко отчеканил оперативник, — Выходите с поднятыми руками, и я гарантирую вам честный суд!

В ответ на это, несомненно, великодушное предложение, лезвие ножа продырявило обивку сидения изнутри.

— Это значит “нет”?

— Это значит “пошел на хер”, лейтенант! — глухо прозвучал девичий голос из отделения для постельного белья.

— “Младший лейтенант”, — поправил Чернопалов, — Я же… — Денис не успел закончить фразу, когда из кухни донесся грохот кастрюль. Вампир обернулся — фигура футболиста выросла в проходе “бетонной комнаты”. Спортсмен рванул к Чернопалову, вооруженный лишь огромными кулаками-кувалдами. Пролетев по шкурам, он со всей дури зарядил хук, но Денис подхватил голову крокодила и заслонился ей от удара. Халк выбил рептилии зубы. Чернопалов оттолкнулся от холопа, плюхнувшись на диван — в ту же секунду, нож прорвал обивку между его ног.

— Ты издеваешься?! Я тут пытаюсь выжить! — воскликнул Денис.

— Какое совпадение! Я тоже!!!

Футболист взревел. Башмак пятидесятого размера отбросил колосажателя на пол вместе с диваном, перевернувшимся и накрывшим Чернопалова домиком. Денис распластался на тигровых шкурах, а из отделения для белья на его грудь свалилось что-то костлявое и визжащее.

— Я уж думал, вы нас не почтите присутствием.

— А я надеялась, что ты будешь крупнее и у тебя будет ствол!

Берсерк обошел импровизированное убежище, и его огромные башмаки встали прямо напротив носа Чернопалова.

— О, у меня есть что-то получше!

— И что же это, “лейтенант”?

…

— Ручная сова.

— Что?!

Денис услышал шелест ее крыльев еще когда Лили стремительно летела через холл отеля, гневно бурча сотни проклятий на его голову.

— Я. Не. СОВА! — с хищным криком сплюшка бросилась на обезумевшего холопа. Ее коготки вцепились в щеку верзилы. Громадный кулак чуть не раздробил птице череп, но сова успела поднырнуть под удар.

— А-А-А-А-А! — дикий вопль вырвался из глотки берсерка, когда когти схватили нечто упругое и склизкое. Сплюшка рванула назад, почувствовав сопротивление — влажный всхлип и глаз футболиста стал ее добычей.

Вопящий бугай с заплывшим кровью лицом отвлекся от парочки, пытаясь зашибить мелкую тварь, но это оказалось не так просто.

— Я одолжу? — спросил Денис, покосившись на нож-бабочку в руках незнакомки. Она сжимала выкидуху, точно монашка крест.

Девушка коротко кивнула протянув нож. Вампир схватил оружие. Мощный удар засадил лезвие “бабочки” в колено холопа. Чернопалов с хрустом провернул рукоять, услышав чудовищный крик павшего гиганта.

Сплюшка еще вилась над головой обезумевшего футболиста, когда Денис выбрался из-под дивана.

— Чего ты ждешь? Выруби его! — забеспокоилась Лили.

Поверженный колосс ревел, пытаясь дотянуться до щиколотки Чернопалова, чтобы свернуть ее с той же легкостью, с какой выжимают половую тряпку.

— Полегче, Лили! Я поел, так что могу не рассчитать силы.

— Клянусь Вельзевулом и всеми когортами ада, я выклюю этому ублюдку второй глаз, если ты не включишь мозги. Двое его дружков еще шныряют по отелю, так что твои детские принципы сейчас некстати.

— Да боже мой! — взмолилась девушка, что выбралась следом за Чернопаловым. Несчастная походила на вороненка, которому не посчастливилось выпасть из гнезда — всклокоченная и с ошалелыми глазами. На ней лохмотьями висело черное платье с обнаженной спиной. Между лопатками незнакомки сотни шрамов сплетались в оккультные узоры.

Девушка достала из сумочки шокер и долбанула током берсерка, выписав холопу билет в страну грез.

— Сегодня был о-очень долгий и странный день, “лейтенант”, — протянула незнакомка, поднимая с пола алый пиджак, — Я даже не хочу знать, почему эта чертова птица говорит.

Незнакомка вытащила нож из колена громилы, вытерев кровь о футбольную форму:

— Так, что, лейтенант, я арестована?

— Еще не решил…

Денис разглядывал шрамы на спине девушки, завороженный причудливыми формами. Сигилы указывали на гоэтию, но с настолько искусной работой Чернопалов раньше не встречался.

Смутившись, незнакомка отскочила к стене, выставив шокер.

— К-куда уставился, извращенец?!

Денис и Лили переглянулись. И по взгляду друг друга, напарники поняли, что им пришла одна и та же мысль: “Девчонку ни в коем случае нельзя отпускать”.

— У вас давно на спине эти символы?

— Какие, блядь, символы?!

Все еще угрожая колосажателю шокером, выжившая дотянулась свободной рукой до своей поясницы, затем пальцы скользнули чуть выше, наткнувшись на рубцы. Глаза девушки округлились, а губы задрожали:

— К-какого хрена? М-менеджер меня убьет.

Кафе “Лукоморье” располагалось недалеко от отеля “Паллада” — миленькое заведеньице с оранжевыми абажурами и стенами, расписанными сказочными сюжетами. Кафе могло похвастаться лучшими горячими бутербродами с лососем во всем Андреевске. А какой здесь подавали пломбир с клубничным сиропом… Однако, изрядно потрепанная парочка заказала только кофе.

Денис и Юля, а именно так звали незнакомку, устроились за столиком в глубине кафе, прямо под изображением толстого кота, гулявшего по цепи. Лили тихонько чистила перья за пазухой под застегнутой шинелью Дениса, благоразумно стараясь не привлекать внимания официантов.

Какое-то время Денис и Юля сверлили друг-друга взглядом под мурлыканье радиоведущего из колонок. Ни лейтенант, ни подозрительная девчонка не хотели проигрывать в гляделки. Правда, что получит победитель, никто заранее не обговорил.

Официант принес поднос с парой чашек горячего кофе:

— Если вам еще что-нибудь понадобится — не стесняйтесь, — симпатичный молодой человек оставил на столике заказ и удалился.

Юля обхватила чашку — горячая. Тепло прокатилось по телу от кончиков пальцев до самого сердца. Борясь с легкой мигренью, она поднесла чашку к губам, вдыхая густой кофейный аромат.

— Не советую, — предупредил Денис.

— Это почему-же? Не влезай между девушкой и ее кофе, “лейтенант”. Только не после невероятно дерьмового дня.

— Мое дело предупредить. Если сделаешь хоть глоток — твой день станет еще дерьмовее, чем был. Но дело твое…

— Я бы послушала его, — вынырнула из ворота шинели Лили.

— А я рискну, — пошла на принцип Юлия, нарочито медленно отхлебнув.

Денис пожал плечами и также демонстративно взял меню, раскрывая его перед собой так, чтобы отгородиться от девушки.

— Три… — начал отсчет Чернопалов.

Кофе слизнем скользнул вниз по горлу, заставив Юлю застыть, вытаращив глаза.

— Два…

Мерзкая жидкость добралась до желудка, врезавшись в стенки, точно сошедший с рельс товарняк.

— Тебе действительно не нужно было это пить, пустоголовая, — пропела Лили, поглубже закапываясь в шинель Дениса.

— Один…

И тут “поезд” сделал безумный крюк, сродни мертвой петле, и гонимый вспенившимся желудочным соком, помчался назад — вверх по пищеводу.

— Пли.

С едкой отрыжкой струя кровавой желчи обрушилась на стол, заливая выставленное как щит меню.

У Ким выступили черные слезы стыда и боли.

— Ч-что со мной?!

— Все хорошо. Успокойся, — Денис опустил меню, снял шинель, переместив Лили к себе на колени, и быстро вытер кровавую желчь со стола. Затем, опустошил салфетницу и убрал остатки рвоты.

— Успокоиться?! Ты не знаешь, через что я прошла! Ты ничерта, вообще, не представляешь! Так что не говори мне успокоиться!