Температура у Беллы не спадала в следующие пять дней. Как бы девушка ни хотела, но врача всё равно пришлось вызвать. Он прописал ей необходимые антибиотики. От больницы Белла отказалась, да и Евгения попросила оставить дочь дома.

Все дни Николас навещал Женю и Аннабель. Он не хотел, чтобы подруга заболела ангиной, к тому же в её положении. Белле было плохо ночами, приходилось по несколько раз менять повязку на лбу. Она вскрикивала, просыпаясь от кошмаров, но рассказать о них отказывалась.

На шестой день Аннабель стало легче, и, проснувшись утром от голода, она поспешила спуститься на кухню. За плитой стоял Николас и готовил что-то вкусное. Белла смутно помнила предыдущие дни, потому что почти всё время спала.

— Ты зачем встала? — спросил Ник как ни в чём не бывало.

Он развернулся к ней лицом. Аннабель выглядела намного лучше, да и бледность пропала с её лица. Это его порадовало, потому что как бы там не было, но он волновался за неё. Она стояла в милой розовой пижаме, на которой был изображен енот с кофе. Николас давно заметил у Аннабель особую любовь к этому животному. У неё практически все тетради и блокноты были с енотами, даже на школьной сумке была термонаклейка с ними.

— Я не могу больше валяться, — сказала Аннабель. — А чем вкусно пахнет?

— Вижу, аппетит проснулся. Это уже хорошо, — улыбнулся Ник, ставя перед ней тарелку. — Женя тебя не дождалась, уехала в больницу вместе с Юлей, но я могу составить тебе компанию.

На тарелке было неизвестное для девушки блюдо, скорее всего, что-то из шотландской кухни. Белла взяла вилку и попробовала кусочек мяса. Было вкусно. Она жевала медленно, горло ещё болело.

Николас наблюдал за тем, как Аннабель закрыла глаза и с наслаждением пробовала блюдо. Он не был таким профессионалом, как Уильям или Аннабель, но он старался сделать приятное для девушки. Он радовался, наблюдая за тем, как Белла уплетала сконы с сыром и луком. За последние дни она плохо ела, и было заметно, что она похудела.

В доме раздался звонок, и Николас отправился открывать дверь. Это была Джессика, которая пришла навестить подругу. За всё это время девушкам так и не удавалось поговорить в спокойной обстановке.

Джессика была наказана и лишена интернета до конца учебного года. Это стало большой проблемой, ведь в последний месяц в школе задавали одни доклады. Приходилось идти в библиотеку и брать материал там. В выходные Джессика читала либо выполняла работу по дому. О том, что Белла простудилась, она узнала, когда мама разговаривала по телефону с Евгенией. Она хотела увидеть Беллу, но родители не отпускали её, боясь, что она подхватит болезнь. В итоге Джессика всё же уговорила родителей, они сдались, и она отправилась к подруге.

— Проходи на кухню, сейчас будем чай пить, — сказал ей Николас. — Белле сегодня стало лучше.

Джессика принесла с собой апельсины от мамы. Белла их обожала. Джессика прошла на кухню, где встретилась с взглядом подруги. Они улыбнулись, без слов понимая друг друга. Николас был рад, что эти две девчонки, с которыми он познакомился два года назад, смогли сохранить крепкую дружбу. Мужчина знал, какой грустной Белла ходила, когда вернулась из Сиэтла, и видел, что точно так же грустила эти дни Джессика в парке, сидя на лавочке в одиночестве.

— Как дела в школе? — спросил Николас, пытаясь разбавить тишину разговором. — Скоро летние каникулы.

— Да, — ответила Джессика, но радости в голосе не было.

— Мне звонил Виктор и сказал, что Зейну светит большой срок, — сказала Белла.

Между подругами наступила тишина, и в этот раз даже Николас не решался её прерывать. Он перевёл взгляд на собак, которые, по-видимому, ждали от него что-нибудь вкусненького, и решил прогуляться с ними.

— Прости меня, — одновременно сказали подруги, когда остались одни.

— Позволь мне первой сказать, — начала Джессика. — Я представляю, как тебе было тяжело после смерти папы. Ты перестала ходить в школу, общаться со мной, и мне казалось, мы отдалились друг от друга, когда ты уехала в Сиэтл.

— Я знаю, — перебила ее Белла. — Мне до сих пор кажется, что папа вот-вот вернётся с работы. Он всегда приносил мне сладостей, когда я болела. — Она посмотрела на входную дверь, но ничего не произошло. — Наверное, я должна признать, что я сирота.

В этот момент со второго входа зашёл Николас. Он слышал последние слова, но ничего не мог сделать. Мужчине было искренне жаль, что судьба так обошлась с Аннабель. Однако он знал, что она была неправа. Беллу окружало столько любящих её людей, но пока она этого не поняла. Николас надеялся, что со временем, когда у Беллы будет своя семья, она заполнит пустоту в сердце.

Белла улыбнулась, когда Малыш влетел на кухню, подбегая к хозяйке, будто чувствуя, что ей грустно. Девушка взяла питомца на руки, и они переместились в гостиную.

— Разве мы могли три года назад представить себе, что будем лично знакомы с любимыми актёрами? — спросила Белла.

— В самой заветной мечте если только, — ответила Джессика. — Я помню, как репетировала перед зеркалом вопросы, чтобы не выглядеть дурочкой. Мы с тобой копили год, чтобы поехать в Париж на конференцию.

— Так вы были на конференции? — удивился Николас.

— К сожалению, мы так туда и не попали, — ответила Белла. — Мы обе свалились с ветрянкой и две недели провалялись у бабушки Джессики.

— Как вспомню вкус того лекарства, аж в дрожь бросает.

Николас улыбнулся. Перед ним сидели именно те подруги, которые всегда поднимали настроение. Женя была права: если бы они вмешались, то сделали только хуже. Белла и Джессика умные девушки и после этой недомолвки, кажется, стали дружнее.

Джессика сказала, что её отпустили ненадолго, поэтому ей пора возвращаться домой. Белле стало грустно, однако Николас предложил что-нибудь посмотреть. Но за просмотром мультика, на который девушка уговорила Николаса, она уснула. И мужчина выключил телевизор, укрыв её пледом. Сам он устроился в кресле, взяв первую попавшуюся на глаза книгу, и стал читать.

Белла проснулась от того, что услышала голоса в коридоре. Это была Женя с сестрой. Юлия держала пакеты с продуктами в руках. Бэлфор вскочил с кресла, ругая девушек, что они не позвонили ему.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Женя. Она подошла к Белле и потрогала лоб, он оказался холодным.

— Уже лучше, — ответила Аннабель. — Но есть ещё небольшая слабость.

— Тогда отдыхай, — произнесла Евгения. — А мы пока приготовим обед. — Она посмотрела на Николаса, и тот кивнул, готовясь ей помочь.

— Смотри, что я принесла, — произнесла Юля, обращаясь к Белле.

Она показала диски с русскими мелодрамами, в которых играла Женя. Белла давно хотела посмотреть эти фильмы, но найти их было сложно.

— Хочу посмотреть, — улыбнулась Белла.

— Я тоже, — произнес Николас.

— Там есть английские субтитры, — сказала Юля. Она знала, что актёр тоже захочет посмотреть роли Жени в родной стране.

— А где ты нашла их?

— На Брайтон-Бич есть магазин с дисками. Там продавцы сами переводят и вставляют субтитры. Я часто забегаю к ним поболтать, когда скучаю по родному языку.

Брайтон-Бич располагался на самом юге Бруклина, на берегу Атлантического океана, и там обреталась самая большая русскоговорящая община Нью-Йорка. Его называли «маленькой Одессой». Белла часто ходила туда с бабушкой, когда была маленькой. Разговоры со всеми на русском языке помогали ей лучше освоить его.

— Может, посмотрим все вместе после обеда? — предложила Женя.

Николас вздохнул, одновременно радуясь, что его не прогоняют из этого дома. В любом случае сейчас ему было хорошо, а дома одиноко. Конечно, Феникс его развлекал, но кот постоянно спал днём, когда у Ника были выходные. Микки на месяц раньше закончил первый класс потому, что в школе прорвало трубу и всех младших учеников отпустили. Его забрала мать Николаса на целое лето в Шотландию.

Пока Николас и Евгения готовили, Юля заметила букет в вазе, подаренный Заком. Накануне он приходил навестить Беллу, но его не пустили, так как девушка спала. Парень попросил передать цветы и пожелал ей скорейшего выздоровления. Зак был милым парнем, Женя хорошо к нему относилась и была бы не против, если бы Белла начала с ним встречаться. Хотя актриса знала, что, в отличие от своих сверстниц, Белла хотела сначала окончить школу и получить высшее образование. А из-за последних событий ей точно было не до парней.