— Если в течение двадцати четырёх часов похитители не позвонят, версия о том, что Роберт может быть к этому причастен, отпадает, — сказал Ник.

— Но это он, — настояла Марта. — Он целый месяц добивался встречи с Беллой, и когда её не получил, решил действовать. Возможно, под его руку попалась ещё и Джессика.

— Мне он никогда не нравился. — Дэвид сжал кулак. — Мелинда столько выстрадала из-за него, бросил её с ребёнком на руках, а теперь, видите ли, у него отцовские чувства проснулись.

Николас даже не знал, что и говорить в этой ситуации. Мужчину больше волновал вопрос: что, если Евгения увидит сюжет в новостях? Он понимал, что рано или поздно ему придётся как-то сказать правду. Ведь Белла каждый день навещала Женю в больнице, ожидая появления своей сестры. Удивительно, с каким восторгом она рассказывала, что будет с ней играть. А ведь Бэлфор до сих пор не знал, как Женя решила назвать дочь. А Белла хотела устроить небольшую вечеринку в честь рождения ребёнка, на котором планировалось рассекретить имя.

— Это Женя звонит, — сказал Дэниэль, смотря на дисплей своего телефона. — Скажу, что они с Джессикой на экскурсии.

Он посмотрел на жену, чтобы она кивнула в знак согласия, а затем вышел из гостиной. Николас понимал, что обманывать беременную женщину — плохая идея. Он не раз замечал, как её материнские инстинкты срабатывали на Белле. Если бы он не знал Женю и встретил их с Аннабель где-нибудь в кафе или на улице, то подумал бы, что они мать и дочь. А ещё он вспомнил разговор с Уильямом, который говорил, что Женя словно его сестрой была послана для них с Беллой. Это одна из причин, почему он отступил и не стал бороться. Николас не хотел разрушать семью, а ведь Женя действительно была счастлива рядом с Брауном. Если бы он посмел вмешаться, то больше всех страдала бы Аннабель. А эта девочка заслуживала полную семью.

— Вроде поверила, — произнёс Дэниэль. — Убедил Женю, что Белла и Джессика в горах и там плохо ловит связь. А ей забыли сообщить, потому что получилось всё так спонтанно. — Он положил телефон на стол, а затем повернулся к Анне. — Она может позвонить тебе.

Анна кивнула, понимая, что нужно быть убедительной в этом. В любой другой ситуации она бы не стала обманывать подругу, но это было необходимо. Женя и так сильно нервничала в последнее время.

Весь день в доме Браунов стояла напряжённая тишина. Все ждали новостей, и казалось, время совсем не шло. Анне удалось немного поспать в гостевой спальне, хотя поначалу она сопротивлялась, но муж убедил, что так будет лучше. Нэйтан сходил домой, проверил, как дети, и вернулся.

В шесть часов в новостях снова показали сюжет, но на этот раз они показали фотографию Роберта. Полиция надеялась, что кто-нибудь сможет его опознать и позвонит им в участок. Неожиданный звонок на домашний телефон заставил всех вздрогнуть. Прежде чем ответить на него, Дэниэль трижды сделал глубокий вздох.

— Здравствуйте, мистер Браун. Меня зовут Мария, и я звоню вам из больницы. Я лежу с вашей невесткой. Она мне сказала, что я могу вам позвонить, — в трубке слышался тревожный голос девушки. — У Жени начались преждевременные роды, и её увезли в родовую.

Дэниэль перекинулся с Марией пару фраз, и положил трубку. Мужчина вернулся в гостиную и сообщил, что Женя увидела-таки репортаж в больнице. Из-за волнений и требований рассказать ей правду у нее начались сильные боли в низу живота. Медсестра, которая проходила мимо, вовремя спохватилась и сообщила врачам.

— Я поеду к ней. — Николас вскочил и уже подбежал, как вдруг остановился.

Он вдруг понял, что слишком выдаёт себя. Он обещал, что никогда не переступит черту дружбы, если только сама Женя этого не захочет. Но тут сейчас сидели родители Уильяма, которые к нему хорошо относились. Иногда казалось, что они и так всё знали, просто молчали. Он не метился на место Уильяма, просто хотел быть рядом с Женей в трудный период её жизни. К тому же ей всё равно понадобится помощь с малышкой. Белла будет учиться, а Островская не сможет долго без работы, он уж это точно знал.

— Езжай, сынок, быстрее, — сказала Марта. — И позвони, как будет что-либо известно.

— Хорошо, — кивнул актёр.

Он выскочил из дома и сел в автомобиль, завёл мотор и сдвинулся с места. Он молился, чтобы с подругой и её ребёнком было всё хорошо.

Когда Николас приехал в больницу, его встретила Мария. Она предупредила, что плохо знает английский, и попыталась хоть что-то объяснить. Её ответы были похожи на тот ломаный английский, на котором говорили иностранные фанаты при встрече с ним.

— Ник, — это был голос Юлии.

Девушка чуть не сбила с ног медсестру, которая несла поднос с медикаментами. Юля быстро извинилась и подбежала к Николасу и Марии. Она дала себе несколько секунд, чтобы отдышаться.

— Мне пришлось бежать три квартала, — произнесла она. — Жалею, что в школе пропускала уроки физкультуры.

Мария улыбнулась. До этого она видела сестру Жени только по видеосвязи. Вживую Юля была ещё больше похожа на свою старшую сестру.

— Что случилось, можешь мне объяснить? — спросила Юля следом. — Ей ещё две недели было до родов.

Николас вздохнул, догадываясь, что Юля не знала самые последние события. Сейчас она была занята в новом проекте, а сцены происходили в глухом лесу, где едва ловилась связь. Николасу было известно, какая жизнь у актёров. Иногда съёмки так выматывают, что первым делом хочется принять ванну и лечь спать.

Бэлфор вкратце рассказал о похищении Беллы и Джессики. Юля знала, как сильно беспокоилась сестра по поводу биологического отца Аннабель. Когда она рассказала, Юля ответила, что ничего не может угрожать Белле. Как же она ошиблась! Теперь и Юля боялась за жизнь подружек, ведь они одни, и, наверное, им страшно, и они ничего не понимают.

— Женя пришла в мою палату, а там моя соседка смотрела новости, где был репортаж. Я просила ее выключить, но мой английский слишком плохой, чтобы объяснить всё. — Маша устала стоять, и она решила в конце концов сесть на лавочку. — Конечно, она потребовала объяснения, ну и… Её сразу отвезли в операционную. Это мне надо было подойти к ней.

Маша смахнула со щеки слезу. Николас был в замешательстве, он не знал, как успокоить девушку, к тому же практически ничего не понял из сказанного. Юля была их мостом в языковом барьере.

— Эй, ты не виновата в этом, — сказала Юля. — И не надо так переживать. Вернись в палату и отдохни.

— Но я не могу, — сказала Мария.

— Можешь, мы с Ником останемся тут. Как будет известно, я забегу к тебе. — Юля обняла её. — Хочешь, я тебе провожу до палаты?

Мария кивнула, и Юля предупредила Ника, что проводит девушку. Николас вздохнул, прислонился к стене и закрыл глаза, пытаясь прогнать от себя плохие мысли. Потом посмотрел в сторону больших дверей, за которыми врачи боролись сразу за две жизни. Нет, он знал, что его подруга сильная и со всем справится. Всё точно будет хорошо.

Николас вспомнил о родах Натали. Ему позвонили из больницы, когда её туда привезли. В это время актёр был на площадке, они снимали ночные сцены, самые сложные по его мнению. Он был сам не свой всё время, постоянно нервничал, и единственная, кто заметил его состояние, была Женя. Она всегда замечала. Удивительно, но её дыхательные упражнения сразу помогли ему. А потом ему снова позвонили, и это была уже Натали, она сообщила, что родила сына. В этот раз уже сам режиссёр, который всегда относился к своим актерам как к детям, отпустил его.

Ник помнил, как в руках уже был маленький свёрток. Его сынок. Малыш смотрел на него голубыми глазами и внимательно изучал. Помнилось и то, что он ни разу не заплакал и даже заснул. Бэлфор улыбнулся от воспоминаний, понимая, как быстро растут дети.

— Подумала, что он тебе необходим сейчас, — послышался голос, выведя его из раздумий. — Это, конечно, не «Старбакс», но сойдёт.

— Спасибо. — Он улыбнулся Юле, принимая от неё стаканчик с кофе.